Звиздуничар пожал плечами.
— Я бы все-таки посоветовал заплатить. Сумма небольшая, а нам с ними еще работать. К тому же, Мистер Бик не успокоится. На что-либо серьезное он не решится, но по мелочи гадить будет.
— Не успокоится — упокоим! — раздраженно бросил Банабаки. — И думай, что говоришь! Мое кредо: долги отдают только трусы! Никуда этот Землеройка не денется. Мы ему нужны больше, чем он нам. И вообще, откуда вдруг вылез этот долг? Или ты мне солгал, утверждая, что проблем нет?!
— Их и не было. Пока вас не было. А как вы вернулись, вспомнил. Или напомнил ему кто-то…
— Ты что, намекаешь, что мне надо снова куда-то свалить на несколько полных? — хмыкнул Великий магистр. — Я еще недостаточно устал от работы, чтобы отдыхать. А пока присмотрись к Бабуини. Он начал позволять себе какие-то самостоятельные игры. Мне это не нравится!
— Понял.
Понятливый Звиздуничар отстал. А в вестибюле к шефу подскочил взволнованный секретарь.
— Ваше мудрейшество! К вам…
С диванчиков для посетителей поднялись два человека, которых Великий магистр ордена Железного Зуба не ожидал увидеть у себя в гостях… так скоро. Начальник вольтанутенского отделения Департамента магпорядка капитан Синехюнс и глава местной контрразведки барон Литуссе. И с ними тройка неприметных типчиков в штатском, увешанных амулетами не хуже шефа, и шестерка магов в темно-красных мантиях. Группа захвата?!..
— Господин Банабаки, — без своей обычной улыбки начал Литуссе. — У нас с капитаном появились к вам определенные вопросы. Извольте на них ответить!
— Я к вашим услугам, господа, — Великий магистр промедлил не более секунды. — Прошу вас, пройдемте в мой кабинет.
— Это слишком большая честь, — понимающе усмехнулся Синехюнс. — Достаточно будет обычной переговорной… например, номер три.
Банабаки не возражал. Он даже не прореагировал, когда шестеро оперативников из Департамента окружили его словно конвой.
Процессия поднялась на второй этаж, затем на третий, свернула в нужную сторону… И тут на нее, выскочив прямо из стены, набросился разъяренный лев. Фантом, естественно, но пары секунд замешательства хватило, чтобы Банабаки исчез, словно ушел в ту самую стену.
— Побежал к себе в кабинет! — первым догадался Синехюнс. — За ним!
Однако кабинет Великого магистра оказался пуст. Только на шкафу, поскрипывавшем приоткрытой дверцей, в совершенно одинаковых позах сидели два крококота.
— Где Банабаки?! — рявкнул Синехюнс.
Оба пушистика совершенно синхронно показали лапкой вниз.
— Опять улизнул! — маг-капитан в сердцах саданул кулаком по дверному косяку. — Теперь все, развалились наши дела! Если не ухватили сразу за жабры, выкрутится!
— Не стоит так переживать, — приободрил его барон Литуссе. — Все складывается и подшивается… в соответствующие папочки. Рано или поздно он все-таки допустит ошибку…
Когда разочарованные маги и контрразведчики ушли, один из крококотов спрыгнул со шкафа и превратился в Банабаки.
— Извини, что забрался тебе в мозги, — бросил он настоящему пушистику. — По-другому было нельзя, сам понимаешь. Ну что, мир?
— Ры-ыбки бы, — обиженно мяукнул со шкафа крококот.
— Ладно, проглот! — засмеялся Великий магистр.
Он засунул руку внутрь шкафа и, покопавшись, вытащил оттуда два рыбных шашлычка на палочках. Один предложил спрыгнувшему на стол любимцу, второй стал задумчиво обкусывать сам.
— Да, пожалуй, какое-то время придется поруководить орденом из подполья, — вздохнув, подытожил он. — Пока Гильдия не отмажет…
Глава 29. Демонические силы
Орден Глиняного Демона
Начало двенадцатого
Ворота, ведущие в обширный хозяйственный двор ордена Глиняного Демона, были распахнуты настежь. Туда и обратно маршировали бригады големов, проезжали упряжки с цистернами и мотопомпами, сновали голованы-посыльные. Здесь же попыхивала дымком походная кухня, а на выставленных на улицу разномастных столах были выложены всякие нехитрые закуски. Время от времени кто-то садился на лавку, что-то перехватывал и бежал дальше.
Внезапно что-то незримо изменилось — воздух заметно посвежел, откуда-то издалека донеслись неясные магические всплески. Некоторые маги с высокой чувствительностью принялись обеспокоенно оглядываться по сторонам. Где-то совсем недалеко, не больше, чем в нескольких милях, творилось какое-то очень крутое коллективное колдунство.
Ощущения были весьма необычными. Магия словно стягивалась отовсюду в одну точку, а затем, словно сжатая под сильным давлением, подавалась куда-то мощной струей. Постепенно двор заполнялся народом — из зданий выходили все новые и новые сотрудники, обеспокоенные непонятным явлением. Орденские маги пытались понять, что происходит, и не надо ли им присоединиться к неведомым борцам с чем-то очень грозным и опасно могучим.
— Да это же в зоопарке! — ехидно выкрикнул кто-то. Ему первому удалось провести нужные вычисления и запеленговать сигнал.
На его слова окружающие отреагировали немного нервным смехом.
— Видать, у «зубчиков» какая-то зверушка сбежала?!..
— Загоняют, бедную!..
— А потом ее зубками, зубками!..
Фонтан чужой магии начал утихать, израсходовав доступную энергию, но тут в него внезапно влились новые силы, необычно густо приправленные эмоциями. Даже здесь, внутри кольца орденской защиты, всех заметно потряхивало откатами. Кто-то коротко взрыднул, а несколько молодых магов и ведьмочек попытались пуститься в пляс, но были остановлены старшими товарищами.
Еще немного, и из эпицентра подул резкий и горячий ветер, от которого на головах шевелись волосы, а големы хватались друг за друга, чтобы не упасть. Не выдержав его напора, вниз тренькнулась самая вредная сосулька, выросшая под навесом крыши и благополучно пережившая даже утренний дождь. Свалившись, она едва не зашибла мелкого голема-уборщика.
Побушевав некоторое время, стихия начала постепенно стихать. Маги снова зашевелились, прислушиваясь к новым ощущениям.
— Интересно, коллега, кто это поработал? — поинтересовался молодой секунд-магистр у коллеги-сенсора. — Небось, сам Банабаки?
— Нет, — помотал головой второй маг — так интенсивно, словно пытаясь что-то вытряхнуть из мозгов или ушей. — Воздух и огонь. Не его стихии.
— Тогда кто же? Чембуран? Или Бабуини?
— Ах, оставьте меня! — буквально перейдя на крик, маг-сенсор сбежал, продолжая трясти головой и даже подпрыгивать на одной ножке.
Эмоциональным откатом задело многих. Какая-то парочка, забравшись под стол, самозабвенно целовалась. Кто-то пытался закрутить хоровод с дюжиной големов. Но остальные, забыв обо всем, слушали слегка побитого жизнью премьер-магистра.
