Сегодня известный всем балабол и вечный заговорщик был в ударе. Эмоции переполняли его, передаваясь слушателям, да и излагал он весьма важные и злободневные вещи. По толпе уже прокатывались злые шепотки: «Мы что, получается, за одни бутербродики почти целый полный горбатились?!».
«Надо Хозяйке пожаловаться, она не скупердяйка, поможет», — предлагали благоразумные. Однако к ним прислушивались меньше.
— Что за собрание в рабочее время? Почему стоим? Похватали по-быстрому, и за дело! — на высокое крыльцо вышел сам Великий магистр Цирлифекс, тоже изрядно взъерошенный и помятый, очевидно, после воздействия эмоциональной магии.
В другое время одного его появления хватило бы, чтобы навести порядок, но в этот раз прием не сработал.
— Ваше мудрейшество! — выкрикнул смелый… или глупый агитатор, поворачиваясь к начальству. — Спасибо вам, конечно, за угощеньице, но разве нам за нашу работу никакая денежка не причитается?! А то тут слухи всякие ходят… непонятные, что никому никакой премии за внеурочную работу на праздники не положено!
Великий магистр подошел к краю крыльца. Его лицо искривилось в недовольной гримасе.
— Да, это не слухи! Сумма, которую мы получим, сравнительно невелика. Поскольку не была предусмотрена в городском бюджете, а выделяется из резервного фонда. Если распределить на всех, каждому достанется совсем немного. Поэтому я решил эти денежки не дерибанить, а использовать на хозяйственные нужды.
Среди орденских магов поднялся негромкий, но весьма недовольный шум.
— Ваше мудрейшество! — чувствуя поддержку у себя за спиной, одинокий смутьян снова подал голос. — Пусть там будет хоть одна монеточка малая, но вы ее лучше при нас оставьте!
— Ежели кто лично хочет получить свою долю, милости прошу завтра к себе в кабинет. По одному! — Цирлифекс обвел притихшее собрание не сулящим ничего хорошего взглядом. — Для остальных сообщаю. Мы возьмем эти деньги, добавим к ним немного и закажем новую обжиговую печь. Всем ясно?!
— Ваше мудрейшество! — вдруг выкрикнул еще один маг — постарше, с крепкими рабочими руками. — Да нормально наша печка фурычит, зачем ее менять?! Надо только не лениться уголек лопатой в топку подбрасывать и технологию соблюдать, так она еще лет двадцать прослужит! Вы бы лучше цех подготовки смесей отремонтировали! А то как дождь пойдет, так его непременно заливает. Постоянно приходится заклинаниями щели затыкать, а им уже держаться не на чем, ветром выдувает!
— Мастер Ламайстер! — повысил голос Великий магистр. — Когда мне будет нужно ваше мнение, я сам спрошу у вас, лично! А сейчас вам слова не давали! Мы будем ставить новую печку, потому что я так решил! За счет этого мы снизим удельные затраты и повысим производительность, а если в цеху смесей вам на голову каплет, сделайте навес или возьмите зонтик!
— Браво! — повисшую во дворе напряженную тишину вдруг прервали бурные аплодисменты. — Браво, ваше мудрейшество! Давно я не слыхал такого образцового следования принципу: «Я начальник, ты дурак!»
Какая наглость! Цирлифекс чуть не задохнулся от негодования, но взял себя в руки. Сверху, с крыльца, он прекрасно видел нового оратора. И то, что он замечал, ему очень не нравилось. В подозрительном бритоголовом типе, напоминавшем то ли наемника, то ли просто бандита, чудилось что-то смутно знакомое. Никакой магии в неведомом визитере не ощущалось, но интуиция подсказывала Великому магистру, что и тут не все просто. Хотя бы потому, что обычный человек не смог бы попасть во двор незамеченным несмотря на раскрытые настежь ворота.
Наконец, главе ордена вспомнились некоторые донесения осведомителей, и все для него встало на свои места.
— Вы не правы, — почти спокойно заявил он со своей импровизированной трибуны. — И подчиненный обычно не дурак, и начальник не столько умнее его, сколько компетентнее и информированнее. Он видит не один конкретный участок, а хозяйство в целом. Поэтому и принимает решения в интересах всей организации, даже если это кого-то задевает. А вы думаете иначе, господин… Дед Мороз?!
— Снова браво! — незнакомец еще несколько раз хлопнул в ладоши. — Без дураков! Превосходный ответ! Начальник — не дурак, и это радует. Как-то спокойнее на душе становится. Но разве орден Глиняного Демона — такая бедная организация, что для замены одной печки ей надо непременно залезать в карманы собственных сотрудников?! А ремонт цеха подготовки смесей, насколько я помню, числился в смете еще за прошлый год!
Народ одобрительно зашумел, а Великий магистр недовольно нахмурился. Похоже, оппозиционеры в капитуле решили заняться подрывом его авторитета?! Подобные вещи следовало пресекать в зародыше.
— Эй, господин Дед Мороз, или как вас там! — прогремел он. — Ваше время холода истекло, уходите, пока вас дождем не смыло! В ордене хозяин я, и мне решать, на что потратить денежки! Они, знаете ли, счет любят. Начните спускать их налево и направо, так сами не заметите, как от них ничего не останется!.. Пошел вон!
Последняя фраза вырвалась у Великого магистра непроизвольно. Просто, увидев нахально проехавшуюся по его ногам метелку, он решил шугануть невовремя проявившего усердие голема-уборщика.
Однако мелкое отгонное проклятие неожиданно срикошетило обратно, неслабо его тряханув. На опешившего Цирлифекса уставился огромный глаз-линза на желтом гладком лице.
— Просьба об извинении. Неожиданность, — чужак, вооруженный метелкой и совочком на длинной ручке, вымел что-то невидимое из-под ног Великого магистра, а затем и вовсе прошелся по его штанам.
— Перебор тараканов. Не надо, не надо их столько копить! Размножаются! Загаживают!
— Вот! — обрадованно поддержал бритоголовый «наемник». — Устами пришельца глаголет истина! Именно размножаются! Ведь начали вы совсем не плохо. Всего за полгода навели порядок с финансами ордена — честь вам и хвала! Увеличили доходы — еще лучше! Так сделайте следующий шаг — научитесь тратить честно заработанные деньги! И начните, наконец, воспринимать сотрудников не как источник затрат, а как актив, в который тоже надо вкладывать. В том числе, справедливо оплачивая их труд!
— Да кто вы… — вспылил Цирлифекс.
Он хотел сказать: «Да кто вы такой, чтобы учить меня управлять орденом?!», но осекся. Он, наконец, вспомнил, кого ему напоминает наемник. После этого догадаться, что кажущееся отсутствие магии — всего лишь искусная маскировка, было делом пары секунд. А затем с запозданием пришло понимание, кто именно стоит перед ним. И это знание не несло ему ничего хорошего.
— Кто я такой?! — весело переспросил незваный гость. — Надо же! Стоило совсем немного помолодеть, и меня уже никто не узнает в родном ордене! Неужели я был настолько старым?!
— Я узнал, Учитель, — обреченно выдохнул Цирлифекс.
— Браво в третий раз! Я в вас все-таки не ошибся!
Черты его лица вдруг дрогнули, потекли, превращая его в хорошо всем памятного старого Голембиозиса, а затем вернулись обратно.
