— Ах, ты, мебля дубовая! Драться захотел, да?! Тебе что, здесь тоже не нравится?! — возмутился он с безопасного расстояния.
В ответ стол характерно согнул ножку, демонстрируя свое "пфе". Желто-гончарная толпа недовольно зашумела. Пожалуй, теперь орденские маги и сами были готовы избавиться от неуживчивых предметов живой мебели.
«Вот дурилка фанерная! — охнул возле меня балахон. — Его же на дрова сейчас пустят и не поморщатся. Ну, зеленый, не поминай лихом! Пусть и поленья безмозглые, но свои! Выручать надо!»
Молодецки свистнув, кожух с разгона врезался в толпу прямо на стыке желтых и орденских, раздавая тумаки направо и налево своими тяжелыми меховыми рукавами.
— Разойдись, малахольные! — гремело на весь двор по всему слышимому диапазону. — Главный столяр пришел!
Первые несколько секунд это помогало. По крайней мере, никто не приложил нахала магией, боясь ненароком задеть соседей. Однако балахонистое счастье длилось недолго.
— Да это же та самая шуба! — радостно завопил молодой магистр, который перед этим препирался с Коцем. — Диверсант! Хватай его!!!
— Но-но! Без грубостей! Пожалуйста, без рук. Ай-яй!!! Не надо, я щекотки боюсь!
Кожух попятился назад, нервно повизгивая и извиваясь, а затем резко обернулся и что было духу помчался по двору, петляя и уворачиваясь от летящих в него заклинаний. Он уходил от погони чрезвычайно ловко — "снаряд" достал его всего лишь однажды, после чего хвост беглеца сиренево задымился.
«Горишь, бубновый!» — азартно зазвенела Первоконница.
Однако своей цели балахонистый таки добился. Оба стола вырвались из окружения и тоже бросились бежать. Но не за ворота, как я надеялся, а прямо к нам! Ощетинившись, я метнулся вперед, чтобы по-свойски встретить их и отвлечь от хозяина и Селии, но они и не собирались причинять им вред. Обогнув Монбазора, столы юркнули за его спину, словно прикрывшись им от опасностей.
Балахонистый тем временем благополучно сбежал, одним махом перепрыгнув через забор, и внимание толпы обратилось на нас. Монбазор чуть попятился, наткнулся спиной на угол стола, но глянул на Селию и смело шагнул вперед.
— Спокойно, коллеги!
Рядом с нами внезапно появился не молодой, но крепко сложенный маг с бритой головой. Пропустив желтое вторжение мимо себя, он зачем-то выходил за ворота, поэтому в разборке пока не участвовал. Я неуверенно тявкнул. Если бы был человеком, можно было бы сказать, что удивленно и недоверчиво протер глаза. Передо мной стоял один из дворцовых Швендзибеков, но в своем истинном виде, без личины. Причем мой нос настаивал на том, что перед нами предстал не кто иной, как сам бывший Великий магистр Голембиозис, только изрядно помолодевший.
— Как говорится, следствие во всем разберется, — он сделал шаг вперед.
Мне показалось, или бритоголовый подмигнул моему хозяину?
— Итак, эти волшебные вещи, а именно — столы четырехногие, почти новые, раньше были ваши?
— Точно так, — чопорно заявил триерарх Коц, у которого чуть повыше очков до сих пор розовел след от тяжелого рукава. — Они покинули нас, сбежали, дезертировали, изменили!
— Но сами они не хотят возвращаться к прежним хозяевам?
Один из столов попятился, испуганно взмахнув ножками.
«Нет», — перевел я.
Понять его было значительно проще, чем Тузьку.
— Так, но и здесь оставаться они не желают?
«Не желают», — подтвердил я.
— М-да, похоже, они намерены сами выбрать себе хозяина, — хмыкнул Голембиозис. — Но это не так просто. По закону, сначала они должны урегулировать отношения с прежними владельцами.
— Спроси его, может, он хочет, чтобы мы их выкупили? — попросил меня Монбазор.
«Нет, он не хочет», — ответ был достаточно однозначным.
— Милый столик, а может, ты хочешь, чтобы вас нам подарили? — вдруг звонко спросила Селия обратившись к голубому столу, который некогда стоял в кабинете у Коца.
Тот прямо заплясал всеми четырьмя ножками.
— Хочет!
— Ну так берите, пока я не передумал!
Триерарх Коц, увлеченно следивший за ответами стола, разочарованно махнул рукой и повернулся к другим желтым, которые застыли в разных точках двора словно статуи.
Некоторые из них, приложив к голове с двух сторон раскрытые ладони с растопыренными пальцами, из-за чего они напоминали огромные уши или рога, поворачивались из стороны в сторону или даже медленно кружились на месте, пытаясь что-то уловить. Но, увы, ничего не получалось. Из-за этого от них веяло такой безнадегой, что я с большим трудом удержался, чтобы не завыть.
— Что это с ними? — шепотом спросила Селия, поглаживая рукой крышку голубого стола.
Стол при этом довольно перебирал передними ножками. Казалось, вот-вот — и он замурлыкает.
— Они и здесь не нашли свой артефакт, — так же тихо ответил Монбазор. — Для них это трагедия.
— А ты ничем не можешь им помочь? — расстроенным голосом спросила девушка.
— Да что тут сделаешь? Наверняка мой индикатор будет здесь забит помехами.
Однако он все-таки достал шар и активировал его.
— Стрелка сформировалась, — услышал я наконец голос Селии. — И куда она показывает?..
— Куда-то за ворота.
Мы все дружно обернулись в ту сторону. Однако там никого не было, лишь неприкаянно болтался желтый странный. Он то прятался за раскрытыми створками, то снова выглядывал оттуда.
На нас тем временем перестали обращать внимание — во двор вышли Великий магистр Цирлифекс и госпожа Гламингема, пытавшиеся что-то объяснить чужакам. Переговоры шли очень бурно и пока безрезультатно.
«Зря желтые так кипешатся. Не крали они», — вдруг вынесла свой вердикт Первоконница.
«Почему ты так думаешь?» — перешел на мысленную речь мой хозяин.
«Глаза не бегают».
— Но кто же тогда взял Ордалию? — начал размышлять Монбазор вслух. — Дурбанкулу достался только жезл. Осукунии мы поверили, что она не брала. У Банабаки и Борталония ничего не нашли, хотя и вчера возле дворца, и сегодня в зоопарке артефакт применяли. Здесь ее тоже нет… Остается предположить, что Ордалией завладел Дихлофанс, который все эти дни находится в городе. Но тогда получается, что, с одной стороны, он так искусно прячется, что даже Такс не может его унюхать, а с другой, он постоянно лезет в гущу событий, чтобы активировать свой трофей. Нет, нереально… Но все-таки, почему же похититель не прячет Ордалию, а буквально выставляет ее напоказ — мол, вот она!?..
Хозяин продолжал рассуждать, пытаясь выработать хотя бы одну непротиворечивую версию, а мне внезапно пришла в голову одна идея. А почему мы думаем только о краже?! Если бы у меня была вкусная косточка, которую хотят отобрать (мое воображение послушно нарисовало доху и рядового Дрымбу, сосредоточенно раскапывавших сугробы в нашем саду), я бы… постарался ее незаметно перепрятать! А проще всего это было бы сделать… непохожему желтому! Он ведь постоянно бродит отдельно от всех. В зверинце он присутствовал, да и вчера на Дворцовой площади я его унюхал. И стрелка в его сторону показала!..
