— Увы, сказка всегда заканчивается чьим-то концом, — понимающе хмыкнул мой хозяин. — Но вы не против, если мы сначала немного перекусим?
Какое правильное предложение!
Монбазор и Селия о чем-то негромко разговаривали над забытым десертом, дубль сторожил снаружи в компании со столами, а я прилег в уголке отдельного кабинета, ощущая, как уютно устроилась в животе солидная порция свежего мясца, сгрызенного с мозговой кости. Пришло самое время связаться с архимагом Стэнниолем.
Сыскной вожак откликнулся практически сразу. Вероятно, специально ждал меня.
«Очень хорошо, что ты появился, — сообщил он, выслушав мой рапорт. — Вокруг вашего ордена Бездонной Чаши и в самом деле сложилась очень неприятная ситуация».
«Гр-р!» — мысленно зарычал я.
Все-таки орден, куда в конце концов затянули моего хозяина, я уже воспринимал как «своих», которых следовало оберегать и защищать.
«Нет, Такс. К сожалению, ты здесь не поможешь. Зависть и страх — это слишком сильные чувства, а их сочетание слишком опасно, чтобы с ним можно было справиться только с помощью верности и отваги».
«Я понимаю, почему ордену завидуют. Учитель Мерлин рассказывал мне, что такое деньги, и какую важную роль играют они в людском обществе. — Но кто и почему должен его бояться?»
«Видишь ли, Такс, многие в магической гильдии в последнее время начали считать, что орден Бездонной Чаши стал слишком богатым и влиятельным. И дело здесь даже не в том, что у него чересчур много денег, или что его туристический комплекс каждый день принимает сотни гостей, среди которых немало важных лиц. Прошлогодняя авария неожиданно продемонстрировала всем, как сильно магическое сообщество зависит от орденских накопителей».
«Батареек?» — недоуменно переспросил я.
— «Да! Казалось бы, какая простая штука — накопитель! Нашел подходящий кристалл, залил в него магию, и пользуйся! Однако орден Бездонной Чаши дал нашему миру то, чего в нем никогда не было — массовые, относительно дешевые и предварительно заряженные накопители, которые может позволить себе каждый, даже не маг! Никаких проблем! Как разрядился, можно пойти в лавку и заменить на свежий».
«Другим магам не понравилось, что орден сосредоточил у себя все производство накопителей? Стал… это… как его… монополистом?» — понял я.
«Не только, — я снова ощутил невеселую улыбку архимага. — В нашем мире магия всегда означала штучную работу по индивидуальному заказу. Ремесло. Сколь угодно талантливое, уникальное, но ремесло. Не имеющее никаких шансов против массового производства, которое олицетворяет собой орден Бездонной Чаши».
«Но он же только один такой!»
Кажется, я начал терять след. Все-таки не очень хорошо я разбираюсь в том, как устроено человеческое общество.
«Ага, нас называют маланцами, потому что нас мало, — непонятно для меня пошутил сыскной вожак, издав мысленный смешок. — Это сейчас он один. Понимаешь, в нашем мире на каждую тысячу человек приходится два или даже три мага, это очень много. Например, в мире Земля соотношение — меньше одного мага на десять тысяч. Поскольку магов хватает, и им надо чем-то заниматься, у нас они часто делают то, для чего в других мирах придумали технику».
«Если можно, попроще, — заскулил я. — Чтобы и собаке было понятно».
«Извини, Такс, я забыл, — теперь улыбка Стэнниоля была доброй и немного ехидной. — Постараюсь объяснять доступнее, как курсантам в нашей Академии магического правопорядка. Так, на чем я остановился?.. Да. Возьмем обычный магический светильник. Хороший волшебник сделает за час двадцать, ну, тридцать штук. Потом ему надо будет отдохнуть от монотонной работы и восполнить истраченный резерв. Автоматическая линия наклепает за тот же час пять тысяч электрических лампочек и может заниматься этим делом круглые сутки напролет с перерывом на техническое обслуживание».
«Но магия — это просто и понятно, а эта автоматическая линия — наверное, очень сложная техника?» — уточнил я.
«Вот! — обрадовался архимаг. — Ты зришь в корень! Буду приводить тебя в пример нерадивым курсантам! Чтобы просто сделать лампочку, нужны стекло, различные металлы или даже особые материалы — полупроводники. А их надо добыть, извлечь из руды, очистить, обработать… Для всего этого надо разворачивать целую огромную отрасль, в которой будут трудиться тысячи людей, обладающих особыми знаниями и умениями. Они должны использовать очень сложное оборудование и приборы, которые тоже должен кто-то делать. Не говоря уже о том, что электричество тоже не берется из ниоткуда. Это маг для себя может потихоньку протянуть линию в другой мир и качать его оттуда. Чтобы свет загорелся в домах людей, надо строить электростанцию, снабжать ее топливом, тянуть линии электропередач, управлять всем этим сложным хозяйством…»
«Но если это так сложно, зачем нам всем этим заниматься? — спросил я. — Разве магия не может решить все проблемы?»
«Ты же помнишь? Магия — ремесло, кустарный промысел, если хочешь. Маги вполне могут обеспечить светильниками свои ордена, государственные учреждения, дворцы, дома богатых граждан. Но даже здесь, в Вольтанутене, большинство жителей освещают свои дома свечками и масляными лампами. Чтобы дать им свет, нужно электричество. Оно же требуется и заводам — любой маг взвоет и сбежит через три дня, если заставить его приводить в движение станки. В нашем мире в моду вошли иномирянские вещи. Раньше наши промышленники и ремесленники жаловались на конкурентов, а теперь хотят сами наладить выпуск чего-то подобного и надеются, что в этом им помогут маги. Ведь они — самая знающая и, как ни странно, технически продвинутая часть населения Империи. Кому начинать промышленный переворот, как не им?!»
«То есть, орден Бездонной Чаши его начал?»
«Да. Он нашел путь соединения магии и техники и успешно движется по нему. И не собирается останавливаться. Насколько мне известно, в прошлом году Великий магистр Снуфелинг предложил городским властям Вольтанутена поставить в горах, на Озерном каскаде, гидроэлектростанцию. Чтобы заменить ею капризный и небезопасный магический двигатель. Хорошо, конечно, что резиденция ордена стоит на мощном магическом источнике, но лучше использовать его в других целях. Скажем, для зарядки накопителей, чтобы освободить от этого магов».
«Но разве это плохо?» — я пока не мог понять, в чем заключается опасность.
«Это хорошо. Для ордена, для города, для людей, которые получат новые хорошие рабочие места. По секрету скажу тебе, что тоже считаю, что будущее — за соединением магии и технологий. А по очень большому секрету шепну, что точно так же думает и Империум. Наши властители давно хотят, чтобы магическое сообщество больше помогало державе».
«А маги этого не хотят?» — теперь что-то начало до меня доходить.
«Не то, чтобы совсем не хотят… Просто гильдией сейчас руководят маги старшего поколения, которые росли в тем времена, когда и в мире Земля пользовались, в лучшем случае, керосиновыми лампами и газовыми рожками. Технику они не понимают и не любят, воспринимая ее не как возможность, а как угрозу. Да и не умеют они совмещать одно с другим. Потому и считают, что орден Бездонной Чаши подрывает устои и показывает остальным дурной пример. Более того, они боятся, что он снова устроит дефицит накопителей — на этот раз искусственный, чтобы задрать цены. Или что Снуфелинг воспользуется своими связями в высшем свете столицы, чтобы совершить переворот в гильдии. Или что Империум использует орден как агента влияния в магическом сообществе…»
