«Это все правда?!» — не на шутку испугался я.
«Нет. Но людям свойственно придумывать себе страхи, а потом в них верить. Особенно, в этом преуспевают политики, — в мысленном голосе сыскного вожака появились некие презрительные нотки. — Так или иначе, многие в гильдии считают орден Бездонной Чаши угрозой лично для себя. И стараются ее ликвидировать.
Р-р-р! Я почувствовал, что шерсть на затылке встает у меня дыбом. Это будет нелегкая драка!
«Нет! — возразил Стэнниоль. — Никаких силовых акций и вообще открытого противодействия не будет. Это и раньше было маловероятным, а теперь, когда сбросил с себя пару сотен лет Сюбникус, тем более! Он за такие игры кому угодно башку открутит! Просто гильдия будет потихоньку поддерживать все, что ослабляет орден. Не зря же Осукуния так легко получила разрешение на создание собственного. И любой следующий раскол будет так же быстро одобрен. Кроме того, очень вероятно, что именно гильдия стоит за попыткой убрать Снуфелинга.
«Почему?»
«Великий магистр принципиально не участвует ни в каких интригах и вообще почти не контактирует с гильдией. В последние несколько лет он даже в столицу ни разу не выезжал. Так что, он им непонятен и, следовательно, опасен. А вот с его преемником, как они считают, можно сладить. И тут сразу всплывают две фигуры — Дихлофанс и Подъедарм. Первый бы устроил их идеально, но сейчас, как я понимаю, он из числа претендентов выбыл. Но и второй тоже неплох».
«Почему?» — повторил я вопрос.
Хотя, как минимум, часть ответа я знал. Что-то было в запахе Подъедарма неправильное. Двойственное какое-то и слегка отдающее гнильцой.
«Считается, что как человек он более слабый и предпочтет помириться с гильдией. Поэтому я подозреваю, что ниточки к вашим делам тянутся в столицу. Причем, связь ваших злоумышленников с Банабаки это только подтверждает. У главы ордена Железного Зуба с верхушкой гильдии самые лучшие отношения и полное взаимопонимание».
«Значит, наш противник — Подъедарм?» — подытожил я.
«Напрямую — может быть, и нет. Ему крайне важно оказаться ни в чем не замешанным. Великого магистра утверждает капитул, а повлиять на весь его состав гильдия не в состоянии. Оптимальная стратегия для Подъедарма — спокойно ждать, ничего не предпринимая лично, пока — желанное кресло не освободится, так сказать, естественным путем».
«А кто тогда совершил покушение на моего хозяина?!» — зарычал я.
«Этот случай мне вообще представляется очень странным. Взрывающиеся фантомы — это очень в стиле Подъедарма. Но, с другой стороны, зачем ему так подставляться?! Либо его кто-то намеренно компрометирует, либо твой хозяин представляет для него смертельную угрозу, от которой необходимо избавиться срочно и любой ценой. Необходимо, чтобы он пересмотрел свои воспоминания за последний полный — самостоятельно или с помощью капитана Синехюнса!»
«Передам», — пообещал я.
«Запомни. Надо учитывать все возможные версии. Нападение на твоего хозяина с помощью фантомов выглядит странным, но, по моему опыту, преступники довольно часто совершают глупые и нелепые поступки. Я вообще считаю, что тот, кто решился на убийство другого человека из-за собственной выгоды, уже сильно повредился головой. Впрочем, одно преимущество в нынешнем положении твоего хозяина есть».
«Какое?»
«Еще несколько дней тому назад он был малоизвестным молодым магом, чью трагическую гибель можно было бы постепенно замять. Сейчас же он — известный всему городу герой, спасший от разрушения дворец, укротивший монстра в зверинце, нашедший Ордалию. С таким поостережешься связываться. Ему по-прежнему грозит опасность, но она стала меньше».
«Но все равно грозит?»
«Не тревожься так, — я почувствовал, как меня мысленно потрепали по холке. — Завтра я возвращаюсь в столицу, попробую там что-то сделать».
«Возвращаетесь?»
«Да! — меня окатило волной радости. — Моя племянница уже достаточно уверенно контролирует свой дар, поэтому в моем постоянном присутствии больше нет необходимости. Да и начальство в Департаменте жаждет меня увидеть… и припахать. Представляешь, в Императорском ботаническом саду опять трагедия — обгрызли душистый самшит! Злоумышленника даже засекли — здоровенный веркроль! Но он, гад, ушел — похоже, темным путем!»
«Вер… кто?» — не совсем понял я.
Во время подготовки меня учили распознавать различных магических тварей и уничтожать их. Но такого я что-то не припоминал.
«Редкий вид истинного оборотня. Превращается в огромного кролика».
Зайтс-сы, значит?.. Моя пасть непроизвольно наполнилась слюной. Я живо представлял, как это здорово — мчаться по полю за улепетывающей добычей, догнать ее и схватить за уши! Кажется, у меня прорезались гены моих предков — охотничьих псов.
«И в самом деле, жалко, что тебя там не было!» — рассмеялся сыскной вожак. — Хорошо, Такс, будем на сегодня заканчивать. Завтра у меня дорога, но все равно, свяжись со мной, если у вас произойдет что-то новое или твой хозяин что-то найдет в воспоминаниях!»
Связь прервалась. Я потянулся, вставая. Ох, как долго общался, аж лапы затекли. Но завершился мой разговор с архимагом очень вовремя. В кабинет, постучавшись, заглянул дубль Гобермана.
— Вот что, голубки и голубчики, — заговорщицким шепотом произнес он. — У меня есть к вам деловое предложение. Давайте, вы сейчас не будете ехать в орден с отчетом. Там все равно заняты, помогают нашим гостям упаковывать покупку.
— Какую? — удивился Монбазор.
— Да линию по выращиванию кристаллов демонтируют и раскладывают по ящикам. В общем, там не до вас. А я предлагаю вам после обеда погулять… то есть продолжить, конечно, поиски злоумышленников. А я вас поохраняю. Издали. Пойдет?
— Пойдет! — уверенно кивнула Селия. — У нас времени и так мало. Мне послезавтра уезжать.
— Так рано?! — ужаснулся хозяин.
— Увы, я должна вернуться еще до начала каникул, — заявила наша практичная барышня. — И у меня очень много планов на сегодня!
— Я готов! — заявил Монбазор… как позже выяснилось, опрометчиво.
Мы вернулись ненадолго в гостиницу, оставив там наши столы, а следующие несколько часов провели в большом походе по магазинам. У Селии обнаружился большой список подарков для родных, подруг и наставниц.
Дубль, хитрован такой, постоянно находился где-то поблизости, но не показывался на глаза, так что вся тяжесть работы по охране хозяина пала на меня одного. Вы даже не представляете, как это сложно — постоянно отслеживать вокруг целую орду продавщиц и покупательниц, если каждая вторая так и норовит меня погладить. Монбазору приходилось гораздо легче, но и он через пару часов как-то скис и предложил достать все оставшиеся подарки из межмирового пространства.
В ответ на это Селия заявила ему, что у нее есть деньги, когда-то давно полученные от Снуфелинга. Раньше она боялась даже к ним прикоснуться, а теперь считает, что честно заработала эту сумму, и желает потратить их в свое удовольствие. Так что моему хозяину пришлось отступить.
