Само собой, никуда мы не опоздали, хотя понервничать немного пришлось. Одну из улиц, которые нам надо было пересечь по пути на вокзал, занимало торжественное шествие. Желтые е-братцы возвращались домой, а их провожали благодарные горожане. Хотя наши гости провели в Вольтанутене меньше полного, за это время им удалось приобрести немалую известность и популярность. Кроме того, в свежем номере «Вестника» рассказывалось о том, что вчерашний суховей, избавивший город от остатков льда и снега, во многом родился благодаря их усилиям. Про мою скромную персону там, кстати, тоже упоминалось, да…
Парад открывали триерархи на трехколесниках. У них на запятках стояли квадранты, причем за спиной Меца устроились сразу двое — один с жезлом (Первоконница прозвенела что-то напутственное), второй — с ларцом.
За ними тройки шестер тянули сани, поставленные кроме полозьев еще и на колеса. На них высились буквально пирамиды и горы ящиков, накрытых брезентом. Груз казался совершенно неподъемным, но желтые маги не только тащили его, но и пританцовывали под музыку, которую исполнял патефон, установленный на вершине самой высокой кучи поклажи.
Пятакамы в этот раз не командовали, а просто шли по бокам, то ли символизируя охрану, то ли контролируя процесс. Но Такс, высунувший свой нос из нашей пролетки, заметил, что они сматывают в клубки нити эмоций, вытягиваемых из горожан-зрителей. Ну и ладно — пусть уж вернутся в свой Мирец не совсем с пустыми руками.
Замыкал шествие семижук Конпальтиц со своими неизменными совком и метелкой. Он то и дело подметал с мостовой что-то невидимое, так и прыгая от одной обочины к другой, что очень веселило горожан.
Наше появление на перекрестке не осталось не замеченным. Патефон, прервав предыдущую мелодию, вдруг заиграл: «Должна быть в женщине какая-то загадка…». Неугомонный Коц выхватил прямо из воздуха букет цветов и удивительно метко отправил его в нашу пролетку. А прочие желтые, проходя и проезжая мимо нас, отдавали честь и посылали воздушные поцелуйчики, сыпавшиеся к ногам моей матушки.
Может, мне и показалось, но мне показалось, что маман изрядно смутилась и даже слегка покраснела от таких знаков внимания. Однако когда от последних саней отделилось и поплыло к ней по воздуху целое ведро с разнокалиберными цветами, у нее надо головой начала собираться легкая грозовая тучка.
Желтые е-братцы, постоянно оглядывавшиеся на нее, вдруг ускорили шаг, а затем и вовсе перешли на бег, быстро исчезнув из нашего поля зрения. Цветочное ведро, так и не долетев до нас, истаяло. Кажется, его утилизировал и развеял мой друг Такс.
— Но-о! — как-то неуверенно выкрикнул возница, тоже неуверенно покосившись на маман.
Стоит ли говорить, что на место мы прибыли очень скоро?!
На вокзале мы неожиданно встретили… кого бы вы думали? Дульсибою! Сегодня она оказалась одна, без подружек и без красной курточки.
Кажется, выражение лица было у меня весьма красноречивым.
— Вы тоже будете выговаривать мне, что, мол, не пристало молодой девушке одной бывать на вокзале, да еще во время прибытия экспресса?! — окрысилась моя подчиненная, явно неправильно меня поняв.
— Нет, почему же?! — я даже отступил на шаг от такого напора. — Просто интересно, что вас сюда привело.
— Что интересно, Пампука?! Дядю я встречаю. Двоюродного. У меня с ним успешные деловые отношения, вот!
Одно из просмотренных вчера воспоминаний вдруг очень кстати всплыло у меня в голове. А в прошлый раз, когда мы здесь пересеклись, какого дядю она встречала?! Уж не Швендзибека ли?
— Ага, его самого, — подтвердила Дульсибоя со зловещей ухмылкой. — Жизнь вообще полна совпадений, правда?
Я пробурчал что-то подтверждающее и рванул от нее, догоняя маман. Нет, как хорошо, что ее подцепил Сюбникус! Если настырность у них со Швендзибеком фамильная, то рано или поздно она бы меня додавила. А так… Я бросил опасливый взгляд через плечо. Крококошечка выглядела вполне удовлетворенной и довольной жизнью.
А на перроне мне повстречался сам Великий магистр Снуфелинг в сопровождении Гобермана. Дубль, который всю дорогу сопровождал меня в ехавшем за нами экипаже, сразу же отправился к оригиналу с докладом.
Снуфелинг сначала очень вежливо и церемонно раскланялся с моей матушкой, а затем повернулся ко мне.
— Очень хорошо, что вы тоже здесь, коллега. Сегодня в полдень состоится заседание капитула ордена. Приглашаю вас на него. Распоряжусь, чтобы ваше имя занесли в список.
Я поблагодарил Великого магистра в приличествующих случаю выражениях. Кажется, я становлюсь важной персоной. Надеюсь, на меня не будут сегодня наваливать никаких дополнительных обязанностей?!
Тут мимо нас протащился пыхтящий дымом и постукивающий колесами паровоз, тянущий за собой состав, так что я решил отложить эти размышления на потом. Времени до полудня достаточно, а сейчас пора встречать нашего «супер-архимага». А то в одиночку маман его и зашибить может…
Последний вагон у нас по традиции отводят для магов. Здесь мало кто умеет экранировать свою силу, а в сыром виде она небезопасна для всех технологических изделий сложнее табуретки (и это я имею в виду не Тузьку). Вот и сажают их подальше от парового котла и прочих тонких механизмов.
В женщине, вышедшей на перрон из последнего вагона экспресса, не чувствовалось никакого магического дара, но само ее появление было сродни волшебству.
Высокая, стройная, в роскошном черном манто, отливающем дорогим блеском. Длинное, черное же, платье издалека показалось мне однотонным, но немного приблизившись, я заметил на ткани изящный рисунок. Линии орнамента проступали лишь при определенном освещении, что создавало иллюзию переливов. Широкий стоячий воротничок был щедро декорирован тончайшим пастельным кружевом — таким же как на сумочке и перчатках из мягчайшей бежевой лайки. Светло-русые волосы были завиты и уложены в затейливую прическу-шар с черным пушистым клубочком над чистым лбом. Назад от него ниспадал тончайший, практически невесомый платок, изящно заколотый на голове и стекавший красивыми складками. Ажурное плетение делало его почти прозрачным, пушистые шерстяные нитки — воздушным.
Сама незнакомка отнюдь не выглядела ни юной, ни ослепительной красавицей. Думаю, по возрасту она смотрелась примерно как моя матушка (утром без прически и макияжа, а не после серии магическо-косметических манипуляций). Но стать! Харизма! Взгляд умных карих глаз!.. Все это говорило о ее принадлежности к высшей аристократии.
Меня это, в принципе, не слишком удивило — в Вольтанутен и не такие гости приезжают. Однако рафинированную аристократку, которая чем-то неуловимо напомнила мне мою Селию (я даже подумал, не родственнцы ли они) сопровождал… Швендзибек! В своей обычной манере он суетился, помогая… а больше мешая двум служанкам (обе — со слабеньким магическим даром) выносить вещи госпожи на перрон. Причем, маман взирала на эту сцену с полнейшим спокойствием.
— Кто это? Ты знаешь? — тихо поинтересовался я у матушки, когда мы оба поклонились высокопоставленной пассажирке и удостоились ответных кивков.
