Я вновь оказался внутри сугроба. Ну и что, что маленького! Шерсть и так уже была насквозь мокрой и ни от чего не защищала. Поэтому свеженькая порция снега мгновенно добралась до тела, растаяла и побежала радостными ручейками по голове, по холке, вдоль спины, добралась до основания хвоста…
Гр-р-р! Не люблю зиму!
Одним словом, в кухню я зашел, оставляя за собой целые лужицы.
— Ап-чхи! — мощно выдал вместо «доброго утра».
— Ой! — взвизгнула вслух кофеварка.
— Брямц!!! — неожиданно громко звякнула крышечка чайника.
— Бдзынь! — от испуга Менузя уронила половник.
Встретившись с кастрюлей, металлический проныра беспомощно кувыркнулся и быстренько сполз по стенке в уютное побулькивающее нутро.
— …! — прокомментировала кухарка его поведение после того, как стерла с себя брызги каши. — И как тебя теперь вытаскивать?! Это же надо уметь — ручкой вниз утонуть.
— Ап-чхи! Ап-чхи! — в этот раз я старался не сильно шуметь. Получалось плохо.
— И-и-и… Такс простудился!
Изаура умеет быть на редкость пронзительной. Ее вопль заставил присутствующих разом обернуться… на источник звука, естественно. Не ко мне же. Кофеварка порозовела, рычаг нервно вздрогнул, она попыталась быстренько прикрыть манометр вилкой питания.
— Лечить надо… — пробормотала еле слышно.
— Да-да, лечить срочно! — поддержал ее Арифметикус. — Я заварю специальный сбор.
Чайник довольно звякнул крышечкой — он обожал пробовать новые рецепты.
Тузька подошла ко мне и сочувственно ткнула в бок уголком. Подушечка на ней была сухая и чистая. Табуреточка у нас умная, в плохую погоду на улицу ее не выгонишь!
— Хватит метельшить! — рявкнула Менузея.
По привычке она командно взмахнула половником, который все еще держала за «голову». Тремя пальцами за краешек.
В отдельных случаях невысокий рост — преимущество. Мне даже не понадобилось пригибаться, чтобы уклониться от ошметков каши, промелькнувших над головой. Хорошо, хоть половник не просвистел, в последний момент кухарке удалось-таки удержать скользкий бочок. Все-таки Менузея у нас — профессионал.
— Хозяин скоро проснется — кофе ему сготовь, чтобы без задержек! — женщина привычно наводила порядок в своей вотчине. — Лечебный чай Такс все равно пить не будет, тихонько под кустик куда-нибудь выльет. Поэтому горячей кашей обойдется. Что это за мусор ты в дом притащил?
Вопрос адресовался мне. Я виновато потупился, только газету поближе к кухарке лапой подтолкнул. Менузея — не гордая, сама наклонилась и подобрала с пола уцелевшие обрывки «Вестника».
— Газета от снега раскисла, что ль? Давай ее сразу в печку — все равно хозяин читать не будет.
Э-э-э… А я?? Некоторые статьи очень даже уцелели… фрагментами. Но я без надобности стараюсь не афишировать свои умения перед слугами. Все-таки читающая собака — не самое рядовое зрелище.
— Себе хочешь оставить? — по-своему растолковала мое поскуливание Менузея. — Правильно, завернись в нее — она влагу впитает. Все-таки внутри бумага сухая… местами.
Привалившись к теплой стенке, я дремал в уюте и безопасности. Накормленный, напоенный — что еще надо для хорошего настроения? Правда, скучновато. Можно было бы пойти в кабинет, газету почитать. Но она безнадежно мокрая, скомканная, теперь действительно — только на выброс.
Внизу первой полосы виднелся какой-то заголовок. Сюда обычно ставят материалы, поступившие в последний момент перед сдачей номера. Я присмотрелся: «В наш город вернулся…» А кто вернулся, не известно. Край листа оборван. Или просто растворился. Нет ни последних слов в заголовке, ни самого текста заметки.
Мое внимание отвлекли шаги в коридоре. На пороге кухни появился зевающий Монбазор в халате. Менузея, увидев его, метнулась к Изауре, ухватила большую чашку кофе и давно отработанным движением вручила ее хозяину. Пампука-младший лишь сонно кивнул в ответ, блаженно улыбнулся и плюхнулся на свой стул. Ближайшие минут пятнадцать его лучше не трогать — еще не проснулся.
МОНБАЗОР
Хаос многолик и вездесущ. Он проявляется, прежде всего, в неожиданностях.
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
Кажется, я опять не выспался. Наверное, не стоило засиживаться за расчетами до полуночи. Но сейчас, когда наш проект близок к завершению, пошли такие интересные материалы! И если бы не отдельные ретрограды!..
Впрочем, с ними я еще успею сегодня поспорить. Сейчас у меня пробуждение. Мой нюх, ставший, наверное, не менее острым, чем у Такса, безошибочно привел мое, не совсем проснувшееся, тело на кухню. А здесь уже ждала чашка восхитительного кофе!
Крепкий ароматный напиток позволил окончательно проснуться. Словно кто-то стянул сонную пелену, жизнь заиграла яркими красками. Правда, вместе с цветом проявился и звук. Я недовольно поморщился: а вот громкость можно было бы и не усиливать! Непроизвольно оглянулся — ну почему они все так шумят?
Такс, слегка мокрый после утренней прогулки, дремал у теплой плиты на незнакомом и странноватом бело-сером коврике. Он-то лежал очень тихо, только голову приподнял, уловив мое движение.
Раскрасневшаяся от кухонного жара Менузея хлопотала возле духовки. Гремела, конечно, здорово, но ей простительно. Интересно, с чем у нас сегодня пирожки? По кухне уже разносился аромат свежей выпечки, который немного улучшил мое настроение.
Изящная, вытянутая вверх золотистая Изаура, заметив мою недовольную гримасу, огорченно закрутила шнур питания в спираль. Кофеварка всегда ревниво следит за тем, как я пью сваренный ею напиток. Ждет похвалы, которая обязательно последует. Я поспешно улыбнулся ей — кофе сегодня получился отменный. Не уверен, что моя ухмылка получилась очень радостной, тем не менее, стрелка манометра взмыла вверх вместе с настроением Изауры. Кофеварка качнула рычагом и тихонько пыхнула паром, будто довольно руки потерла.
Круглый, основательный и серебристый Арифметикус многозначительно молчал, даже крышкой перестал позвякивать. Но я знал, стоит мне выйти в коридор, и он радостно зашумит, запыхтит ароматным паром.
После пробуждения я всегда получаю кофе, а за завтраком пью чай. С началом зимы Арифметикус почему-то полюбил зеленые сорта. Объяснил это тем, что они способствуют улучшению пищеварения. Что же, возможно, он прав. С тех пор, как Безуарию удалось заключить очень выгодный договор с поставщиком продуктов, размер порций заметно увеличился. А если учесть, как изумительно готовит Менузея…
Мысль о предстоящем вкусном завтраке меня взбодрила. Звуки уже не раздражали, наоборот, я подумал, насколько все-таки уютные и добрые утренние часы, проведенные дома.
Допив кофе и потрепав по бархатной подушечке вовремя подвернувшуюся Тузьку, я вернулся в спальню. Надо привести себя в порядок, переодеться и хотя бы треть часа позаниматься с шашкой Первоконницей, иначе она потом весь день будет меня порезывать (слова «пилить» и «грызть» к ее клинку решительно не подходят).
