— Именно так! — с жаром воскликнул он. — Но это не потому, что я как-то особо стремлюсь к власти. Наоборот, я вижу впереди только массу проблем и много тяжелой неблагодарной работы. Снуфелинга надо срочно убрать, потому что иначе он погубит орден!
— Почему? — мне даже стало любопытно.
Конечно, Такс просветил меня вчера по поводу непростых отношений между орденом Бездонной Чаши и гильдией, но мне хотелось услышать и другие точки зрения.
— Вы не знаете?! — трагически заломил руки Подъедарм. — Вот в том-то и беда с современной молодежью! Вы совершенно не хотите интересоваться политикой! А она, между прочим, может весьма плотно заинтересоваться вами!
— Мне известно, что у нашего ордена проблемы с руководством гильдии, — осторожно произнес я. — И то, что его не устраивает Снуфелинг в качестве Великого магистра.
Все-таки мне не хотелось предстать совершенным невеждой перед Подъедармом.
— Ха! Не устраивает! — мой собеседник так эмоционально взмахнул рукой, что с нее сорвался сгусток магии, едва не заваливший целую секцию забора. — Это не просто столкновение чьих-то амбиций, а миро-воз-зренческий конфликт! Мировоззренческий! Вы понимаете, что миром это закончится не может?! Только полным уничтожением одной из сторон! Либо безоговорочной капитуляцией!
— Вы… хотите, чтобы орден капитулировал перед гильдией?
— Нет! Не капитулировал! — возмущение было таким искренним, что буйные кудри старшего магистра, как мне показалось, поднялись дыбом… Нет, показалось, он лишь встряхнул ими. — У Снуфелинга масса достоинств, но он не дипломат! И совершенно не представляет, что такое стратегическое отступление! Вы знаете, как настойчиво ему советовали не восстанавливать электрический генератор после прошлогодней аварии?! Или хотя бы сделать это тихо, не притаскивая в Вольтанутен орду туристов со всего Древа Миров!
Я молча покачал головой.
— Очень, очень настойчиво! И для этого имелись причины! Наш мир магический, так повелось с давних времен. И, как считают многие, совершенно незачем засорять его всякими мудреными железками! Тем более, что техника не совместима с магией!
— Точнее, кое-кто не умеет их совмещать, — бросил я ехидную реплику, вспомнив о заныканном в пространственном кармане токарном станке.
Наверное, это Первоконница на меня так плохо влияет. Заразился я от нее недержанием языка за зубами…
— Вот! Именно так! — вместо того чтобы обидеться, обрадованно поддержал меня Подъедарм. — Не умеют и не хотят! Что не мешает им быть достойными людьми, сильными магами и отменными руководителями, имеющими право на понятные человеческие слабости! Почему бы им слегка не потрафить?! Ведь никаких запретов на самом деле нет! Умеешь — делай, лишь бы незаметно! Но зачем же демонстрировать открытое нарушение приличий?! Да еще так… эм-м-м… демонстративно?!
— Странно, электростанция и туристический комплекс проработали столько лет, а против них никто не выступал, — засомневался я. — А тут вдруг так возбудились.
— Да! Тогда никто и не подумал воспрепятствовать этой инициативе, поскольку не представлял, к чему она приведет! На самом деле, орден стоял на краю провала! В такой позиции все средства хороши!.. А потом, когда разобрались, стало поздно. Возникли трения. Они росли, пока не стали совсем нестерпимыми! Авария была прекрасным поводом вернуть все на прежние места — хотя бы временно, чтобы погасить конфликт с верхушкой гильдии, но Снуфелинг не понял! Не захотел понимать! И теперь за орден возьмутся всерьез! Его будут давить, пока не раздавят совсем!
— А вы считаете, что можете предотвратить такой исход? — уточнил я.
— Естественно! Говоря без ложной скромности, у меня есть все нужные качества, которых начисто лишен Снуфелинг! Став Великим магистром, я бы замаскировался. Демонстрировал бы на людях слабость и покорность, угодничал, вилял, интриговал, делал подлости… Ух, я готов на подлости!.. Но спас бы орден!
В этот патетический момент Первоконницу внезапно пробило на хи-хи. Мне с большим трудом удалось сохранить серьезность.
— Вам смешно?! — увы, не совсем удалось… — Так пусть бы смеялись, пусть презирали, но орден сохранил бы себя для будущих свершений!
«Архимаг Стэнниоль считает, что Подъедарм сильно преувеличивает угрозу, — конфиденциально проинформировал меня Такс. — На самом деле, у гильдии связаны руки. Если бы ее верхушка попробовала начать враждебные действия против Бездонной Чаши, все остальные ордена мигом объединились бы против нее просто из чувства самосохранения. Другое дело, что орден может развалиться как бы сам собой, изнутри. Этому гильдия может негласно поспособствовать».
У меня немного отлегло от сердца. Все-таки, перспектива, которую нарисовал мне Подъедарм, выглядела уж очень неприятной… и очень убедительной в его исполнении. Однако это означало еще и то, что со старшим магистром мы не договоримся.
— Поэтому вы и решили убрать Великого магистра? Пожертвовать частью, чтобы спасти целое? — мрачно спросил я.
— Да, именно так! — кажется, его огорчение было неподдельным. — Поверьте, я очень уважаю Снуфелинга и всегда его поддерживал. Но я не вижу другого выхода. Своим упрямством он погубил бы и себя, и всех нас! К тому же он, к сожалению, и так пошатнулся. Дихлофанс и Осукуния требовали его отставки, и к этому начал склоняться и он сам!..
«Так что же он тогда сам в колонну полез?» — поинтересовался Такс, а я повторил этот вопрос вслух.
— Увы, увы мне! — лицо Подъедарма омрачилось, по чистому лбу пролегла морщина. — Я допустил ошибку. Не стерпел…
— Простите, чего не стерпели?
— Терпения у меня не хватило, — сокрушенно вздохнул старший магистр. — Время шло, а Снуфелинг все не уходил. А тут еще в город вернулся мой партнер по совместному исследованию, которое взял и запретил этот ретроград в обличье Великого магистра!..
— Вы имеете в виду Банабаки? — вспомнил я. — Разве тот проект вел не Дихлофанс?
— Он только координировал и командовал, а основную работу проводил я. Мы были на пороге грандиозного научного открытия! Представьте, ваш фамилиар мог бы обзавестись собственным источником магической энергии!
«Это он что, батарейку мне бы под хвост засунул?! — обиделся Такс. — Да хватать его уже надо за шкирятник и тащить к Великому магистру! Пусть сам с ним разбирается!»
«Погоди, — попытался успокоить я своего зеленого друга. — Пусть выговорится. Это же и меня касается».
— Но почему вы выбрали именно колонну? — спросил я у энтузиаста от магической науки. — Из-за моего спора с Муммием?
— Ну да, — я получил в ответ чистый взгляд со светлого лица. — Мне сообщили, что вы туда потом… заглядывали. Но ничего не вышло. По вашей вине!
— Ничего себе! — эта заява меня откровенно возмутила. — Вы меня решили подставить, чтобы я оказался виноватым в аварии, да еще жалуетесь, что я сорвал ваши планы?!
