«А я вовсе не в обиде! — радостно откликнулся мой друг. — Мне лишнее внимание ни к чему. А как говорит сыскной… э-э-эр-р… архимаг Стэнниоль, лучшей наградой за хорошо сделанную работу является новая работа!»
Э-эй! Надеюсь, это он пошутил?!..
Эпилог
(1)
Вольтанутен
Раннее утро следующего дня
Младшему магистру Бахламойо снились ужасные вещи. Всю ночь за ним гонялся дед, не давал покоя, ругался и бил посохом. Тулупы с пампукской дохой во главе кружились над ним как черные вороны.
Поэтому пробуждение он принял как избавление. Первые три секунды.
— А-а-а!!!
Ночной кошмар продолжался. Над его постелью нависал помолодевший дед с посохом в руке. Причем, этот посох он держал так, будто примерялся половчее тюкнуть им нерадивого внука-засоню. А за окном даже не думало рассветать.
— А-а-а! Уйди! Ты мой глюк! — Бахламойо попытался нырнуть обратно под одеяло.
— Я — твое наказание, — многообещающе улыбнулся архимаг Сюбникус. — Буду делать из тебя человека. А теперь, внучок, — подъем и во двор! Форма одежды — спортивная!..
Перед крыльцом старательно выполняли разминку три симпатичные девицы — Дульсибоя, Гюрзелла и Кабиза. Все — в ярко-красных, в меру облегающих тренировочных костюмчиках.
Молодой огненный маг громко сглотнул… и все-таки получил дедовским посохом промеж ушей.
— Слюни-то подбери, свежий кавалер! На чужой глоток не разевай роток!
Девицы обидно захихикали.
— Разговорчики в строю! — рявкнул архимаг. — Упражнение первое — до тренировочного зала… бегом… марш! Кто промедлит, будет добегать уже под утренним дождичком!
Ёжась от холода, Бахламойо неловко припустил за ускакавшими вперед девицами, стараясь не выпускать из поля зрения соблазнительные выпуклости. Но в глаза настойчиво лезла крупные надписи иномирянскими, вышитые на спинах их курточек.
”Си… Си… Си… Пи — прочитал Бахломойо. — Хм, не знаю такой фирмы. И логотип незнакомый. Надо будет уточнить".
— Привыкай, внучок, привыкай! — приободрил его дед, пристроившийся бежать рядом. — Будешь хорошо заниматься, подберем и для тебя морковочку послаще, хе-хе!.. А станешь отлынивать — тулупчиков напущу!.. Э-э! Куда ты?!.. Не так резво, а то дыхалку собьешь!.. Да пошутил я насчет тулупчиков! Далеко они сейчас… И вообще, заняты…
(2)
То же утро
Княжество Энделл, примерно в полутора тысячах километров к северо-северо-западу от Вольтанутена
Зимой в высоких широтах светает поздно… если светает вообще. На дворе было совсем темно, но дежурный воспитанник детского приюта на окраине небольшого городка в северном княжестве Энделл уже встал, чтобы до общей побудки набрать снега на растопку и раскочегарить кухонную печь.
Выбравшись в холодные сени, подросток поплотнее запахнул свою одежонку типа «клифт». Увы, княжество никогда не отличалось богатством, а сейчас и вовсе лежало в разрухе после недавней войны с захватчивым соседом. Хоть и победоносной, но от того не менее разорительной. Поэтому снабдить детей-сирот теплой одеждой по сезону оно просто не могло. Не голодают и в тепле — уже здорово.
Поговаривали, правда, что маги могут из ничего наколдовать всякие вещи, но где они — те маги?! Разве что, в столице, да и тех, небось, наперечет…
Широко зевнув, воспитанник распахнул дверь… и сразу же захлопнул ее обратно. Ему показалось, что внизу, перед крыльцом, безмолвно выстроилась целая толпа людей!
Потоптавшись немного у двери, дежурный решил все-таки посмотреть, что там происходит. Им-то ничего, могут стоять хоть до позеленения, а ему надо успеть до побудки кучу работы переделать. Если печка будет ледяной, завтрак задержится и умываться придется снегом. Вряд ли кому-то это понравится, от своих же ребят и схлопочет.
Осторожно приоткрыв дверь, подросток припал глазом к узкой щелочке. Кажется, не двигаются, стоят на месте. Похоже, и не люди вовсе. Небось, ребята решили над ним подшутить, наставили чучел, пока он спал. А потом будут всем расказывать, какой он трус, вороны — и те храбрее.
Бегом вернувшись на кухню, дежурный снял с крюка "каганчик" — керосиновую лампу. Конечно, не магический светильник, свет дает совсем слабый, но даже его старались попусту не зажигать. Керосин-то нынче в цене! В другой раз подросток и не подумал бы о лампе, но не век же под дверью топтаться? Да и разве он собирается долго жечь? С порога только посмотрит, что там. Убедится, что это именно чучела стоят, и сразу же потушит. Для работы ему свет-то и не нужен. Снег белый — и так видно, где чистый, который для завтрака можно набрать. А дров он и наощупь возьмет, чай сарай свой, приютский, каждая деревяшка лично знакома.
На ледяном ветру лампа сразу же закачалась, хлипенький огонек опасно замигал, грозясь потухнуть. Но привычные к темноте глаза даже в его слабых, скачущих отблесках смогли рассмотреть странную картину.
Прямо перед порогом правильными рядами стояли тулупчики с меховыми воротниками. Новенькие, аж поблескивают! Их было много — с первого раза, небось и не сосчитаешь, собьешься. Размещались они как-то странно, будто в воздухе висели. И в снегу не пачкались, и сверху их ничего не держало.
"Наверное, маги чудят!” — мелькнула испуганная мысль.
Магов он сам никогда не видел — для их краев птица редкая, залетная. Но ребята страсть как любили о них рассказывать, особенно перед сном. Соберутся вокруг теплой печки и начинают припоминать, кто что знает. Наплетут такого, что и не поймешь, где правда, а где выдумки. А остальные слушают. Вечера нынче длинные, на улице морозно, что в потемках еще делать? Только чужие россказни и слушать.
Вдруг один из тулупчиков оторвался от стаи и сам собой подлетел к нему, мягко опустившись на плечи. Дежурный аж подпрыгнул и руками замахал от неожиданности, пытаясь сбросить с себя колдовское наваждение. Но ничего не вышло. Наоборот, руки в рукава будто сами вделись и тулупчик мигом застегнулся. Ишь ты, какой! Даже на пуговицах! Можно и не подпоясываться. Хотя с поясом все равно теплее будет.
Как же в нем тепло!.. Как летом! А ведь сколько того лета? Мерзнуть гораздо чаще приходится.
И здесь таких еще вон как много! Может, и колдовские они, может, и маги чудят, а только никто не будет допытываться, как они сюда попали.
Это же теперь всех ребят можно одеть! И на улице работать всем вместе, а не по очереди. Хотя на работу, пожалуй, такой не наденешь — замызгается вмиг да порвется.
Это же теперь…
Мальчик даже присел от неожиданно дерзкой мысли… Неужели, теперь они и зимой смогут в школу ходить, не только осенью да весной, по теплу? Ведь сколько тех теплых дней? Пока приютский огород уберут, дожди начинаются, утренние морозцы… А там и до сильных холодов недалеко. Школа-то неблизко, пока доберешься — задубнешь так, что иней на ресницах выступает. Вот директор и не пускает их в морозы учиться, чтобы хворать не вздумали.
