Замечтавшись, дежурный не сразу заметил, как на крыльцо поднялся еще один предмет — огромная мохнатая доха, очень похожая на их «переходящий» кожух господина заведующего. Его всегда надевал тот, кому надо было отправляться по серьезным делам в город. Только, конечно, пришелец выглядел не таким потрепанным.
«Корешу моему привет передашь, — услышал воспитанник чужой голос в своей голове, почему-то сразу догадавшись, что с ним говорит доха. — А тулупчиками пользуйтесь. Только смотрите, держите в порядке и не обижайте, а то вернусь — по шеям надаю!»
— Ага, — нетерпеливо кивнул подросток. — Непременно!
Ну вот все и разъяснилось! Конечно, без магии тут не обошлось, но кому это теперь важно? Главное, тулупчики им достанутся. А откуда они явились да что это за болтливый кожух, ребята потом и сами додумают-расскажут. Вечера-то зимние длинные!
Ему уже хотелось бежать будить всех, чтобы и остальные смогли взглянуть на это волшебное зрелище.
(3)
Дневная репетиция
Столица, Императорский театр
— Волшебное зрелище! — немолодой маг в роскошной мантии и с перстнем советника главы магической гильдии с некоторым усилием оторвал свой взгляд от порхающих по сцене балерин. — Хорошо, что вы вернулись. Без вас и поговорить толком не с кем было.
Архимаг Стэнниоль вежливо улыбнулся.
— И о чем же вы хотели поговорить со мной так срочно… ваше превосходительство?
— О, сущая мелочь. Как относятся… сами понимаете, кто, к… сами знаете, чему?..
— Это уже не актуально, — слегка наклонил голову Стэнниоль. — Снуфелинг остается.
Его собеседник нахмурился.
— Откуда у вас такая информация, если я сам еще толком ничего не знаю?!
— Из первых рук… даже, можно сказать, из первых лап!
— Весьма… м-м-м… неожиданно, — советник, забыв о балеринах, недовольно пожевал губами.
— Увы, не всякий раз нам удается получить желаемое, — посочувствовал Стэнниоль. — Но, если хотите, могу немного смягчить вам горечь неудачи. Вот вам небольшой подарок!
— Что это? — любитель балета недоуменно принял из рук сыщика небольшой продолговатый цилиндрик.
— Фонарик. Электрический. Чтобы его включить, надо нажать на торец… вот так. Точно так же выключается.
— Но зачем он мне? — недоуменно пожал плечами гильдейский архимаг. — Я же сожгу его своей магией!
— Сожжете — возьмете следующий. Я распорядился, вам привезут домой целый ящик.
— Для чего?!
Стэнниоль изящно улыбнулся.
— Ваше превосходительство! Научитесь ладить в конце концов с электрическими приборами! У меня есть такое подозрение, что скоро это умение понадобится нам всем!
(4)
Примерно в это же время
Домик в предгорьях
— Ну зачем вам понадобился этот барьер?! — руки Подъедарма тряслись, от лысины шел пар. — Триста восемьдесят вольт, такое громадное напряжение! Вы же не любите электричество!
— Зато в некоторых случаях от него бывает большая польза, — хмыкнул Дихлофанс. — Например, когда ждешь незваных гостей. Вот и я не зря трудился полдня, устанавливая ограду. И не переживайте вы так! Током хорошего мага не убить!
— Но вы пытались!
— А вот не надо было лезть без спроса! И вообще, это благодаря вашей подставе я здесь оказался!
— А я — из-за вашей болтливости!
Несколько мгновений оба мага сверлили друг друга возмущенными взглядами.
— Как я понимаю, возвращаться нам некуда, обратно нас не примут, — первым нарушил молчание Дихлофанс.
— И незачем! Снуфелинг раздумал уходить в отставку.
— Чем же вы тогда предлагаете заняться?
— Как чем?! — фыркнул Подъедарм. — Оснуем собственный орден!
— А гильдия даст добро? — с сомнением протянул Дихлофанс.
— Коллега, сейчас гильдия одобрит все, что угодно! Если она позволила Осукунии отделиться от Бездонной Чаши, то чем хуже мы с вами?!
— Хм, неплохая идея… А кто же тогда будет Великим магистром? Вы?!
— Ну его! — махнул рукой Подъедарм. — От этого столько хлопот! Хотите — принимайте руководство сами.
Дихлофанс задумчиво почесал лысину.
— Нет, давайте все-таки вы. У вас лучше отношения с гильдией. Да и предложение было ваше. Кстати, как вы хотите назвать новый орден?
— Э-э-э… Признаться, еще не думал… О, идея! Давайте назовем его орденом Лысых Лгунов! И будем заниматься всякими… деликатными поручениями!
— Знаете, а мне нравится! — засмеялся Дихлофанс. — Орден Лысых Лгунов — какое оригинальное название!
— А главное, как соответствует!..
И они дружно расхохотались.
(5)
Ближе к вечеру
Вольтанутенский железнодорожный вокзал
— Готово, — наконец сообщил старший магистр Гоберман, и я бросился догонять ушедших далеко вперед маман и Швендзибека.
Это оказалось не таким уж и легким делом. Все здание вокзала было забито туристами. Они тащили с собой горы поклажи и сувениров, громко обсуждали свои впечатления на дюжине языков и намертво блокировали выходы на перрон. Могло показаться, что половина Вольтанутена собралась в одночасье уехать в столицу, а вторая пришла ее провожать.
Впрочем, мне-то были известны настоящие причины этого столпотворения. Во второй половине каникул в наш туристический комплекс все-таки повалили посетители. А многие иноземцы и иномиряне еще и решили совместить посещение Вольтанутена с визитом в имперскую столицу — великий град Мандибур. Поэтому пассажиров на экспресс было заметно больше обычного. По громкоговорителю уже в третий раз объявляли, что в сегодняшнем поезде будет целых два девятых вагона, и во второй из них проданы билеты с надпечаткой «дополнительный».
Маман рассекала эту суету как ледокол, волоча в кильватере Швендзибека с чемоданами. А вот перед мной «льдины» уже успевали снова сомкнуться. Приходилось лавировать, изворачиваться, а в конце концов вспомнить умение проходить сквозь стены. Хорошо еще, что они с этой стороны вокзала не толстые — всего в два кирпича.
В общем, догнал я их только на перроне. Швендзибек уже заносил вещи в вагон, что-то попутно выясняя у замотанного проводника, а матушка задержалась, чтобы выдать мне последние ценные указания.
— Я рада, что ты займешь более высокое положение, — говорила она, а мне оставалось только почтительно кивать, изображая послушного сына. — Но чем больше заслуг, тем выше ответственность и серьезнее риск.
— Да, мама, — вставил я.
— У тебя хватает могущественных недругов, которые теперь принимают тебя всерьез. Поэтому, очень прошу тебя, будь осторожен и не ленись поддерживать форму. Пусть защита хаоса будет постоянно на тебе. Воспринимай ее как свою вторую кожу.
