«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
Много работы — плохо. Мало работы — еще хуже. День на дежурстве тянулся и тянулся, никак не мог закончиться. Мне совершенно нечем было заняться.
После успешно прошедшего запуска удовлетворенное начальство удалилось. А мы остались на своих местах. Дежурный оператор — до полудня это была Дульсибоя, потом ее сменила Гюрзелла — сидела за пультом, на который выводилось три десятка индикаторов, сообщавших о состоянии магической защиты.
Чтобы операторы не расслаблялись, на каждом из них через определенные промежутки времени загорался зеленый огонек. Его надо было погасить в течение минуты, нажав на соответствующую кнопку. Если этого не происходило, индикатор менялся на красный, и включался гнусавый зуммер, все более и более громкий. По истечению следующей минуты, если дежурный оператор по-прежнему отсутствовал (версия «спал» здесь, по-моему, больше не играла), сигнал уходил в главный корпус, в хозяйство главного инженера ордена старшего магистра Ньюинга. Сменив своего неудачливого предшественника после летней аварии, он быстро приобрел репутацию строгого, ретивого и придирчивого начальника, безжалостного к нерадивым подчиненным.
Впрочем, за весь томительно долгий день у нас не случилось ничего такого, что могло бы вызвать гнев старшего магистра. Девицы старательно и вовремя нажимали на кнопки, гася зеленые огоньки. Такс мирно дремал под стенкой, а мне… было совершенно нечего делать. Защита работала штатно, без утечек и сбоев. Проверять ее состояние через каждый час не имело смысла, а попытку поразмышлять над теорией комплексных заклинаний высших порядков мне совершенно сорвал Бахламойо.
Нет, придраться к нему я не собирался. Напарник независимо от меня провел проверку системы, не пропустив ни одной операции. Но в процессе (а также до и особенно после) он еще успевал возиться с новеньким гаджетом, вслух комментируя свои действия, флиртовал с крококошечками — то с одной, то с другой, то с обеими сразу, рассказывал о недавней поездке на какие-то экзотические острова, то и дело разражаясь здоровым жизнерадостным смехом. При этом его было как-то слишком много. Производимый им шум, казалось, заполонил всю комнату. Многочисленные и разнообразные звуки буквально ввинчивались в мой мозг, в конце концов успешно изгнав оттуда все умные мысли.
В то же время, с Бахламойо хотя бы было не скучно. И когда он вдруг стремительно убежал после короткого разговора по амулету связи, мне стало и вовсе нечего делать. Хорошо хоть, вовремя подвернулся обед, но и он, как я ни старался, подошел к концу.
— Такая уж теперь твоя работа — постоянно быть наготове, — с некоторым сочувствием заметил наставник Муммий, очевидно, устав смотреть на мои мучения над тарелкой. — Все может быть в полном порядке и один полный, и два, а потом что-то внезапно стрясется, и тебе надо будет брать ответственность на себя, действовать быстро и точно.
Надеюсь, про один или два полных он пошутил?! На мой взгляд, если систему регулярно проверять, подстраивать и подновлять, она век проработает без сбоев! Однако перспектива постоянно быть наготове вдруг перестала меня радовать.
«Пригрузив» мудрой сентенцией, Муммий покинул нас. С ним ушла и Тиа, оптимистично заявив, что поменять перегоревшую лампочку я смогу и сам, а никаких других происшествий в ближайшее время не ожидается. А я остался! Признаться, мне очень хотелось заполнить очередную паузу разговором с Селией, с которой я даже словом не перемолвился целых три бесконечных дня, но я героически сдержался. Сегодня у нее последний в этом семестре экзамен, самый сложный и противный. Нет, лучше уж свяжусь с ней, как договаривались, завтра за час до полудня!
Некоторое время я потратил на болтовню с Таксом. Но меня не покидало впечатление, что мой друг о чем-то деликатно умалчивает. И это что-то связано с моим бессознательным колдовством прошлой ночью. Самому интересно, что же я натворил?! Ох, чувствую, не обошлось там одним лишним обогревателем, не обошлось!
Я попытался уточнить, однако Такс вдруг обнаружил высокое умение увиливать от неудобных для него вопросов. А потом еще и начал утверждать, что моя восхитительно теплая доха — зловредный артефакт со склонностью к ментальной магии. Обычно в таких случаях я прислушиваюсь к мнению друга, но в этот раз мне показалось, что он просто заговаривает мне зубы, чтобы избежать рассказа о ночных приключениях.
В общем, разговор немного не задался. Совершенно расстроенный, я решил выйти подышать свежим воздухом. Снаружи уже давно стемнело, поэтому я не сразу заметил, что перед стеклянными дверями подпрыгивает, пытаясь заглянуть внутрь, какой-то странный посетитель.
Потенциальных туристов у нас советовали привечать. Я открыл дверь.
— Добрый вечер. Что вас интересует? — мне всегда казалось, что эта фраза лучше, чем стандартное «Чем могу служить?». Но следующие слова застряли у меня в горле.
Передо мной стоял маг. Весьма своеобразный, несомненный иномирянин, совершенно незнакомой мне школы, но определенно маг. Редкий гость.
— Здравствуйте, коллега, — произнес я уже более вежливым тоном. — Что привело вас к нам?
— О, чистое любопытство, — он слегка приоткрыл свою ауру, выдав эквивалент смущенной улыбки. — Здесь очень интересные эмонации!
— Простите? О каких эманациях вы говорите? — я немного встревожился.
Защита должна была не только ограждать наши электроприборы от опасного для них магического воздействия, но и играть роль внешнего щита. Не хватало еще, чтобы в нем обнаружилась утечка и он ее учуял!
— Нет-нет, вы не совсем поняли, — обезоруживающе улыбнулся иномирянин. — Я имел в виду не магические эманации, а эмонации — следы, если хотите, отголоски бушевавших здесь эмоций. Весьма разнообразных.
— Понятно, — пробормотал я, хотя мне пока что было совсем не понятно. — Ох, прошу прощения, заходите. Не стойте же на морозе!
Вообще-то незнакомого мага, да еще и пришельца из иного мира, наверное, не следовало допускать внутрь нашего комплекса — по крайней мере, до его официального открытия и без предварительной договоренности. Муммий, я думаю, вышел бы поговорить с ним на улицу. Но снаружи тянуло таким холодом!.. Кроме того, мне самому стало просто интересно. В МАВМИ нам рассказывали о школах эмоциональной магии, но очень скупо и скудно, а теперь во мне проснулось любопытство.
Наконец, чего мне опасаться, если рядом Такс?! Я уже ощутил его молчаливое присутствие. Оставаясь невидимым где-то у меня за спиной, он определенно принюхивался к гостю. Раз пес молчит, значит, пока все в порядке.
Запустив визитера внутрь, я смог внимательнее рассмотреть его. Гость оказался маленького роста, мне всего по плечо, и какой-то кругленький. Наверное, это впечатление создавал надетый на нем толстый тулуп с капюшоном, из-под которого словно что-то поблескивало. От одного только взгляда на его закутанную фигуру мне сделалось жарко.
— Вы позволите? — гость сбросил с себя тулуп и двинулся в сторону вешалки, на разных концах которой висели, словно отвернувшись друг от друга, красная куртка Кабизы и моя доха.
