Попытка сопротивления была быстро и жестко подавлена. Повинуясь неслышным приказам, несчастный садовник заработал лопатой так, что она начала размываться в воздухе. В считанные минуты он прокопал путь через снежную целину к главному входу. Поднялся на крыльцо, открыл дверь, вошел в сени, снял с себя тяжелую доху и повесил ее на вешалку. После чего развернулся и вернулся к своей лопате, начав прокладывать новый путь к воротам.
Через несколько минут мимо пробежал Такс, торопясь за свежей газетой. Доха тут же замерла, притворившись ветошью, но пес даже не обратил на нее внимания. В данный момент он размышлял, как объяснить хозяину появление третьего обогревателя, и как упросить оставить его на кухне.
Глава 8. Мертвый сезон
Пять дней спустя
МОНБАЗОР
Хочешь добавить в свою скучную жизнь освежающие нотки хаоса?! Начни ухаживать за молодой очаровательной ведьмочкой!
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
О, великие боги Авось, Небось и Хлобысь! Что сделалось со славным городом Вольтанутеном?!
Я даже не говорю про небывалые морозы, которые почти две руки не выпускают город из своих крепких ледяных объятий. Причем, как утверждали маги-погодники, прежде чем уйти в глубокое подполье, холода могут продлиться еще, как минимум, столько же.
Но это еще цветочки! Или, по нынешнему времени, снежинки. Опаздывал Вольтанутый экспресс!!! А это, знаете, уже тянет на форменное потрясение устоев.
Обычно поезд из столицы прибывал рано утром, вскоре после дождя. И уже почти через час подтягивался курьерский, на котором приезжала из Сэрендина моя матушка, а сегодня должна была прибыть Селия.
Однако, стрелки часов на вокзальной башенке уже приближались к восьми, а экспресса все не было. И это приводило немаленькую толпу, собравшуюся на перроне, во все большее возбуждение. Признаться, начал нервничать и я. Хотя пять суток дежурства в комплексе, который все это время интенсивно готовили к прибытию туристов, должны были научить меня здоровому пофигизму. Что, если опоздает и сэрендинский поезд, и я не успею встретить Селию? Или опоздаю к началу торжественной церемонии? Уж не знаю, что хуже!
Такс с явным неудовольствием жался к моим ногам. Он тоже не любил больших скоплений народа, опасаясь за целостность своих лап и хвоста. Тем более, людей действительно собралось много — еще бы, прибывал целый поезд туристов! Мне даже показалось, что я увидел привидение старшего магистра Гобермана. В последнее время призрак начал частенько шляться по городу, являясь порой в самых неожиданных местах.
Например, позавчера в полночь он завернул ко мне на дежурство, до заикания напугав девиц-операторов, которые как раз передавали друг дружке смену. Едва не зашибли его от страха, болезные! Хорошо еще, что они твердо запомнили правило, запрещающее постороннее колдовство в диспетчерской! А я после этого инцидента глубоко задумался о нужности инструкций. Неужели мне таки придется ее писать?! О-ох!..
Кстати! Вспомнив о дежурстве, я покопался в кармане и достал из него сигнальный планшет. Еще примитивный и несовершенный, он, тем не менее, позволял отслеживать основные параметры системы.
Убедившись, что все в порядке, я закрыл планшет и с облегчением засунул его обратно. Понятно, конечно, что волноваться мне не о чем. Сейчас меня подменяет Хелицера, а к восьми обещался прийти и сам Кей Муммий. Но лучше, как говорится, перебдеть. Как выражается по этому поводу Первоконница, береженого бог бережет, а небереженого конвой стережет.
А вот и они, легки на помине. Через толпу встречающих важно прошествовал патруль городской стражи в сопровождении громко зевающего мага в темно-красной мантии Департамента магического правопорядка. Сзади на ней виднелось небольшое белое пятнышко, словно кто-то запустил снежком в спину.
Я еще раз оглянулся. Нет, привидение Гобермана мне, наверное, просто показалось. С ними, призраками, такое часто бывает. Зато я увидел другого знакомого. Где-то с краю толпы прошмыгнул семижук Конпальтиц со своими неизменными совком и метелкой. Судя по мечтательному выражению желтого лица, неутомимый охотник на мозговых тараканов собрал богатую добычу.
Между прочим, мое странное соглашение с Братством Великого Еца или коротко, для своих, е-Братством, вполне действовало. И даже… но это тс-с-с! А послезавтра, на зимнепразднике… Но это уже совсем ТС-С-С-С!!!..
Вдоль перрона потянуло свежим морозным ветерком. Я поплотнее запахнулся в доху.
Да, я уже знаю, что это не простая одежда, а артефакт повышенной опасности — Такс просветил. Но я пока не считаю нужным от нее отказываться. Во-первых, она жутко теплая, хотя и тяжелая, и… гм… пахучая. Во-вторых, мне так и не удалось найти ей замену. Сначала я вытащил из межмирового пространства изящный женский пуховик, который сейчас дожидается Селии. А потом я стал катастрофически не попадать с размерами. Один тулупчик попросил у меня Бруль Там Шпок, чтобы на празднике надеть его на памятник Магу-Императору, что стоит на центральной городской площади. Остальные пришлось раздать соседским детям.
Была еще одна вещичка, но… как заметила по этому поводу Первоконница, костюмчик не сидит. В конце концов его выпросил себе Дрымба, за что получил от шашки новое прозвище. Интересно, кто такой Квазимодо?! Все забываю спросить…
Под конец я вытащил еще один обогреватель, и на этом опыты пришлось прекратить. Зато в моем доме теперь тепло. А я на всякий случай взял у кладовщика в ордене целую коробку с 20-анкоровыми накопителями и ларец для подзарядки.
О, чу! Толпа заволновалась. Неужели подходит какой-то поезд?! Фантом старшего магистра Подъедарма, сидевший на козырьке над входом в вокзал, встал и приставил козырьком ладонь ко лбу, всматриваясь вдаль. Кто-то закричал, что видит дым из паровозной топки.
Однако, сначала послышался громкий ритмичный скрип, и мимо перрона проехала дрезина со скребком для очистки путей от снега. На ней поочередно жали на рычаг два могучих голема, а стоявший на самом краешке молодой маг в потрепанной рабочей мантии и с черной полосой копоти на лице командовал срывающимся хриплым фальцетом: «Раз-два, взяли!».
При виде этой группы я почувствовал, словно кто-то подталкивает меня в сторону толпы, чтобы затеряться в ней. Похоже, доха, больше некому. Но после того, как я сварганил на скорую руку амулет, защищающий от ментальных воздействий (чем только не станешь заниматься скучными вечерами на дежурствах?!), я начал замечать и блокировать ее влияние. Так что мне она больше не страшна. А то, что доха, по словам Такса, пропадает где-то по ночам, так это ее дело.
Маг, впрочем, даже не повернул головы в нашу сторону. Дрезина проехала, и над перроном снова повисла тревожная тишина. А затем прямо у меня над головой заквакал громкоговоритель. Магически усиленный голос сообщил о прибытии сразу двух поездов. Долгожданный Вольтанутый экспресс примут на первый путь, а курьерский, следующий за ним с пятиминутной задержкой, запрут на боковой. Это ж мне теперь надо бежать через весь перрон, а потом еще и топать вдоль всего поезда, добираясь до последнего вагона!
