— Какого?
— О, небольшая непонятность, — Коц, повернувшись, открыл дверцу стенного шкафчика и достал оттуда две большие чашки горячего ароматного кофе, а затем большой кусок чего-то вкусно пахнущего для Такса.
— Известно, сегодня выходной. Конец недели, то есть, по-вашему, руки. Завтра — тоже выходной. Последний день месяца. Послезавтра — опять выходной. Зимнепраздник, начало нового года. Но говорят, потом еще выходные, много выходных. Откуда?!
— Такой уж у нас календарь, — я с удовольствием сделал первый, самый приятный глоток. Прекрасный кофе! Не хуже, чем у Изауры на пике вдохновения. — Действительно, пять дней составляют руку, пятый день — выходной. Четыре руки плюс один день духовного совершенствования — это полный. По-вашему, месяц. В нашем году семнадцать месяцев. Но так как это всего триста пятьдесят семь дней, а в году их немного больше, оставшиеся восемь или девять дней добавляются в начало каждого года. Их у нас называют каникулами. Так что, сейчас начинаются десять выходных подряд!
— Необычно, — нейтральным тоном заметил Коц, только его очки как-то странно, я бы сказал, предвкушающе блеснули. — Уважение творцам. Кто они?
— Увы, мы сами не знаем, кому обязаны таким распорядком, — развел я руками. — Все те, кому приписывали его авторство, потом от него старательно открещивались. Тем не менее, в нашем мире весьма гордятся этим календарем. Ведь ни у кого другого нет ничего подобного!
— Есть понятие! — наш гостеприимный хозяин громко отхлебнул из своей чашки, из оправы очков прямо над переносицей вырвалась вверх тонкая струйка пара. — Но тогда многое нуждается в переосмыслении. Пожалуй, к вам возникают новые предложения!..
Время за обсуждением прошло совершенно незаметно. Когда я покинул синий дом, солнце уже ощутимо клонилось к закату. А в атриуме на меня буквально набросился Бахламойо. Оказывается, скромного магистра Пампуку разыскивал сам Великий магистр Снуфелинг! Пришлось оставлять Такса на хозяйстве и срочно бежать в приемную. Я даже доху позабыл снять, только распахнул. Потом спохватился, конечно, но не возвращаться же с полдороги?!
Доху я сгрузил в приемной, на стулья. Секретарь Снуфелинга ничего мне не сказала, лишь одарила холодным взглядом и недовольно хмыкнула.
Но я же не виноват, что у них в приемной ни стойки-вешалки, ни крючка на стенке нет. Хоть бы пару гвоздей догадались вбить где-нибудь в уголке. Не буду же я в их шкафы без спросу заглядывать, разыскивая гардероб.
Я уже было открыл рот, чтобы спросить, куда можно повесить свою одежду, но секретарь не дала мне и слова вымолвить.
— Вы опоздали! — сердито сообщила сия грозная дама.
Будто я сам не знаю!
— Дела… — развел руки как можно шире.
Надеюсь, этот жест был истолкован как раскаяние, а не как попытка изобразить количество моих срочных и неотложных дел.
На секретаря я не смотрел. Образ, увиденный в зеркале е-Братства, настолько меня впечатлил, что я даже очки не рискнул снять. Хотя перед Снуфелингом, пожалуй, придется оголиться.
В отличие от своей помощницы, Великий магистр встретил меня очень тепло. Даже улыбнулся, приветствуя. До того, как я снял очки. Одного взгляда на меня ему оказалось достаточно, чтобы лицо архимага приняло привычное бесстрастное выражение.
— Можете оставить, — великодушно разрешил он.
Я поспешно нацепил свой модный иномирянский аксессуар обратно — все-таки в них я чувствую себя комфортнее.
Наш разговор начался в очень непривычном ключе — с дифирамбов. Меня обласкали, поблагодарили и отметили, что я уже во второй раз за год прихожу на выручку в трудную минуту. Я прямо загордился собой…
С другой стороны, это как же должно было задеть Великого магистра, чтобы он так расчувствовался? Хотя, стоит отметить, улыбаться мой собеседник уже не пытался, расхваливал меня с каменным лицом.
Если честно, я не очень вслушивался в его речь. Было понятно, что она заготовлена специально — должен же был руководитель Ордена как-то поблагодарить своего сотрудника за участие в инциденте. Но когда Снуфелинг, расчувствовавшись, заявил, что я вполне достоин звания экстраординарного магистра, пришлось навострить ушки. Я правильно понял, мне хотят присвоить высшее звание, которое может получить маг, не входящий в официальную структуру ордена, но оказывающий ему важные услуги? У нас его имел, в частности, глава рекламного отдела Бруль Там Шпок. Он точно ничего не перепутал?
При воспоминании о возможном сопернике мое приподнятое настроение как-то враз опустилось. Очевидно, это заметил и Великий магистр, оперативно перейдя от пряников и печенек к… м-м-м… другим блюдам.
Грамота с моим экстраординарным магистерством была вновь запрятана в ларец, откуда ее было извлекли, а крышка захлопнулась с сухим стуком.
— Однако на пути к признанию ваших отличий есть очевидные препятствия, — по-деловому сообщил мне Снуфелинг. — На вашей подотчетной территории, в ваше дежурство, было совершено преступление. Диверсия, а возможно, и покушение на мою особу Великого магистра. Вам поручается изучить обстоятельства и найти виновного!
— Но почему мне??! — автоматически вырвалось у меня.
Хорошо, что я был в очках. Представляю, как вытаращились мои, и без того «красивые», желтые глаза.
— По нескольким причинам, — Великий магистр, кажется, только и ждал этого вопроса. А может, просто заранее просчитал мою реакцию. — Для нашего ордена вы — человек близкий, но в то же время, сторонний. Вы свободны от наших условностей, иерархий и группировок. Поэтому можете быть непредвзятым и беспристрастным. У вас есть опыт участия в реальном расследовании под руководством самого архимага Стэнниоля, настоящей легенды магического сыска! Наконец, вы зарекомендовали себя умелым и квалифицированным магом, которого не так просто устранить.
— М-м-м… Архимаг Стэнниоль проводил официальное расследование, ему помогал весь городской Департамент магпорядка, — не без определенной робости напомнил я. Последняя фраза Снуфелинга вызвала у меня некоторую опаску. — У меня же нет никаких прав задавать вопросы и требовать ответов на них.
— Правильное замечание, — одобрительно кивнул Великий магистр. — Вы получите временный Мандат Небес!
Из нового ларца появился искомый артефакт, выполненный в виде плотного пергаментного свитка с большой круглой печатью на красном шнурке. Он означал, что податель сего действует по поручению Великого магистра и именем его. Мощная бумага!
— Завтра утром вы сменяетесь с дежурства, — начал инструктировать меня Снуфелинг. — До конца праздников вы будете свободны. В течение этого периода и будет действовать ваш Мандат. Указанное время вам выделяется для того, чтобы обнаружить виновного или виновных!
— Так быстро?
— Да, не затягивайте, — строго произнес Великий магистр. — Мандат дает вам право привлекать любых помощников для проведения расследования. Настоятельно советую воспользоваться помощью госпожи Ариселии Лаурентин. Летом у вашей команды неплохо получалось. Главное, не вмешивайте Департамент! Это внутреннее дело ордена! В крайнем случае, можете в неформальном порядке и не демонстрируя Мандат, запросить у них некие сведения, если посчитаете это необходимым. Вы меня поняли?
