— Да, — покорно кивнул я.
А что мне еще оставалось? При желании, Снуфелингу ничего не стоило назначить виновным в происшествии меня, навсегда похоронив надежды маман на мою блестящую карьеру. Ну я и влип!
— Не бойтесь, не смущайтесь и верьте в свои силы, — с немного более мягкой интонацией обратился ко мне Снуфелинг.
Неужели я выгляжу настолько удрученным, что даже в очках заметно?
— Вам совершенно не обязательно добывать улики и доказательства, которые могли бы понадобиться для суда. Будет вполне достаточно, если к завершению праздников вы представите мне свои подозрения и обоснуете их. Ясно?
— Ясно, — убито произнес я.
— Тогда ступайте! Завтра же начинайте расследование! Без раскачки! И не забывайте, что дожидается вас вот в этом ларце! Не разочаруйте меня!
Что и говорить, Великий магистр умеет мотивировать сотрудников! Мне остро не хватало Такса, чтобы пожаловаться ему на новые заботы, вдруг обрушившиеся на меня подобно камнепаду. Работа, Селия, маман со своими делами, желтые маги, а теперь еще и расследование!.. Да что же это все такое?!!
Вяло попрощавшись с секретарем, я забрал доху и поплелся на свое рабочее место.
Внезапно некая сила словно заставило меня слегка повернуть голову. Вдалеке в боковом коридоре я увидел Селию, которая о чем-то мило беседовала с Бруль Там Шпоком. С Бруль Там Шпоком?! Мои подозрения и опасения вдруг обрели новую силу. Я был совсем убит!
«Ну все, пойду втоплюся!» — послышался у меня в голове чей-то ехидный голос. И это был не Такс.
За час до заката
Резиденция ордена Бездонной Чаши
К Селии хорошее настроение вернулось быстро. Достаточно было заглянуть в рекламный отдел.
Благодаря встреченному на вокзале сотруднику, госпожу Лаурентин там ждали. Более того, девушке подтвердили, что за ней сохраняется место в штатном расписании. А значит, летом после завершения учебы она сможет снова присоединиться к рекламщикам.
Расхрабрившись, Селия даже попросила у мастера Бруля позволения использовать некоторые практики отдела в качестве основы для дипломной работы и получила полную поддержку. Взамен ей, конечно, предложили немного помочь во время зимнепраздника и на каникулах, но молодая магичка и так планировала посещать рекламный отдел. В конце концов, для диплома ей требовалась не только теоретическая часть, но и практическая.
Между делом зашел разговор и о гостиничном номере.
— Ну да, я подписал представление, — кивнул мастер Бруль. — Как ваш непосредственный начальник. А вот в какой именно номер вас заселили, решилось в рабочем порядке. Что-то не так?
— Нет-нет, все так.
Селия поспешила перевести разговор на другую тему, но небольшая зарубка у нее в памяти осталась. А когда ее неожиданно пригласили к самому Великому магистру, огонек смутных подозрений разгорелся вновь.
Летом она уезжала из Вольтанутена в смятении. С одной стороны, ей не хотелось расставаться с Монбазором, с другой — уж очень сложным казалось хитросплетение отношений, в центре которого была она сама. Пампука-младший, маман, Снуфелинг, неоднозначная реакция однокурсниц и учителей на ее успех здесь. Хорошо хоть Швендзибек догадался переключить свое внимание на госпожу попечительницу.
Позже, обдумывая события лета, юная магичка так и не пришла к какому-либо решению. Посоветоваться было не с кем (не расстраивать же так гордившихся ею родителей!) А самой ей не хватало ни опыта, ни знаний, придумать удобное и красивое решение задачки, которую подбросила ей жизнь. Она решила оставить все как есть, надеясь, что ситуация рассосется сама по себе.
И в первый же день своего визита в Вольтанутен судьба настойчиво сталкивает ее с теми, от кого она тогда сбегала.
Порог кабинета Великого магистра Селия переступила в самых расстроенных чувствах. В этот раз Снуфелинг даже не пытался скрыть своей радости. И почему-то его улыбка оказалась для юной магички последней каплей. Обычно Великий магистр демонстрировал свои эмоции очень сдержано, будто боялся их. Подергивал краешками губ так, что не понятно было — улыбается он или скривился в недовольной гримасе.
А сейчас его улыбка была настолько приветливой, настолько дружелюбной, что Селия впервые подумала, что архимаг — красивый мужчина. Если бы не его извечно-брезгливое выражение лица… Великие боги, ну зачем ей это все?!!
Однако ее опасения не оправдались. Расспросив посетительницу об учебе, дороге, погоде и других подобных вещах, Великий магистр завел разговор совсем на другую тему.
— Вам известно об инциденте, который произошел сегодня утром во время запуска туристического комплекса? — внезапно спросил он.
— Без подробностей, — осторожно произнесла Селия.
В рекламном отделе этому происшествию не уделили особого внимания. И, похоже, зря.
— Это была диверсия, — Снуфелинг строго взглянул на молодую послушницу. — С большой степенью вероятности, за ней стоит один из старших магистров ордена.
Селия ничего не сказала, но ощутила, как ее сердце на мгновение ухнуло куда-то вниз, по спине пробежался холодок. Ее охватили дурные предчувствия. И они не замедлили оправдаться.
— Я поручил провести расследование и выявить виновных магистру Монбазору Пампуке, — Снуфелинг сделал паузу, словно ожидал вопроса. Но когда его не последовало, продолжил. — Возможно, вы хотите узнать, почему именно его. Для этого есть причины. Он связан с нашим орденом и не может считаться посторонним, но пока находится вне его. Поэтому может действовать независимо и не взирая на лица. У него есть необходимые знания и способности. Наконец, у него есть стимул. За успешное проведение расследования ему положена награда. Но если он не выполнит задачу к концу каникул, то подвергнется взысканию за необеспечение должных мер безопасности на своем объекте. Вы поняли меня?
— Да.
— У магистра Пампуки есть все нужные качества, — снова заговорил Снуфелинг. — Но он недостаточно активен, он нуждается в руководящей и направляющей силе. Я желаю, чтобы вы стали для него такой силой. Могу ли я рассчитывать на вас?
— Да, — обреченно повторила Селия.
Все ее планы на каникулы летели под откос, но что ей оставалось?!
— Кроме того, я вашей помощью я хочу постоянно следить за ходом расследования и, при необходимости, направлять его в нужную сторону. Для этого вы получите амулет двусторонней связи.
Великий магистр вытащил из ящика стола и передал Селии изящный витой браслет в виде змейки с зелеными глазами и сложенный в несколько раз листик инструкции.
— Вы будете подавать мне рапорты каждый день в семь часов вечера. За полчаса для этого срока я буду связываться с вами и, если потребуется, назначать место для личной встречи. Тогда же вы будете получать от меня новые указания.
