Некоторое время до меня доносился лишь какой-то невнятный шелест — Стэнниоль что-то бормотал, но так невнятно, что я даже и не пытался его понять. Вернее, после первой же фразы оставил тщетные попытки — мне показалось, что он тихо напевает «Баю-бай». Все-таки при передаче на большое расстояние мысли могут сильно искажаться.
«Теперь могу говорить… Нет, через минуту…»
Интересно, что он там делает? Сопит так, что и мне слышно. Хотя, по идее, мысленная связь не должна передавать физиологические звуки.
«Чувствую, разговор у нас пойдет долгий, так что прошу — меньше эмоций. А то ОНА только что заснула! Разбудим — поговорить не удастся».
«Она?!»
Моя неуемная фантазия тут же представила… Нет, ничего она не представила, я вовремя цыкнул на нее. Такие картинки я уж точно никому не хочу транслировать!
«Моя племянница, — даже мысленно архимаг говорил шепотом. — Ей пять лет, и у нее начали активироваться магические способности. А так как из всех родственников у меня с ней наибольшее стихийное сродство, а моя сестра замужем за… гм… Впрочем, для тебя это, наверное, не важно. В общем, мне срочно пришлось брать отпуск и выполнять семейный долг».
«И как?» — воспитанно полюбопытствовал я.
Не скажу, что мне было жуть как занятно слушать рассказы о детских проказах. Скорее, смутило то, что я попытался представить Стэнниоля в роли няни и не смог. Получилась лишь племянница, почему-то сидящая в знаменитом портфеле архимага.
«Уж-жасно! — с чувством ответил мой собеседник. — Маленькие дети… Они такие непоседливые! Я уже скучаю по моим милым убийцам, мошенникам и маньякам!.. Но тебе, наверное, эта тема неинтересна… Так что у вас приключилось?!»
Я честно все рассказал. Вернее, это мне так показалось, что все. Выслушав меня, Стэнниоль заявил, что необходимо уточнить некоторые подробности. И буквально засыпал меня вопросами.
«Да, не самая простая загадка», — проворковал архимаг.
Он произнес это так прочувствованно, что я, как наяву, увидел сыщика, уютно расположившегося в кресле. Он сидел откинувшись, ноги в домашних тапочках вытянуты вперед, руки сложены на животе. Пальцы шевелятся, выстукивая какую-то беззвучную музыку.
«Но для меня пока слишком мало информации, на которую можно было бы опираться, — подвел он итог после нескольких минут размышлений. — А какие-то заключения экспертов уже есть? Ты упоминал, что вчера люстру осматривали другие маги, старшие магистры».
«Может, и есть. Мы пока не знаем».
«Вот с них и начните. Посоветуй своему хозяину поговорить с кем-то из тех, кто проводил вчера осмотр. Может, они уже нашли ответы на интересующие его вопросы. И пусть он заодно поинтересуется вот чем…»
Стэнниоль вновь вывалил на меня ворох информации. На этот раз — инструкций. Хорошо, я что с ним связался, Монбазор и половину этого не запомнил бы.
«Все понял?»
«Да!» — коротко пролаял я.
«Отлично! А ты хорошенько запомни беседу — что они скажут, а особенно, чего не скажут. Потом доложишь мне. От этого и будем плясать дальше. Понял?!»
«Понял!» — обрадованно откликнулся я и прервал связь.
Обожаю четкие приказы!
Чтобы мне не мешали во время разговора с архимагом, я отошел подальше, отвернулся ото всех и сел носом в угол.
Закончив общение, я прислушался. В комнате было подозрительно тихо. Интересно, чем они так заняты? Осторожно поднялся, потянулся и наконец-то разрешил себе посмотреть на «нашу стаю».
Все трое внимательно следили за мной. Бахламойо даже рот приоткрыл от любопытства.
— И что это было? — на правах хозяина поинтересовался Монбазор.
Я подошел к нему поближе, сделал удивленные глаза и застыл, всей своей позой выражая недоумение. Неужели он думает, я буду с ним демонстративно разговаривать?
— Ты так дергался в том углу. И головой крутил, и лапами перебирал, и хвостом по полу елозил. С тобой все в порядке?
Пришлось подойти и лизнуть его руку. После чего я плюхнулся на пол и лениво развалился возле стула хозяина.
— Ладно, — Монбазор вновь повернулся к столу. — Продолжим работу над списком.
— У нас набралось уже двадцать три человека, — деловито сообщила Селия. — Все? Никого не забыли?
Да она уже взяла командование в свои руки! Правильно, нечего долго раскачиваться.
— Э-э-э… м-м-м… — содержательно выдал Бахламойо. — По-моему, там еще эти… иномирянские электрики крутились. Из бригады Тиа. Ее саму мы записали, а их — нет.
— Так что, вносим? — уточнила Селия. — Как их зовут?.. Хорошо, сколько их?.. Понятно!
Я прислушался к эмоциям хозяина. Да-а, все та же тоска! Тихонько, чтобы никто не подслушал, я передал ему один из советов сыскного вожака.
«А что, хорошая идея! — обрадовался Монбазор. — Сам придумал?»
«Не совсем», — скромно завилял я хвостом.
«Все равно, молодец!»
— Послушайте! — громко обратился мой хозяин к Бахламойо и Селии. — Чем гадать самим, давайте спросим у экспертов! Они ведь наверняка смогут что-то сказать! Кто там вчера осматривал люстру?
— Премьер-магистр Пропан, — вспомнил Бахламойо.
— Ну так пошли к Пропану!
И мы отправились. Втроем, оставив Бахламойо на дежурстве. Тот, впрочем, не сильно порывался идти с нами. Только взял с Монбазора обещание обязательно ему обо всем рассказать.
Премьер-магистр несмотря на выходной день оказался на месте. Еще в коридоре я почувствовал специфический запах реагентов — Пропан что-то «химичил». Захламленная приемная пустовала, лишь под потолком одиноко гуляли небольшие облачка сизоватых испарений. Принюхиваться к ним я не стал — уж очень ядреный коктейль ароматов. Не удивительно, что последний секретарь сбежал отсюда несколько дней назад, не выдержав одного, особо удачного, опыта своего шефа.
Монбазор осторожно приоткрыл дверь в кабинет и заглянул в образовавшуюся щель. Пока он оценивал обстановку, в приемную просочилось большое сиреневое облако дыма — в воздухе отчетливо запахло нафталином. Поколебавшись, оно радостно взмыло под потолок. Облачка, почувствовав новенького, потянулись к нему. Мы не стали ждать, пока "друзья" столкнутся — еще неизвестно какими осадками закончится их встреча. Дружной толпой ввалились в кабинет, лишь только услышали приглашение Пропана.
В кабинете мага-алхимика, как ни странно, посторонних запахов было немного. Наверное, они сразу же концентрировались и сбегали. Полезное заклинание!
В дальнем углу кабинета шумел вытяжной шкаф. Внутри него на спиртовке грелась пробирка, укрепленная на штативе. Подойдя поближе, я принюхался: та самая ядреная смесь химических ароматов, которую было слышно уже в коридоре. Ох, надеюсь, здесь ничего не взорвется в нашем присутствии! Я осторожно покосился на Пропана. В руках у него петард не было, но карманы подозрительно оттопыривались.
