— Так что же ты делаешь? — в конце концов потребовала объяснений Селия. — Извини, но я не могу понять смысла твоих манипуляций.
— На самом деле, все просто, — я остановился, чтобы закрепить еще одну метку. — Моя задача — расставлять здесь магические маячки.
— Но для чего?! Или… для кого?!
— О, это большой секрет, — улыбнулся я. — Завтра будет большой парад в честь зимнепраздника. И кое-кто хочет тоже принять в нем не согласованное заранее, но весьма активное участие. Вот они и попросили меня помочь с подготовкой.
— Кто же они такие?
Я с удовольствием рассказал ей о е-Братстве и его удивительной магии, использующей эмоции в качестве источника энергии. Но, как ни странно, на Селию это не произвело ожидаемого впечатления.
— А это не опасно? — спросила она с немного испугавшей меня самого серьезностью.
— Нет, конечно, — заверил я ее. — Ты же сама видишь, это совсем небольшой заряд магии. Мне он ни чуточки не повредит.
— А горожанам?! Понимаешь, со стороны это может выглядеть… подозрительно. Странные чужаки — как ты говоришь, сильные маги не известной здесь школы устраивают непонятные штуки в самом центре Вольтанутена, в праздник, среди множества людей! Что они на самом деле хотят?!
— Хм, — признаться, в таком ракурсе я этот вопрос не рассматривал. — Возможно, именно поэтому они не стали делать подготовительную работу сами, а попросили меня. Чтобы зря никого не пугать и не испортить сюрприз.
— Я не об этом, — терпеливо вздохнула Селия. — Ты точно знаешь, что эти… е-братчики не опасны для нас?!
— Да нет же! — не хватало еще, чтобы моя любимая девушка приняла меня за пособника каких-то монстров. — Они странные, но совершенно безобидные! Любят выглядеть забавными и смешными. Они ведь черпают свою силу из положительных эмоций!
«Я бы сказал, как они ее черпают, но не желаю подрывать твой авторитет», — раздался у меня в голове комментарий Такса.
Я бросил на него возмущенный взгляд, но Такс сделал вид, что его заинтересовала пролетающая мимо сизоворона.
Не знаю, удалось ли мне убедить Селию и полностью развеять ее страхи, но наша прогулка продолжилась. Мы любовались городом в праздничных декорациях, пару раз заходили погреться в кафе, приняли участие в праздничной лотерее. Наши с Селией билетики оказались пустыми, а вот Такс выиграл небольшую мохнатую и очень мягкую игрушку пронзительно фиолетового цвета на металлическом колечке. Конечно, мы подарили ее нашей барышне. В общем, все было очень мило.
Негреющее солнце клонилось к закату. Я уже завершил все намеченное, и мы просто шли, державшись за руки в сопровождении чуть отставшего от нас Такса. Вдруг прямо перед нами возник какой-то странный тип. Одет он был как обычный небогатый горожанин, но с наброшенной поверх куртки то ли вязаной накидкой, то ли шалью кричаще ярких тонов. В его остреньком лице, в целом симпатичном, чудилось что-то крысиное. Одним словом, крысявчик. Такс предупреждающе негромко зарычал.
— Ты Монбазор Пампукский? — фамильярно поинтересовался Крысявчик.
— Допустим.
Я подумал, что его манера общения выдает обитателя городского дна, но никакой опаски не испытывал. Маг в качестве лица, обиженного хулиганами… даже не смешно. Тем более, что с нами Такс. Это всяким гопникам надо нас бояться!
Однако и Крысявчик оказался неробкого десятка.
— Тут вам большие люди хотят кое-что передать, — он подошел ко мне почти вплотную. — Хватай ноги в руки и вали из этого города со всеми своими чучелами и бебехами! И шоб через три дня и духу твоего здесь не было!
— Чего?!!
Признаться, я немного оторопел. Приказание было произнесено «чужим» голосом — лающим, отрывистым и очень, очень повелительным.
«Это кого он чучелом обозвал?!» — вывел меня из ступора возмущенный возглас Такса.
Мой друг рассердился не на шутку и, в отличие от меня, долго раздумывать не стал.
— Э!.. Але!.. — завопил Крысявчик своим обычным голосом, пытаясь укрыться за мною от страшного пса и отмахиваясь от него толстыми рукавами куртки. — Собаку придержи, да! Я только посланник, за меня большие люди впишутся!.. Мне лишь передать надо… — он снова перешел на чужой повелительный тон, — шоб не лез со своей магией, куды не просят! Иначе будет тебе тут мрачная жизнь на фоне сплошных неприятностей! А коль себя, дурака, не жалеешь, или борзой слишком, так о девке своей подумай! Дабы не случилось чего…
Такс почти достал его, и в последней фразе Крысявчик «дал петуха». Но для меня чужой голос и он сам уже слились воедино.
Он смеет угрожать Селии?! Огнешар словно сам собой вылетел из моего кулака и… расплескался о его щит.
— Не дури, твое магичество! — завопил высоким голосом типчик, заставляя испуганно шарахнуться в стороны прохожих. — А то хуже будет!
«Щас я проверю, какой у него антимагический амулет…»
На людной улице Такс не стал переходить в боевую форму, но и в обычном виде он мог задать жару кому угодно. Однако меня самого уже переполнял гнев. Я жаждал крови этого негодяя!
«Мочи козла!» — послышалось то ли изнутри, то ли снаружи.
— Оставайся с Селией! Защищай ее! — приказал я Таксу.
Доха послушно распахнулась, и Первоконница со свистящим шелестом вылетела из ножен. Крысявчик, только взглянув на нее, опрометью бросился бежать. Я — за ним!
«Погоня, погоня, погоня, погоня в горяче-ей крови!» — звенело у меня в ушах.
Великие боги, что только не звучит в моей собственной голове! Впрочем, на этот раз музыкальное сопровождение оказалось весьма своевременным — песня подстегнула, и дистанция между мной и беглецом немного сократилась.
Певца я опознал сразу. Легкое дребезжание на поворотах выдавало Первоконницу, я физически ощущал ее холодную радость. Зато магия хаоса молчит — и то хлеб. Их дуэт был бы уже перебором.
Все-таки наши утренние занятия имели смысл. Полгода назад я бы сдох на второй, максимум, третьей сотне шагов. А так мне удавалось не отставать от легкого на ногу наглеца, хотя я и не догонял его.
А ну-ка, посмотрим, так ли хороша его защита?! Один огнешар она отразила, но выдержит ли второй?!
К сожалению, выдержала. Пламенный сгусток, сорвавшийся с кончика клинка, застрял в щите чуть ниже спины и стал искрить. Казалось, у Крысявчика появился не предусмотренный природой реактивный ускоритель. Он тонко взвизгнул и прибавил ходу. Я тоже. Расстояние между нами начало медленно сокращаться.
«Получи, фашист, гранату!» — присвистнула Первоконница, отправляя в полет следующий огнешар.
Однако, этот выстрел оказался еще менее удачным. Будто почувствовав неладное, Крысявчик в последний момент вильнул. Файерболл, скользнув по его защите, притянулся к ближайшей урне. Оттуда вырвался язык пронзительно синего пламени.
