Ох, как бы мне пожар не устроить?! Тщательнее надо, тщательнее!
Хорошенько прицелившись, я выпустил «воздушный кулак». Но и он оказался бесполезным. Хулигана просто унесло вперед от меня на добрых два десятка шагов.
Эй, мы так не договаривались!
Тем не менее, заклинание все-таки возымело действие. После короткого полета Крысявчик сбавил скорость и начал спотыкаться. Мы с Первоконницей настигали его.
Но и дичь была у нас не простой. Гаденыш внезапно метнулся в сторону, в пешеходную улочку, обильно украшенную праздничной иллюминацией. Увертливый и быстрый, он без труда просачивался через толпу, а вот от меня люди почему-то с криками шарахались в стороны. Наверное, с запозданием понял я, их пугал смерчик, вертящийся на кончике клинка Первоконницы. Пришлось торопливо развеять его.
И все же, мы почти догнали нахала! Удачно угадав, в какую сторону метнется Крысявчик, я срезал угол. Наконец-то он оказался в прямой досягаемости!
«Круши! Руби в капусту!» — пронеслось у меня в голове на два голоса.
Я взмахнул шашкой, но негодяй в последний миг все-таки увернулся. Молодецкий удар лишь срубил столбик, поддерживающий декоративную арку с праздничными украшениями. Послышался громкий треск, и сверху на меня хлынули серебряные дождики, гирлянды и прочая мишура. Большой колючий венок чувствительно шарахнул по голове, едва не сбив очки.
Пока я промаргивался и отряхивался, противник исчез. Только на мостовой осталась лежать сброшенная им цветная накидка. Как я машинально отметил, разрезанная чуть ли не напополам. Все-таки Первоконница его достала!
На остатках адреналина я заскочил в переулок, но тут же остановился, опустив шашку. Крысявчика нигде не было видно. Сбросив опознавательный знак, он стал не отличимым от прочих горожан.
Мое внимание привлекла молодая парочка, оказавшаяся поблизости. Девушка, судя по белым одеждам, шапочке с кошачьими ушками, сумочке в виде неведомой мохнатой зверюшки и характерному запаху, принадлежала к ордену Железного Зуба. Ее спутника я толком не разглядел. Наверное, тоже оттуда.
Молодому человеку совершенно не понравилось, что кто-то засматривается на его девушку. Он нахмурился и вдруг завопил, некультурно тыча в меня пальцем:
— Это он! Диверсант! Хватайте его!
С некоторым опозданием я понял, что действительно выгляжу несколько непрезентабельно — в распахнутой дохе, раскрасневшийся, запыхавшийся, с обнаженным клинком в руке, да еще и в зеркальных очках. Пожалуй, меня и в самом деле можно было признать за злоумышленника.
— Прошу прощения… — начал я, но продолжить мне не дали.
Группа молодых магов из неизвестного ордена, стоявшая чуть дальше по переулку, вдруг слаженно двинулась в мою сторону, на ходу перестраиваясь в боевой веер. Думаю, они весьма некритично восприняли призыв своего товарища, не потрудившись объективно оценить справедливость его высказывания. А если проще — недобрые намерениями были написаны у них на лицах большими буквами.
«Рвем когти!» — раздался в моей голове заполошный вопль Первоконницы.
«Шевели булками!» — подключилась доха.
Я не стал ожидать, пока говорунов станет больше (магия хаоса, к счастью, молчала, да и Такс где-то отстал). Оче-ень осторожно начал пятиться назад, держа шашку наготове.
Аккуратно «вырулив» из переулка спиной, я молниеносно развернулся и рванул по улице –
устраивать дуэль с таким количеством противников не входило в мои планы. Наверное, это было ошибкой, потому что они бросились за мной в погоню. Теперь уже мне приходилось уворачиваться и юлить.
Да что же это они так взъелись?! Догадка внезапно обожгла словно огнем. Крысявчик не просто удирал, он привел меня к своим сообщникам!
Ну, значит, и мне нечего сдерживаться и стесняться! На бегу я подрубил еще один декоративный столбик, чтобы свалить арку на преследователей. Увы, она устояла, только сверху посыпался какой-то мусор, а мне вслед раздались новые возмущенные крики.
Похоже, не лучшая была идея…
Метнувшись в сторону, я свернул в новый переулок. Там шла какая-то стройка, на которой трудились големы. Может, «догонялки» их заинтересуют, и они хоть чуть-чуть задержат моих преследователей?!
Мои надежды сбылись лишь отчасти. Глиняные работяги среагировали сразу же: похватав шанцевый инструмент, они присоединились к погоне. Это меня уже всерьез обеспокоило. Големы, бесспорно, медлительные, но не устают, а взяв след, идут по нему до конца.
Переулок, причудливо изогнувшись, вывел меня на небольшую площадь. Там еще не завершилась подготовка к празднику. Рабочие в форменных куртках Гильдии дворников суетились вокруг центральной клумбы, прикрывая ее от мороза соломенными матами.
Их старшой, подняв голову, увидел меня, и… площадь огласил новый отчаянный вопль.
— Это он, мохнатый! Хватай шубника!
Кошма-а-ар! Неужели и дворники с ними заодно?!
Выпустив им под ноги струю пламени, сорвавшуюся с клинка Первоконницы, я свернул в сторону, чувствуя, как меня все сильнее охватывает паника. Силы мои были на исходе, воздух с хрипом вырывался из ходящей ходуном груди. Хорошо еще, что преследовавшие меня маги тоже не отличались хорошей физической формой, а заклинаниями они почти не бросались.
Наподдав из последних сил, я немного опередил преследователей. Вылетел на людную улицу и… испуганно затормозил. Мне навстречу активно проталкивался патруль в темно-красных мантиях Департамента магического правопорядка. Возможно, магполиция спешила не по мою душу, но проверять как-то не хотелось. Еще задержат в участке на весь зимнепраздник — стыда не оберешься!
Я было отшатнулся назад, но из переулка уже накатывалась толпа магов и дворников, а позади всех неутомимо маршировали големы с лопатами. Выхода не было!
Осталось применить последнее средство. Выручай меня, магия хаоса!
У меня получилось!!! Впервые я применил свой дар сознательно и целенаправленно, правда, без малейшего понимания о конечном результате. Мне просто хотелось оказаться как можно дальше отсюда!
Из подошв моих ботинок вырывались тугие струи магического пламени. Они мощно толкали меня вверх, я взлетал все выше и все быстрее, чувствуя, как свистит воздух в моих ушах.
Подъем происходил очень торжественно — под незнакомую бравурную музыку, которую, любезно транслировала Первоконница.
«Десять секунд, полет нормальный!» — услышал я ее деловитый голос.
На огненной струе, под крики то ли возмущенной, то ли изумленной публики я взмыл над крышами домов, заворачивая по крутой дуге…
Ой! Рев пламени прекратился практически сразу, лишь только я попытался хоть чуть-чуть скорректировать свое движение. На одно длинное мгновение я завис в воздухе…
Ой, мама!!!
