Кстати, по-моему, он проснулся. Я ощутил знакомое шевеление его магии. Вскочив и подбежав к двери, я толкнул ее лапами. Точно проснулся! Значит, пора… как там у людей… поздравить его с зимнепраздником…
В кухне проснувшийся и умывшийся желтоглазый Монбазор был посажен за еду. Менузея хлопотала вокруг него, подкладывая различные вкусные кусочки. А вот госпожа ведьма демонстративно молчала. В конце концов это начало все больше нервировать не только Пампуку-младшего, но и меня.
— Мама! — наконец не выдержал мой хозяин. — Извини, но сегодня мне надо быть в городе!
— Мне кажется, сегодня не лучшее время для увеселений, — раздался в ответ суровый лязг.
— Причем здесь увеселения?! — очень натурально возмутился Монбазор. — Мне туда нужно по делу!
А еще он договорился встретиться там с Селией. Но это мы госпоже ведьме не скажем.
— Мне не нравится эта твоя работа по праздникам! — между тем припечатала она. — Особенно, если учесть, для кого ты ее выполняешь.
— Но мама! — Монбазор пустился в объяснения. Даже ложку на время отложил.
— Нет, ты кушай, кушай, — заботливо прервала его словесные излияния госпожа Пампука. — А заодно послушай меня. Ты не в состоянии точно сказать, с какой целью ты это делаешь. Ты не знаешь, зачем это им нужно. Наконец, они тебе не платят! Тебе не кажется, что эти твои новые желтые знакомые просто подставляют тебя?!
Монбазор отчаянно помотал головой. Рот у него как раз оказался занят.
— Нет, мама, не кажется! — наконец выговорил он, дожевав очередной кусок. — Я ведь уже рассказывал тебе о них! Мне самому просто очень интересно этим заниматься! Я нигде больше не получу такой опыт ни за какие деньги!
— Никакой опыт не стоит того, чтобы подвергать себя опасности! Сегодня тебе лучше посидеть дома.
— Но мама! — повысил в ответ голос Монбазор, что, по-моему, на моей памяти впервые случилось в его разговоре с госпожой Пампукой. — Не могу же я навечно заточить себя в четырех стенах! Тем более, что это все равно не решит моих проблем!
Я инстинктивно прикрыл лапами голову, ожидая бури. Но… она так и не разразилась.
— Речь не мальчика, но мужа, — удовлетворенно кивнула ведьма. — Хорошо, если ты настаиваешь, отправляйся на праздник, а затем на ваш корпоратив. Только не бери с собой свою саблю…
«Шашку», — тихо, чтобы госпожа Пампука не услышала, пробормотала со стены Первоконница.
— …Она на тебя дурно влияет. Вдруг опять вообразишь себя командиром на лихом коне!..
— Спасибо, мама! — Монбазор вскочил из-за стола со слегка обалделым видом, но тут же был снова придавлен властной рукой. — Сначала доешь! Тебе сегодня понадобятся все силы!
Пока мой хозяин собирался, госпожа ведьма тихонько зажала меня в темном углу.
— Послушай меня, Такс, — негромко, но очень убедительно сказала она. — Я прекрасно знаю, что ты меня понимаешь. Мой сын собрался на праздник. Не знаю, будет ли он там развлекаться или работать, но я намерена приглядеть за ним. И если ты хоть намекнешь ему, что увидел или учуял там меня, я оторву твой хвост, пришью другим концом и скажу, что так и было! Мы с тобой друг друга поняли?!
Мне осталось только склонить голову и попытаться на всякий случай спрятать хвост между ног.
Кажется, теперь я знаю, что такое обстоятельства неодолимой силы, и почему надо покоряться неизбежному…
Если бы госпожа Пампука не предупредила меня заранее, я, скорее всего, ее бы не почувствовал. Вокруг было слишком людно, шумно, наполнено запахами и магическими флюидами. С точки зрения охранника, ужасные условия! Хорошо еще, что желтые нездешние оплатили моему хозяину отдельную малую ложу на боковой трибуне. Здесь мне не надо было беспокоиться о соседях.
Впрочем, это все равно не освобождало меня от обязанности тщательно отслеживать окрестности. Пару раз я засек какие-то посторонние магические воздействия. Не уверен, что они были направлены конкретно на моего хозяина, но я на всякий случай их развеял. Сейчас Монбазор выглядел слегка не в духе и поэтому был весьма уязвимым.
Причина его терзаний заключалась в том, что компанию в ложе ему составляли чужой Коц и Селия. Подозреваю, что с каждым по отдельности мой хозяин был бы рад пообщаться, но с двумя такими спутниками одновременно терялся.
Желтый маг, похоже, понял его затруднения и деликатно перевел разговор на праздничные традиции различных миров. Некоторое время мне было интересно его слушать. Оказывается, в некоторых мирах было принято провожать старый год, а в полночь встречать новый. Люди там гуляют до утра, а в первый день наступившего года отсыпаются. У нас же прошедшая ночь ничем не отличалась от всех остальных, зато сегодня наступил зимнепраздник с народными гуляниями и, конечно, парадом-алле, в котором участвуют не только гильдии, но и магические ордена.
Тут началось торжественное шествие, и разговоры прекратились. А я удвоил бдительность. Сейчас, когда все смотрят на парад, очень легко сделать какую-то гадость — никто не заметит. К тому же, я ощущал где-то поблизости неясные отголоски чьей-то смутно знакомой магии, которая пахла опасностью.
В общем, смотреть представление я и не стремился. Тем более, что взглянуть на него я смог бы, лишь встав на задние лапы и опершись на ограждавший ложу барьер. Однако непорядок в конце концов заметила Селия.
— Ах, Такс! — воскликнула она. — Тебе же ничего не видно!
Она помогла мне заскочить на установленный в ложе небольшой столик. Теперь и я смог выглянуть наружу.
Да, людей вокруг было — тьма! Не зря мне казалось, что я не чувствую ни единой отдельной ноты, все смешалось в запаховой и магической какафонии. Четко выделялись лишь мощные щиты на центральной ложе для почетных гостей, среди которых я заметил Великого магистра Снуфелинга и одного из желтых нездешних — самого большого и толстого.
Почти весь парад я благополучно пропустил, так что увидеть удалось лишь заключительных участников. Как рассказал Монбазор, взявший на себя роль гида, по традиции ими являлись ордена.
Как раз мимо нас следовала платформа ордена Бездонной Чаши с некой инсталляцией. Очевидно, она должна была символизировать беспредельную электродвижущую силу ордена. Большая часть конструкции состояла из искусных иллюзий, но среди настоящих и фантомных участников я вдруг отыскал Тиа и, как минимум, одного из ее подчиненных. Вот почему они в последние дни редко появлялись в туристическом комплексе! Репетировали, небось!
При виде следующей композиции у меня непроизвольно вырвалось короткое рычание. Шествие ордена Железного Зуба возглавлял сам Великий магистр Банабаки, едущий верхом на снежно-белом носороге. За ним следовали другие орденские маги, тоже восседавшие на весьма странных «скакунах».
Настоящий Банабаки в это время стоя аплодировал из VIP-ложи. Почти вся кавалькада представляла собой иллюзию. Настоящим, по-моему, был только замыкающий всадник, оседлавший большого белого козла с загнутыми назад посеребренными рогами. Козел мекал, дичился и все время пытался идти боком, чем весьма веселил зрителей.
