— Скажите, а лично у вас в последнее время были конфликты с представителями других магических орденов? — набравшись смелости, вклинился я в паузу. Этот вопрос подсказал мне сегодня утром Такс.
— Вы хотите рассмотреть и эту версию? — понимающе кивнул Снуфелинг. — Да, вы, пожалуй, правы. Такие конфликты есть. Например, мы уже несколько полных ведем весьма неприятную тяжбу с орденом Глиняного Демона. Они еще в прош… теперь — в позапрошлом году заявили о намерении увеличить у нас закупки накопителей. Причем в таком количестве, что нам пришлось всерьез задуматься о расширении производства. Предварительное соглашение подписал Великий магистр Голембиозис. Но затем они внезапно отменили заказ под предлогом закрытия военных программ. Впрочем, вы должны это хорошо помнить…
Я скромно потупился. Схватка с големами, в которой моим основным оружием выступала туго набитая папка для бумаг, еще долго фигурировала в моих ночных кошмарах. Подозреваю, в кошмарах руководства «гончаров» тоже…
— В контракте на такой случай была предусмотрена компенсация, — после короткой паузы продолжил Снуфелинг. — Однако новый Великий магистр Цирлифекс категорически отказался ее платить. Якобы, соглашение подписывалось прежним главой ордена, а проект вообще курировал Борталоний, который сейчас временно исполняет обязанности Великого магистра ордена Алмазных Врат.
Я сочувственно кивнул. Борталония я тоже хорошо помнил.
— Закон на нашей стороне, поэтому я намерен довести разбирательство до конца, — Снуфелинг ненадолго прервался, чтобы поприветствовать заходящего в зал премьер-магистра Пропана. — Однако Глиняные Демоны затягивают процедуру, не гнушаясь… весьма сомнительными приемами. Став Великим магистром, Цирлифекс сделался патологически скупым… там, где речь идет о деньгах. А его супруга госпожа Гламингема — весьма умелая и мстительная ведьма. Уверяю, что к сегодняшнему инциденту на параде орден Бездонной Чаши не имеет никакого отношения, однако, боюсь, отношения между нами испортятся еще сильнее. Но причастность ордена Глиняного Демона к нашему происшествию, в самом деле, необходимо проверить.
— Понятно, — взгрустнул я.
Хозяева големов всегда вызывали у меня подозрение. Но лезть к ним еще раз… Бр-р!
Но Снуфелинг, оказывается, еще не закончил.
— Кроме того, в последнее время у меня возникли некоторые разногласия с Великим магистром Банабаки, — с неудовольствием признал он. — Эта история тоже началась еще в конце позапрошлого года. Орден Железного Зуба обратился к нам с предложением о совместной разработке накопителей для тварей особого рода, которым требуется постоянная подпитка от внешнего источника магии. Признаться, я долгое время не уделял этому проекту должного внимания. Как вы, очевидно, знаете, у нас ведется много совместных работ. Но прошлым летом появились первые результаты, и меня они обеспокоили. Вставлять магические накопители в… э-э-э… определенные части тела живых существ — это слишком близко к запрещенным работам по соединению живого и неживого. А под определение протезов они никак не подходили несмотря на всю словесную казуистику Железного Зуба. Одним словом, я потребовал прекратить исследования. Это вызвало очень сильное негодование у Великого магистра Банабаки. По-видимому, для него этот проект был чем-то весьма важен. Конфликт был достаточно острый, но вскоре глава ордена Железного Зуба… м-м-м… отбыл в длительное путешествие…
Я неопределенно хмыкнул. И здесь без меня не обошлось! Даже странно. Я постарался забыть большую часть летних событий как страшный сон, а они снова и снова напоминают о себе!
— Однако недавно Банабаки вернулся и снова поставил этот вопрос. Я снова отказал. Поэтому да, возможно, Железный Зуб стоит включить в число подозреваемых.
Ага. Причем, на первое место. За мной вчера точно «зубчики» гонялись! Но к ним в гости надо будет идти только с маман!..
— Мы с вами еще продолжим беседу, но позже, — бросил мне Великий магистр.
Оставив меня, он отправился навстречу первому из почетных гостей. Им оказался Дурбанкул, Великий магистр ордена Серебряного Лома, в сопровождении пышно разряженной свиты. В ней я заметил старшего магистра Агиршелло, еще несколько незнакомых мне магов и… красавицу Фиоренту. В длинном черном платье с мелкими искорками она выглядела особенно эффектно.
Я поспешно отошел в сторону. Даже отсюда я ощущал давящую ауру Дурбанкула. Не хватало мне еще впасть в ступор посреди приема! Отступив к одному из столов, я сделал вид, что выбираю, чем перекусить, но незаметно заинтересовался расставленными на подносах тарталеточками и канапюшками.
— Приятного аппетита, — вдруг раздался поблизости мелодичный голос. — Я так рада вас здесь видеть!
Обернувшись, я почувствовал, что краснею. Ко мне обратилась Фиорента, и я буквально ощущал спиной и прочими частями тела, как несколько молодых магов, небрежно фланирующих поблизости, буквально испепеляют меня огненными взорами. Чуть усмехнувшись, прекрасная привратница ордена Серебряного Лома одним движением выставила между нами и ими щит от прослушивания.
— Я слышала, вы интересуетесь старинными заклинаниями? — негромко спросила она.
Мне осталось только молча поклониться. Похоже, слухами действительно земля полнится.
— Хорошо, тогда слушайте. Председатель нашего клуба по изучению исторического наследия и, можно сказать, его душа — это, конечно, Агиршелло. Он когда-то его и создал. Нашим почетным председателем долгое время числился Великий магистр Голембиозис, но сейчас он уже удалился от дел. Раньше к нам часто заходил и Цирлифекс, но недавно он сделался очень важным, и это ему как бы не по чину, — Фиорента с ехидцей улыбнулась. — Кроме того, у нас много молодых адептов и младших магистров из нашего ордена и Глиняного Демона. Но вас, наверное, больше интересуют корифеи? Так?
— Так, — признал я.
— Тогда список будет довольно короткий. Из ордена Алмазных Врат у нас никого нет. Прежний Великий магистр не поощрял участия своих магов в подобных клубах по интересам. Иногда мы, правда, приглашали старшего магистра Волозупа в качестве консультанта. У него очень обширные знания, хотя и чисто теоретические. Орден Железного Зуба представляет у нас, прежде всего, Чембуран.
— Кто? — переспросил я.
— Да вот же он!
Фиорента показала мне высокого, совершенно лысого и костлявого мага, идущего с отставанием на два шага от своего шефа Банабаки. Причем разговаривал Великий магистр ордена Железного Зуба ни с кем иным, как со Швендзибеком! Как говорится, здравствуйте, давно не виделись!
— Наконец, остался орден Бездонной Чаши, — продолжила Фиорента. — Среди постоянных членов клуба его представителей нет. Голембиозис несколько раз приглашал своего старого друга, магистра Сюбникуса. Вот он показывал класс! Жаль, что в последние годы он редко бывает в Вольтанутене. Его ученица Осукуния тоже, насколько мне известно, многое знает и умеет, но мы с ней, так сказать, не сошлись характерами…
Фиорента еще что-то сказала, но я уже почти ее не слушал, потому что к нам подходила Селия. В простом, но очень милом платье, она выглядела восхитительно, почти ничем не уступая (по крайней мере, в моих глазах) прекрасной привратнице. Девушки тепло поздоровались друг с дружкой.
