После этого деловая часть закончилась. Мы стояли втроем у стола. Селия с Фиорентой о чем-то весело щебетали, а я время от времени им поддакивал и одним глазом посматривал на прибывающих гостей.
Вот прибыла многочисленная делегация из ордена Алмазных Врат. Борталония, за последнее время, по-моему, изрядно раздавшегося вширь, сопровождала, а может, и конвоировала целая дюжина магов. Среди них я заметил качков-близнецов, с которыми пару раз пересекался во время моих летних приключений. Один из них посмотрел в мою сторону, скривился и отвернулся.
А вот орден Глиняного Демона представляли на большом приеме только двое.
Великий магистр Цирлифекс вел под руку госпожу Гламингему, шествующую с очень прямой спиной и выражением ледяной недоступности на лице. Они прошли совсем близко от нас, и я уловил исходящий от верховной ведьмы слабый характерный запах — словно по одному кремешку сильно ударили вторым, и посыпались искры.
По залу прокатились шепотки, но тут же умолкли, вытесненные новыми впечатлениями. На прием чуть ли не в полном составе явилось желтое е-Братство с тремя триерархами во главе. Идущий впереди всех массивный Мец так и подскакивал на каждом шаге — так он был переполнен эмоциями. По-моему, не хватало только Конпальтица. Или же он без своих неизменных совка и метелки был неотличим от остальных.
Под их прикрытием госпожа Осукуния проскочила в зал почти незаметно. Магичку как магнитом притянуло к огромной серебряной чаше с пуншем, стоявшей в центре зала на большом круглом столе, обильно украшенном венками и гирляндами.
Оглянувшись по сторонам, не подсматривает ли кто, ведьма потянулась к расставленным на начищенном до блеска медном подносе кубкам из благородного мельхиора и вдруг подскочила от неожиданности, выронив зазвеневшую посудину и громко взвизгнув на весь зал. Такое впечатление, что ее ударило током.
Сделав вид, что не больно и хотелось, ведьма отступила и завязала с кем-то ничего не значащий разговор. Селия с Фиорентой как раз в это время приступили в обсуждение чего-то настолько специфически девичьего, что мне оставалось только прикрыть уши и издали наблюдать за Осукунией. А та, увидев, что другие гости спокойно наливают себе пунш, сделала второй подход к снаряду… то есть, к столу. Осторожно, пядь за пядью, она начала протягивать руку к крайнему кубку, но внезапно, словно передумав в последний момент, схватила другой. В этот раз мне даже удалось увидеть проскочившую искру электроразряда. Новый вскрик, и Осукуния, отбросив кубок, отскочила в сторону.
Теперь на нее смотрели почти все. Но госпожа ведьма закусила удила. Обернув руку большой полотняной салфеткой, сдернутой с какого-то подноса, она схватила новый кубок и победно оскалилась: через такой слой изоляции зловредное электричество было ей не страшно! Со злорадной ухмылкой на лице госпожа Осукуния подошла к чаше и взялась за большой серебряный черпак, намереваясь наконец-то вознаградить себя по достоинству.
Зал потряс еще один вопль вдвое сильнее предыдущих. Половник, давший мощную электрическую искру, полетел обратно в чашу, подняв тучу брызг, кубок выпал из руки магички, кажется, угодив ей по ноге, а сама ведьма с лицом разгневанной фурии понеслась прочь из зала, расталкивая недостаточно быстро убирающихся с ее пути гостей.
Интересно, кто же это ее так?! Я заметил жесткую ухмылку на лице Хелицеры, невозмутимо попивающей все тот же пунш в компании со старшим магистром Муммием. А вот Тиа, скромно стоявшая у стенки, не проявила никаких эмоций, но что-то незаметно опустила себе в сумочку. Я, конечно, мог ошибиться, но, по-моему, это походило на какой-то пульт. Да, в умелых руках электричество — страшная сила, с помощью которой можно подготовить жуткую месть!
Кстати, компанию иномирянке составлял Бруль Там Шпок, который, похоже, был этим весьма доволен. Может, я совершенно зря ревную к нему Селию?! Тем более, что девушки наконец наговорились и обратили свое благосклонное внимание на меня.
Обычно я не люблю многолюдных мероприятий, но в этот раз все, по-моему, получилось просто прекрасно. Может быть, потому что со мной была Селия.
С помощью Фиоренты мне удалось договориться с Агиршелло о консультации на послезавтра. Затем прекрасная привратница, извинившись, оставила нас, и мы прибились к большой компании молодых магов, магичек и рекламщиков из ордена Бездонной Чаши. Они много говорили, шутили, смеялись, слушали выступления певцов и музыкантов с небольшой сцены, пили «электрический» пунш из больших мельхиоровых кубков. В какой-то момент всем стало жарко, и мы дружно отправились наружу, в ледяной городок, куда прямо из зала вел короткий пространственный туннель.
Наверное, мне следовало бы сбегать за дохой, потому то к ночи морозец усилился, но было так лень! Перед приемом я по привычке оставил ее на вешалке у входа в туристический комплекс, а там сейчас шло свое празднество. Поэтому я просто наложил на себя, а заодно и на Селию согревающее заклинание. Надеюсь, моя магия хаоса никак его не извратит.
В ледяном городке мы хорошо повеселились. Скатывались с горок, катались на ледовых дорожках, перестреливались снежками, пили горячий сбитень и изумительно вкусный пряный глинтвейн. Сама площадка была ярко освещена, но за ее пределами все тонуло в непроглядном мраке, что только добавляло остроты ощущений.
Не помню, в какой момент мы с Селией вернулись в зал. Там я с мороза хватанул полный кубок пунша и, кажется, он оказался лишним со всех точек зрения. Пришлось на время покинуть шумное собрание. Когда я вернулся, то все для меня словно заволокло туманом, голова стала отчаянно кружиться. Высмотреть Селию не удалось: почему-то ее не оказалось на прежнем месте.
Конечно, я начал искать свою девушку, но вместо этого попал на урок иномирянских танцев, который устраивала Тиа. Помню, что моей партнершей вдруг оказалась Дульсибоя, и я машинально отметил, что время уже должно быть перевалило за полночь.
Потом загадочно улыбающаяся Хелицера поднесла мне еще один кубок с пуншем, но его у меня отобрал совершенно трезвый и чем-то раздосадованный Швендзибек. Какое-то время мы оговаривали с ним плюсы и минусы столичной жизни, а между делом я, кажется, согласился оказывать магические консультации в удаленном режиме и гордо отказался от небольшого аванса.
Однако Швендзибека кто-то отвлек, кажется, Муммий. И я снова оказался предоставленным самому себе. Каким-то образом мне удалось отловить взмыленного Подъедарма, чтобы поблагодарить его за прекрасную организацию банкета. Бедняга явно не хотел грубить, но не знал, как от меня деликатно отделаться. Однако тут мое внимание перескочило на новый предмет. Под неслышимый барабанный бой (хотя я его, по-моему, четко ощущал) трое квадрантов из е-Братства внесли в зал ларец, доставив его лично в руки триерарху Мецу. И тот под удивленные взгляды магов из пяти орденов и пробравшегося в первый ряд Швендзибека благоговейно открыл его.
— Ордалия! — вырвалось у меня. — Да это же сама Ордалия Великого Еца!
Окружающие стали оглядываться на мой голос. Кто-то, кажется, триерарх Коц попытался приложить меня каким-то заклинанием, но магия хаоса отразила его обратно, и бедняга взмыл под потолок, болтаясь там, словно шарик на невидимой веревочке.
