Великий магистр Дурбанкул тоже сразу оценил достоинство иномирянского чуда.
«Если бы эта Ордалия была у меня, как много я смог бы сделать! Эти придурки устраивают с ее помощью глупые дрыгалки, а ведь она может соединять не только тела, но и умы! Какой блистательный коллективный разум собрался бы тогда в моем ордене! А оппозиции тогда пришлось бы замолкнуть!.. Да что там, с этой штукой у меня даже не возникнет никакой оппозиции!..»
Хорошая мысль, как известно, немного материальна. Чтобы не выдать себя, Великий магистр опустил взгляд, который тут же наткнулся на странную фигуру. Невысокий желтый чужак, единственный, кто не находился на сцене или перед ней, сосредоточенно возякал щеткой на длинной ручке прямо под ногами Дурбанкула, собирая в совок нечто невидимое.
— О, мое прощение! — непонятный незнакомец ничуть не смутился от того, что его заметили. — У вас такие изумительные, такие уникально восхитительные тараканы! Отменный показатель жирности! Выдающаяся откормленность! Невозможно воздержаться!..
— Ну ладно, ладно…
Дурбанкул на всякий случай отошел подальше от странного чужака. А его мысли приняли новое направление. Теперь он уже думал о том, как заполучить Ордалию.
Подобные мысли возникли и у хозяйственного Великого магистра Цирлифекса. Он немедленно поделился ими с супругой.
— Дорогой, зачем нам еще и эти хлопоты? — не поняла его госпожа Гламингема. — По-моему, мы с нашими големами и так нормально управляемся.
— Я не големов имею в виду, — ухмыльнулся Цирлифекс. — А наших дорогих сотрудников. Тебе не кажется, что в последнее время они немного отбились от рук?
— Ну да, ну да, — глубокомысленно покивала верховная ведьма ордена Глиняного Демона. — Но пока Ордалия в ларце, а ларец…
— Вот именно, — кивнул Великий магистр. — За ларцом как раз и стоит проследить… А заодно, и не упускать из вида наших дорогих коллег. Мне что-то очень не нравятся Дурбанкул и Борталоний…
Врио Великого магистра ордена Алмазных Врат и в самом деле весьма заинтересованно поглядывал на иномирянский артефакт. Ему бы он ох, как пригодился! Однако, важные задачи нужно решать последовательно. Маг сосредоточился, комкая в руках клубок невидимых нитей, которые он потихоньку смотал с триерарха Коца, когда помогал спускать его с потолка на пол.
Несколько мгновений, и на месте Великого магистра появился весьма качественный фантом. А сам Борталоний сделал тихий шаг в сторону, незаметно растворившись в тенях.
Его исчезновение заметил только старший магистр Чембуран, но он промолчал. Поскольку сам делал вид, что общается со своим шефом. В действительности вместо Великого магистра Банабаки в зале пребывал фантом, вокруг которого уже начал заинтересованно нарезать круги «суперархимаг» Швендзибек.
Вздохнув, Чембуран отправился на перехват. А то еще фантом, не выдержав напора, развеется, а это никому совершенно не надо. Насколько понимал старший магистр, шеф сейчас проводит какие-то тайные переговоры, и его отсутствие на приеме не должно привлекать к себе излишнее внимание.
В это же время
Ледяной городок возле здания ордена Бездонной Чаши
— Нет, нет и еще раз нет! — горгомельский шпион Чаймиз Понт решительно качнул головой. — Это ваши проблемы, а не мои. Тем более, что мое задание не предполагает… подобных акций.
— Может, это не совсем лично ваша проблема, но вашего начальства — точно, — вкрадчиво произнес Великий магистр Банабаки. — Ведь оно, наверное, хочет получить от меня разработку, а не извинения за невыполненный заказ. Данная личность мешает вам так же, как и мне. Именно из-за нее мне пришлось летом… так срочно отбыть.
Разведчик сделал пару глотков глинтвейна.
— Все равно, для меня это неоправданный риск. Особенно здесь, в Вольтанутене, где я уже засветился перед контрразведкой.
— Тогда я сразу заявляю вам, что в свой нынешний приезд вы не получите работающий прототип. И не исключено, что не получите вообще ничего. Может, это только моя проблема, но у меня сейчас нет в наличии специалистов подходящей квалификации. Объект-то очень непростой. Кстати, я же не предлагаю вам работать бесплатно! Вы ведь не будете против небольшого побочного заработка, ничем не противоречащего вашей миссии?!
Понт сделал вид, что раздумывает.
— Сколько?
— Двести пятьдесят.
— В этом городе, где полно магов и не продохнуть от полиции и контрразведки?! И вы хотите, чтобы мы кого-то устранили всего за две с половиной сотни?! К тому же, это число плохо делится на четыре.
— Хорошо, пусть будет четыреста, — Банабаки глубоко вздохнул, и несколько банковских билетов на предъявителя с совершенной магической защитой от подделки поменяли хозяина. — А между прочим, почему на четыре?
— Потому что начальник имеет право на двойную долю, — важно объяснил Понт. Получив деньги, он стал намного благодушнее. — Заказ принят. Как звали этого неудачника при жизни?
— Не его. Ее. Парлимсеппета Пампука, ведьма 10-го уровня. Ранее подвизалась при ордене Электровеника, теперь на вольных хлебах. Маг воды и воздуха. Вот отпечаток ее ауры, — Банабаки передал шпиону небольшой флакон в стазисе. — Живет сейчас в доме сына на перекрестке Деревянных Яблок. Но будьте крайне осторожны! Объект исключительно сложный! Мадам — квалифицированный маг хаоса. Поэтому — никаких прямых воздействий…
— Простите, что вы сказали?! — внезапно подскочил шпион. — Пампука?!. Ведьма хаоса?!. Конечно, сроки давно истекли, но награду за ее голову еще не отменили… Вот вам сотню обратно, уважаемый!
— Нет, не надо, — покачал головой Банабаки. — Я честный человек.
— Возьмите, возьмите, — Понт решительно подтолкнул в его сторону два банковских билета. — Я тоже порядочный человек!..
Ледяной кабинет, в котором они вели доверительную беседу, находился на самом краю городка для развлечений. За ним заканчивалось освещенное пространство и начиналась непроглядная тьма. Но именно там Банабаки вдруг уловил какое-то движение. Он внимательно вгляделся в темноту, но тут же облегченно расслабился — поблизости не имелось ничего живого и ни одного магического предмета.
А вот Хелицера не только заметила непонятное движение в темноте, но и разглядела его источник, правда, без подробностей.
«Странно, — пробормотала она себе под нос. — То ли Пампуку уже привели в чувство, то ли кто-то расхаживает в его дохе».
О том, что доха и сама может бродить по городу, она, естественно, не подумала. Да и кто бы подумал?!
***
Синий дом, в котором обитали желтые чужаки, выглядел опустевшим. Во всяком случае, никого из людей внутри не было. Только по протоптанной дорожке вокруг него размеренно шагал часовой.
Пропустив его мимо себя в очередной раз, доха, спрятавшаяся за кустами, двинулась было следом, но тут же застыла, а потом медленно-медленно отступила назад. К дому шла целая процессия. Двое квадрантов сопровождали третьего, который бережно нес ларец с Ордалией.
