Троица зашла в дом, а через недолгое время вышла оттуда уже без ларца. Сменив часового, они отправились обратно — праздновать. Теперь вокруг дома начал кружить другой квадрант. Доха терпеливо ждала.
Новый караульный сперва вел себя очень настороженно, то и дело останавливаясь, оглядываясь и прислушиваясь. Но вокруг совершенно ничего не происходило, и он, как и его предшественник, стал механически наматывать круги, помахивая магическим жезлом словно тросточкой.
На очередном круге на его голову и спину вдруг обрушилась мохнатая пахучая тяжесть. Один рукав зажал раскрывшийся для произнесения заклинания рот, второй надежно блокировал руку с оружием.
«Вот так снимали в сорок первом», — удовлетворенно прозвучало в мировом эфире, но никто из людей этого не услышал.
Через пару минут доха поднялась на крылечко и скользнула внутрь дома, а часовой вроде бы продолжил движение. Правда, случись бы поблизости внимательный наблюдатель, он бы, возможно, заметил, что бедняга едва передвигает ноги, а его самого буквально волочит внутри себя тулуп, придерживающий заодно и жезл, чтобы не выпал из разжатой руки. В таком состоянии караульный не представлял опасности ни для кого. Ни для кого…
Около двух часов ночи
Резиденция ордена Бездонной Чаши
Желтые е-братцы давным-давно отыграли свой номер и снова рассеялись среди гостей, потихоньку потягивая у них положительные эмоции. Оркестрик на сцене, заметно расширивший свои умения после магического вмешательства, наяривал что-то веселое, и по залу, превратившемуся в танцевальный, кружились парочки.
К тому времени на приеме остались, в основном, только молодые маги, твердо намеренные развлекаться до самого утра, е-братцы в почти полном составе и… фантомы пары дюжин старших и Великих магистров. Их оригиналы либо уже покинули мероприятие, либо разошлись по переговорным с отдельными входами и выходами, чтобы без помех обсудить свои дела в обстановке полной конфиденциальности.
В одном из таких пространственных карманов собралась весьма представительная компания: Великий магистр Цирлифекс, старшие магистры Агиршелло, Гоберман и Чембуран. При этом трое достаточно громко выражали свои претензии четвертому.
— Зачем вы пригласили на свой прием этих желтых паразитов?! — агрессивно поинтересовался Цирлифекс.
— А вам таки есть дело до их цвета кожи?! — попробовал отшутиться Гоберман. — Вот уж, от кого не ожидал! Терпимее надо быть, коллега, даже, я бы сказал, толерантнее!
— Причем здесь цвет кожи? — не поддержал шутку Агиршелло. — Вы обратили внимание на их магию?!
— Да, весьма нетривиальная школа, — осторожно заметил Гоберман. — Насколько я понимаю, они черпают силу в эмоциях. Или для вас это немного чересчур экзотично?
— Не ерепеньтесь, коллега, — усмехнулся Агиршелло. — Поверьте, никто здесь не собирается наезжать лично на вас. Просто меня — и не только — весьма смущает способ, которым они пополняют свои магические резервы. Да они буквально паразитируют на наших согражданах и даже на нас!
— И шо вы хочете этим сказать? — насторожился Гоберман.
— То, что не желаете понять ни вы, ни ваш Великий магистр! Они опасны!
— Ой, да не надо такой аффектации! Или вы от них уже заболели?!
— Прекратите! — осадил его Агиршелло. — Прошу прощения, коллега, но вы кое-чего не понимаете. После их появления в Вольтанутене я сделал то, что не потрудились сделать вы, — навел справки об этом Мирце! Да любая эмоция там — подлинная драгоценность! Все привыкли держать их в себе, словно в запечатанных сосудах, и делятся ими только с самыми близкими людьми. Наш мир для них — словно банкет невиданной щедрости!
— Все равно, не вижу в этом большой проблемы, — упрямо покачал головой Гоберман. — Ну, подкормятся они немного на наших эмоциях — нам что, от этого какой-то убыток? Или они украли у вас некое переживание, которое было вам дорого как память?!
— Вот вы все шутите, — укоризненно произнес Агиршелло. — А ведь нам не до шуток, коллеги! Вы все видели их возможности, еще в день прибытия. Между прочим, тогда они демонстрировали все эти трюки на своих прежних крохах. На что же они будут способны, когда как следует отъедятся здесь и наберут силу?!
— Аги, я вам таки скажу, вы параноик! Можно подумать, они собрались здесь устраивать гевалт! Вы бы еще сказали, что они хотят захватить наш мир!
— А вот с этим я бы не советовал шутить! — вдруг лязгнул Цирлифекс. — Это в вашем мире власть, может быть, рождает винтовка! А у нас без малого четыре десятка сплоченных сильных магов могут натворить очень больших дел! Их надо поскорее выпроводить из наших пределов и обязательно конфисковать у них Ордалию!
— Нет, нет, вот этого как раз ни в коем случае не надо! — замахал руками Агиршелло. — Они не зря корчат из себя безобидных клоунов, над которыми так приятно и легко смеяться! Их магия чувствительна к спектру эмоций. Я даже боюсь представить, что произойдет, если они начнут подпитываться страхами, враждой и ненавистью! Поэтому — никаких недружественных шагов в их сторону! Но вы, коллега, все-таки поторопитесь под любым предлогом отправить ваших гостей обратно!
— Справедливости ради следует отметить, что пригласил их сюда Банабаки, — недовольно проворчал Гоберман.
— Все правильно, коллега, — подал голос молчавший до этого Чембуран. — Но сделку с ними заключил именно ваш орден. И ответственность за них несет именно он. Если случится какой-либо серьезный инцидент, брать на себя вину и уходить в отставку придется вашему Великому магистру.
— Да это же подстава! — возмутился Гоберман.
— И еще какая! — кивнул Цирлифекс. — Поэтому будьте осторожны и не теряйте времени. Старый Снуф, конечно, сухарь и зануда, но я как-то уже свыкся с мыслью о том, что именно он будет моим коллегой в ближайшие годы. Надеюсь, я ясно выражаюсь?
— Да, спасибо, — медленно произнес Гоберман. — И… если хотите, могу тоже дать вам небольшой совет. Следите и за своей спиной, магистр! Боюсь, в последнее время не всем вы стали лично симпатичны…
Начало третьего ночи
Вольтанутен, район Глинянка. Таверна «Тихий подвальчик»
Что может быть естественнее компании из полутора десятков магов, отмечающих зимнепраздник?! Ничего, естественно! Если, конечно, не вслушиваться в их речи.
— Коллеги! — поднялся с места один из них, постучав ложкой по высокому стакану. — И даже, не побоюсь этого слова, товарищи! Поменять Великого магистра — не простая задача, но ее можно решить! Главное — не бояться и верить в себя! Дорогу молодым!
— Вы не могли бы обсуждать свои тайные дела немножко потише? А то вас, кажется, даже на улице слышно, — возле собравшихся словно ниоткуда возникла громоздкая фигура Борталония. — Вы никудышный конспиратор, премьер-магистр. Боюсь, о вашем маленьком заговоре знают уже все, кто потрудился это сделать. Поэтому выношу на обсуждение новый вопрос. Коллеги, вы не думали о том, что выражение «Поменять Великого магистра» имеет, как минимум, два значения?
