…А вы, господин магистр… господин старший магистр, хотя бы одно заклинание бросили?! Нет?! ТОГДА НЕЗАЧЕМ НА МЕНЯ ТАК ОРАТЬ!.. И вообще, я вас очень уважаю как специалиста и, не побоюсь этого слова, наставника, но мы с вами сейчас в одном статусе — вольнонаемные маги на службе ордена! И вы мне — руководитель, но не начальник!..
…Неужели я произнес все это вслух???… Похоже, да!
Не зря же со стороны Такса отчетливо ощущается немного опасливое изумление, а Первоконница тихонько дребезжит от сдерживаемого хохота.
«……!» — даже про себя я постарался выругаться шепотом. Правда, какая теперь уж разница?
Старший магистр ордена Водяного Огня Кей Муммий так и замер посреди комнаты. Он беззвучно открывал и закрывал рот, а его мохнатые кустистые брови сложились в тупой угол на переносице.
Из-за спины грозного шефа выглядывали мои коллеги — интересная брюнетка в магозащитной робе и блондинка с коротко стрижеными волосами. Темно-синий комбинезон последней дополнял широкий ремень с развешанными на нем инструментами. Многочисленные карманы тоже не пустовали.
Девушкам мое выступление, наоборот, понравилось. Но ни подбадривающие улыбки, ни одобрительные жесты меня уже не вдохновляли.
Что же на меня нашло?! Вдруг стало очень жарко — доха продолжала давить мне на плечи своей тяжестью. Но она была здесь совершенно не при чем! Как я вообще смог решиться на подобную отповедь магу, который хоть и тиранствующий самодур, но старше меня в незнамо сколько раз и на две головы выше, как профессионал?!
«Ну и что? — вдруг произнес кто-то бесшабашный, прячущийся где-то внутри или возле меня. — Давно пора было дать отпор старому маразматику! А то поминал бы это опоздание весь день!»
Как ни странно, этот бесцеремонный внутренний голос оказался прав. Старший магистр Муммий, придя в себя, лишь сухо заметил, что желает как можно скорее увидеть меня в рабочем состоянии, развернулся и ушел. Вслед за ним величественно удалилась его помощница Хелицера — та самая молодая брюнетка с кокетливо переброшенной через плечо длинной косой и чувственными пухлыми губами. Роба сидела на ней, как влитая, лишь подчеркивая плавные изгибы фигуры, а в форменной обуви она умудрялась передвигаться так, что мне казалось, будто я слышу стук каблучков.
Блондинка-иномирянка, улыбнувшись, весело подмигнула мне и начала раскладывать стремянку, которая была прислонена в дверном проеме у нее за спиной. Мы с ней мало общались и только по делу. Можно было бы и чаще, но, признаться честно, я все время забывал, как ее зовут…
Вздохнув про себя, я наконец сбросил с плеч доху и замер: куда же теперь девать эту тяжесть? Подумав, развесил ее на вешалке, зацепив сразу за несколько крючков. Мой теплый плащ рядом с ней выглядел уж чересчур скромно, казалось, он даже понурился.
И все-таки, что же на меня нашло?! Я даже украдкой глянул в зеркало возле вешалки. Мои опасения не подтвердились — цвет глаз оставался обычным. В них не было желтизны, постоянной спутницы магии хаоса — моего фамильного таланта, моей судьбы и моего проклятия. Но все-таки что-то в моем облике было не так. Я присмотрелся внимательнее — так вот почему мне жарко!
Украдкой бросил взгляд на блондинку, но она в мою сторону, кажется, не смотрела. Быстрее, быстрее, пока никто не увидел!
Погодная аномалия спровоцировала настоящий переполох среди моих домочадцев. (Если быть совсем уж откровенным, тот факт, что на работу мы сегодня опоздаем, я осознал еще дома). Менузея отловила меня уже у выхода и не на шутку расстроилась, увидев, как я легко одет. По ее мнению, даже слабенький минус на улицах Вольтанутена был достаточно серьезным поводом для укутывания. Тотчас среди слуг был брошен тревожный клич: «Хозяин замерзнет!»
К счастью, мне удалось отвертеться от толстой кофты на крупных костяных пуговицах, творения деревенских рукодельниц. Судя по цвету и количеству различных узоров, она была еще и женской. («Да кто же ее увидит под плащом? Зато теплая и совершенно новая!» — искренне обиделась на мой отказ Менузея.)
А «дедушкин» суконный жилет и суконные же штаны, предложенные Безуарием, на меня все-таки напялили. Я малодушно решил, что избавлюсь от них где-нибудь по дороге, но на улице было так холодно! Плохо сидящая одежда, врученная мне слугами, добавляла объема, но грела так себе. Как и мои собственные вещи, для морозов она не годилась. Все-таки иномирянские пуховики — величайшее изобретение технологических миров!
Сейчас же, увидев себя в зеркале, я почувствовал, как запылали мои щеки. Ремень с Первоконницей подпрыгнул чуть ли не до подмышек. Штаны, надетые поверх джинсов, существенно увеличивали обхват талии. Полы не до конца застегнутого жилета весело торчали на животе — все-таки он был маловат, ведь на мне еще надета уютная душегрейка.
Я торопливо сбросил все три «утеплителя» — кухарка все-таки настояла еще и на вязаных носках. Когда я их стаскивал, на пол посыпались комья снега. Слегка колданул, и одолженная мне одежда вновь стала чистой и сухой. Торопливо затолкал ее в рукав дохи (там еще и место осталось!).
Посмотрел на себя в зеркало, поправил ремень с ножнами. Конечно, приходится перепоясывать душегрейку, но под нее Первоконницу никак не спрячешь.
Мимо стремянки пришлось пробираться очень аккуратно. Блондинка стояла на верхней ступеньке, незачем было ее тревожить. Дружной компанией вместе с Таксом и Тузькой, мы вошли в атриум. Признаться, я чувствовал себя неловко. Сейчас, когда наш проект вышел в завершающую стадию, ценен каждый час, а мы опаздываем.
Прошлым летом авария магического двигателя едва не стерла с лица земли орден Бездонной Чаши и превратила в руины его туристический комплекс. Магия и высокие технологии плохо уживаются друг с другом, а их сочетание может оказаться взрывоопасным — в самом прямом смысле слова. Поэтому руководство ордена, наученное горьким опытом, и заключило контракт со старшим магистром Муммием и его помощницей Хелицерой.
«Мы соединяем несоединимое», — так звучит девиз ордена Водяного Огня (ни в коем случае не Огненной Воды — на это тамошние маги всегда сильно обижаются). Лучших специалистов по «связыванию» разных стихий и школ, в том числе — магии и техники, в самом деле не найти. Муммий и Хелицера заняты тем, что вплетают в туркомплекс совершенную систему магической безопасности.
Что здесь тогда делаю я? О, это долгая история! Если опустить подробности, Великий магистр Снуфелинг хочет, чтобы после завершения проекта я занял должность главного смотрителя. Cледил за состоянием системы, которую мы тут выстраиваем, и отвечал за магическую безопасность.
К его предложению я отнесся неоднозначно. С одной стороны, любой орден — это строгая дисциплина и жесткая иерархия. Согласитесь, не самые комфортные условия для мага, не привыкшего к ранним подъемам и только-только вырвавшегося из-под опеки маман. Хотя нынешнее положение вольнонаемного специалиста меня вполне устраивает. Да и работа над таким уникальным проектом не каждый день попадается. И конечно же, главный аргумент — Селия. Здесь она будет рядом со мной.
