— Завтра, — вздохнул я.
— Хорошо, пусть будет завтра, — не стал возражать Великий магистр, украдкой зевнув. — Но не откладывайте! У вас мало времени!
Раскланявшись, я вышел из кабинета и застыл на пороге. Пока меня вербовали в детективы, ожидающих прибавилось. На самом почетном месте в приемной сидела моя матушка собственной персоной. В уголке скромно устроилась Селия, а у ее ног примостился Такс.
— Вот, наконец, и ты! — маман неторопливо, с достоинством, встала, глядя на меня добрыми-предобрыми глазами. — Сейчас мы поедем домой, и ты нам все расскажешь!
— Да, мама, — покорно сказал я.
А что мне еще оставалось?!
По коридорам ордена я шел словно под конвоем. С одной стороны мои передвижения контролировала матушка, с другой — Селия, а сзади прикрывал спину верный Такс. Возле входа обнаружился экипаж, возле которого нетерпеливо приплясывал Швендзибек. Он сам распахнул передо мной дверцу.
М-да, наверное, хорошо, что лицензию частного детектива я получу только завтра. Потому что сегодня допрашивать будут меня!
Все-таки, как здорово, что у меня такая большая кухня! На ней хватило места всем, хотя в обсуждении моих проблем приняли участие и гости, и домочадцы за исключением рядового Дрымбы, которого отправили в сад нести караульную службу.
Менузея орудовала у плиты, периодически пополняя наш стратегический запас свежей выпечки. Изаура и Арифметикус работали, не покладая… гм… ну, наверное, носиков, обеспечивая всех горячим питьем, которое раздавала Селия. Поначалу ей пытался помогать Швендзибек, но маман прицыкнула на него, чтобы перестал суетиться, и столичный гость встал у нее за спиной.
Такую же позу приняли Безуарий с Таминой, правда, дворецкий еще и руки положил на плечи супруге. Швенздибек украдкой посматривал на них, но все-таки не решился на такую же демонстрацию близости. Может быть, и к лучшему. Я еще не был морально готов воспринимать его как возможного родственника.
Впрочем, я не был морально готов и к другим обрушившимся на меня испытаниям. Но кого это волновало?!
— Базенька, а вот теперь, пожалуйста, расскажи полностью и ничего не скрывая, что приключилось с тобой за последнее время, — подозрительно ласково попросила матушка.
В другой ситуации, заслышав такой тон, я бы сразу же начал нащупывать пути к отступлению, но куда сейчас денешься?
«… понял-понял… — донесся до меня откуда-то издалека голос Такса. — Начни с первого снегопада».
Ага, последняя фраза — это ко мне. А первая?
Стоп! Мой пес еще с кем-то на связи висит? Они, что ли, стратегию моей защиты тайно разрабатывают?
Я очень аккуратно, едва сдвинув взгляд, покосился на Тузьку. Табуреточка стояла у стены со своим обычным индифферентным видом, но каким-то непонятным образом выражала заинтересованность всеми своими ножками и уголками. Прямо над ней висела на крюке Первоконница, а чуть дальше осторожно высовывался обогреватель, сдвинутый к самой двери черного хода.
В притихшей кухне деликатное покашливание Швендзибека прозвучало громче выстрела. От неожиданности я вздрогнул, и перепугано уставился на маман.
— Хватит сопеть, начинай давай, — деловито распорядилась она.
Еще раз тяжело вздохнув — любимая мамочка демонстративно нахмурилась — я начал свой печальный рассказ. Пришлось поведать собравшимся о том, как снежным морозным утром у меня появилась таинственная доха с авантюрным характером.
— А зачем ты ее вообще вытаскивал, такую странную? — перебила меня маман. — Не проще было себе какой-нибудь солидный иномирянский пуховик наколдовать?
Я озадаченно замолчал. Меньше всего мне сейчас хотелось напоминать своей родительнице о том, что вещи сами меня выбирают и обычно наколдовываются без спроса. Если я начну углубляться в эти подробности, она, небось, и о псифизгиме вспомнит.
— Так он же целую гору наколдовал тогда, — пришла мне на помощь Менузея. — Нам одежды разной много было нужно — столько людей в доме. У соседей своего мага вообще нет, они уж так благодарили, так благодарили, когда мы с ними излишками поделились.
Я с благодарностью посмотрел на кухарку и продолжил свой тягостный рассказ. Изложение хроники странных событий, которыми сопровождалась подготовка к запуску, вновь заставило маман забеспокоится.
— А почему ты сразу не доложил куда надо? Пусть твое начальство само разбиралось бы.
— Э-э-э… вообще-то там я — начальник. Это я должен был разбираться…
— Ты??? — мамочка даже приподнялась на своем стуле.
— Не волнуйся так дорогая… Все образуется… — Швендзибек не зевал: его руки торопливо легли на плечи возлюбленной, он низко склонился к ее уху, продолжая нашептывать какие-то ободряющие слова.
Маман даже не взглянула на своего поклонника. Подняла руку, не глядя взялась за подбородок и повернула его голову в сторону, будто абажур слишком яркой лампы отодвинула.
— Тоже мне, нашли супер-специалиста, — недовольно проворчала госпожа Пампука. — Ладно, продолжай.
К счастью, о несостоявшейся диверсии, о желтых е-братцах и о многом, многом другом маман слушала молча, без комментариев. Наверное, она решила, что в Ордене, доверившем ее сыну-оболтусу такую ответственную работу, может все, что угодно произойти. Поэтому и удивляться смысла нет.
Между прочим, моего пса она слушала с куда бОльшим уважением! Кстати, сегодня Такс был нарасхват — всю дорогу с кем-то шушукался, отвлекая меня и сбивая с мысли.
Правда, Такс нам помог. Напомнил, например, о подслушанном разговоре в пропахшем нафталином складе. Потом и я сам с его подачи кое-что вспомнил. Так, в моей памяти вдруг всплыл неизвестный магический конструкт в колонне сброса, который я тогда просто ликвидировал и прочно о нем забыл.
— В этой истории частенько мелькает старший магистр Дихлофанс, — заметила маман, когда я полностью выдохся. — Кто он такой?
Я со вздохом сделал большой глоток остывшего кофе, чтобы промочить пересохшее горло, но меня опередила Селия. Бойко и уверенно она выдала развернутую характеристику на данного деятеля, указав на его претензии на место Великого магистра, описав связи в верхушке ордена и особенно упомянув его странное поведение на заседании капитула, о чем я лично даже не подозревал.
Выходит, не зря Снуфелинг подключил ее к расследованию! Может, матушка все-таки поверит, что у нас с ней исключительно деловые отношения?!
Маман даже не обратила внимания на бросаемые мной многозначительные взгляды.
— Не исключено, что там, на складе, одним из собеседников был именно Дихлофанс, — задумчиво произнесла она с интонацией, почему-то напомнившей мне Великого магистра Снуфелинга. — Скажи, мой дорогой сын, что произошло бы, если бы ты не удалил тот самый магический конструкт из колонны?
— Не знаю, — я развел руками. — Но вряд ли что-то хорошее. Колонна сброса — очень ответственный узел. Неполадки в ней могли бы обрушить всю систему.
