Вилка питания скользнула по крышечке чайника, пытаясь ее подцепить. Арифметикус возмущенно булькнул, отступил немного назад и прогундосил:
— Не трога-а-ай…
— А че? Я ж посмотреть! — взвилась Изаура. — Дай гляну!
Чайник отодвинулся еще дальше:
— Не трогай, не готово еще… И вообще — я сам!
Недовольный «звяк!» крышечкой заставил Менузею оглянуться:
— И правда — не трогай его. А то со столика сейчас свалится да все кофе разольет, — деловито распорядилась она.
Но кофеварка была настроена решительно:
— Должна же я проконтролировать соответствие технологическим и санитарным нормам! Он же еще ученик! Неполноценный специалист!
В кухне воцарила тишина — все присутствующие обернулись к кофеварке.
— Ну что смотрите? — смутилась Изаура. — Мне надо проверить, что он там варит. Запах какой-то…
Для пущей убедительности она даже взмахнула шнуром: мол, чувствуете, что что-то здесь не то?
— А ведь и правда, запах незнакомый. Такого мы еще не пробовали. — подтвердила Менузея, старательно принюхиваясь.
— Вот и я говорю! Небось, Шмак-Кофе откуда-то выудил?
— Некоторым он нравится… — недовольно проворчал Арифметикус.
— Все равно пусть доваривает! — вынесла свой вердикт кухарка. — А то не успеем кофе попить, пока госпожа Пампука не проснулась.
— Может, вербльюжего молока добавить? — не сдавалась Изаура. — Для придания экзотической нотки.
— Ага! И бараньего лоя сверху! Не трожь его, пусть сам готовит.
В кухне наконец-то наступила тишина. Ну почти тишина: Арифметикус сердито побулькивал и позвякивал, повернувшись к Изауре тылом. Недовольная кофеварка отодвинулась на противоположный край стала, но отворачиваться не стала. Наоборот, стрелка манометра указывала точно на чайник.
«Слуги, конечно, иномирянской кухней не избалованы. Поэтому всякие нетривиальные новинки лучше не на них не испытывать…» — донесся до меня обрывок мыслей нашей девицы. Рычаг нагнетания давления пара задумчиво подрагивал, вилка питания медитативно почесывала нижнюю часть корпуса.
Менузея очередной раз обернулась к спорщикам и широко улыбнулась, в предвкушении утренней порции кофе.
— Так его, пусть проходит курс молодого кулинара!
— Комсомолец, садись на трактор!!! — бодро прозвенело на всю кухню.
Нож с гулким звяком шмякнулся на пол, кухарка схватилась за сердце.
«А ты чего выскакиваешь?» — шикнул я на Первоконницу.
«Ску-уучно», — задребезжала шашка.
«Сейчас хозяйка придет — вмиг станет весело».
Менузя была права: ее чашка из-под кофе стояла еще немытая, когда на кухню вплыла сонная госпожа Пампука. Зевая на весь размах челюстей, она зябко куталась в толстый стеганый халат на вате.
— Два обогревателя в комнате, а по ногам все равно холодом тянет, — пожаловалась хозяйка и громко чихнула.
— Так мороз вон какой! Понятное дело.
Кухарка засуетилась, захлопотала, собирая завтрак. Кивнула незаметно кофеварке — мол, не задерживай, давай.
— Горяченького кофейку выпьете — вмиг согреетесь. Да и на кухне у нас не холодно, сейчас дров в плиту еще подброшу. Вы в тот угол садитесь, там обе стены теплые.
— Все равно, Менузея, передай Безуарию… нет, я сама найду его и скажу, чтобы отыскал все щели в моей комнате и хорошенько заткнул.
— Хорошо-хорошо, обязательно. Нам соседи два мешка сухого мха дали, в благодарность за теплую одежду. Найдется, чем заткнуть.
— Мох — это прошлый век! Пусть Безуарий в Гильдию каменщиков мотнется, у них хвойной пенокапусты прикупит…
— Хватились! На пенокапусту очередь на несколько рук вперед. На следующий месяц, небось, уже и не записывают.
— Скажет: «Для госпожи Пампуки» — вмиг запишут. Иначе я сама к ним наведаюсь.
Последние слова были произнесены таким тоном, что кухарка не рискнула продолжать спор. Торопливо поставила перед маман чашечку с кофе и блюдо с миниатюрными пирожками.
— Может, вы моего отведаете… — робко пискнул Арифметикус.
— Цыц! Храбрый какой! — махнула на него полотенцем Менузея.
— Тебе надо сначала квалификацию повысить, — раздался голос Изауры. — А потом уже замахиваться на самую высокую планку. Твоя задача — подменять меня, а не заменять!
В ответ Арифметикус недовольно бряцнул крышечкой и отвернулся к стене.
— И не надо обижаться! — повысила тон кофеварка. — У нас просто технические возможности разные. А отставание в технике усердием не заменишь.
— Кадры решают все, но техника решает все и еще больше!!!
Громкий лязг Первоконницы заставил маман вздрогнуть. Менузея, заметив это, поспешила к столу с новой порцией вкусняшек. По пути назад она незаметно набросила на Первоконницу длинное полотенце.
«Еще раз выскочишь — отдам Дрымбе лед за туалетом долбить», — донеслось до меня по мысленному эфиру.
К моему удивлению, шашка не рискнула возражать. Ну и кто в этом доме главный?
— Изаура, девочка моя, а почему это Арифметикус должен тебя подменять?
Все-таки наша кофеварка варит волшебный кофе! Да и пирожки Менузеи целебную силу имеют. Маман сидела полностью проснувшаяся, довольная и, улыбаясь, отщипывала по крошке от очередной кулебяки.
А вот Изаура, почувствовав слабину в голосе маман, наоборот, взвилась:
— Я вас больше одних не отпущу! — рубанула она сразу же, без лишних экивоков.
И торопливо затарахтела.
— Хозяин вечно в неприятности влипает, чужой кофе пьет! Посмотреть за ним некому! Не могу терпеть! Я должна быть с ним рядом!
— Погоди! Так ты же за нами не угонишься. Тебя что, на руках носить или левитацией транспортировать?
Маман даже улыбнулась. Наверное, представила эту картину.
— Нет, меня Тузька будет на себе возить! Она, между прочим, тоже обижается, что вы ее с собой не берете.
Тузька, как обычно, скромно стояла у стенки, лишь кисточкой подушечки помахивала. При очень большом желании эти взмахи можно было истолковать как разочарование в жизни и глубокую депрессию.
— Но ты же не удержишься на ней, — с сомнением протянула маман.
— А вы меня привяжите. Или пристегните, — если Изаура что-то вбила себе в голову, переубедить ее было нереально. — Да я хоть штекером держаться буду, а с вами отправлюсь! Кто без меня будет вам кофе варить? Или подозреваемого травяным сбором номер шестнадцать отпаивать?!
Совершенно заспанный Монбазор явился очень кстати. Маман с удовольствием наблюдала за выступлением кофеварки и даже голову в его сторону не повернула. Пользуясь моментом, Менузея вручила ему чашку кофе от Арифметикуса — не пропадать же добру! Подумав, принесла и вторую — от Изауры (чтобы хозяин чего плохого не подумал).
