— Запретная магия? — понимающе кивнул я.
— Целый букет! К сожалению, в мире Ця весьма легкомысленно относятся… ко многим вещам сомнительного свойства. Вам вообще известно, что означает слово «Ордалия»?
— Нет, — этот вопрос застал меня врасплох.
— В некоторых мирах так называли мистическое испытание огнем или водой, которое должен был пройти подозреваемый в преступлении. Например, чтобы доказать свою виновность, испытуемый должен был достать из огня раскаленный предмет и не обжечься.
— Хм, — я призадумался. — Здесь, пожалуй, можно применить заклинание воздушной перчатки со встроенным теплоотводом и каменной ладони. Или малый изолирующий щит…
— Небольшой нюанс, — мягко перебил меня мастер Бруль. — Как правило, такому испытанию подвергали не магов.
— Но это же дичь!
— Ну, да. Но считалось, что огонь, якобы, не будет жечь невиновного человека. Или, скажем, испытание водой. Подозреваемого связывали и бросали в реку или пруд. Если он смог удержаться на поверхности, значит, вода отвергла преступника. А если бедняга тонул, это посмертно снимало с него обвинения.
— Очень оригинальный подход! — фыркнул я.
— Для этого, к сожалению, были свои причины, — вздохнул мой шеф. — Но разговор сейчас не о них. А о том, что Ордалия — это испытание, которое невозможно выдержать. В данном случае, оставшись самим собой.
— Преображающий артефакт?! — до меня наконец дошло очевидное. А ведь еще Коц мне намекал… Поздравляю, Монбазор, ты балбес!
— Конечно же, — подтвердил мой вывод мастер. — Кроме того, ее предназначение заключается в том, чтобы помогать членам братства сохранять свою идентичность, которая, между нами говоря, имеет достаточно искусственный характер.
То-то мне всегда казалась подозрительной их одинаковая внешность!
— Выходит, им необходимо быстро найти Ордалию или возвращаться в свой мир, — тут уже я без труда сложил… ну, скажем, не два и два, а пять и восемь.
— Верно. Более того, им даже с Ордалией не стоит здесь задерживаться.
— Да, да! — теперь мне хватило намека, чтобы охватить взглядом всю картину. — Их магия основана на эмоциях, а в нашем мире они ими просто обжираются! И пропускают все через Ордалию, просто потому что не имеют ничего более подходящего! Но преображающий артефакт… от такого воздействия может сам измениться, а потом начнет перекручивать реальность вокруг себя!
— Да, мне примерно так и сказали… старшие товарищи, — подтвердил Бруль Там Шпок. — Поэтому найти его необходимо как можно скорее. Не говоря уже о том, во что он может превратиться в руках наших магов! Завтра или послезавтра мне обещали прислать индикатор, который поможет вам в поисках. Он будет указывать примерное направление.
— А хватит ли у него дальности? — засомневался я.
— По всем признакам, Ордалия еще где-то здесь, в городе. Во всяком случае, ее не пытались пронести через межмировой портал, вывезти на поезде или омнибусе.
Я покивал. Артефакт такого уровня необходимо при перевозке экранировать, чтобы он не причинил вреда маготехническому оборудованию. Но такая оболочка сама по себе очень заметна, ее практически невозможно ни скрыть, ни замаскировать.
— Также вам нужна хорошая ментальная защита, — шеф протянул мне небольшой белый пластиковый диск с еле заметным рельефом, висящий на простом шнурке.
— Спасибо, у меня уже есть…
Я оборвал себя или, если грубо сказать, заткнулся. Защита, которую я сварганил против дохи, не спасла меня от ночной амнезии. К тому же, тот самодельный амулет у меня, похоже, просто забрали. Взяв кругляшок из рук Бруль Там Шпока, я машинально засунул его в задний карман джинсов вместе со шнурком. Потом разберусь.
Поблагодарив шефа, я вышел из кабинета. Мне хотелось поскорее увидеть Селию, побыстрее расспросить Дихлофанса… А потом, может, маман вспомнит о каких-то своих неотложных делах? Не все же ей за нами ходить, как пришитой.
Однако моя любимая тоже меня огорошила.
— Дихлофанса нет на месте, — сообщила она. — Появился сегодня утром, потом объявил, что ему нездоровится, и уехал домой.
— Домой? — разочарованно протянул я.
Мне тоже ужасно захотелось развернуться и вернуться к своему уютному кабинету и менузеиным пирожкам…
«А маман ждет!» — просигналил мне Такс.
«Гр-р-рррр!» — ответил я ему.
С такой жизнью, еще чуть-чуть — и я стану не говорить, а рычать по собачьи. Грр-р-рр!
— А ты знаешь, где он живет? — обреченно спросил я, лишь бы что-то спросить. Интересно, сколько времени мы ухлопаем на его поиски?
— Выяснила! — в плане добычи информации на Селию всегда можно было положиться.
Как и ожидалось, старший магистр обитал в самом фешенебельном городском районе. По-моему, его особняк попадал в зону, накрытую лучом во время утреннего испытания, но это еще, конечно, ни о чем не говорило.
Вспомнив о е-братцах, я вытащил из кармана так славно послуживший мне кнопочный артефакт. Надо было предупредить, что сейчас я к ним не пойду.
Однако ответивший мне триерарх Пец быстро поменял свои планы.
— Если вы не можете прийти к нам, мы пойдем с вами! — воинственно заявил он.
Связь не сразу прервалась, и я еще услышал, как он громогласно командует: «Сундукяны, ко мне!»
Половина второго пополудни и дальше
Резиденция ордена Бездонной Чаши, городские улицы, дом старшего магистра Дихлофанса
Госпожа Осукуния вплыла в приемную Великого магистра как маленькая, но очень грозовая тучка.
— Как поживает моя петиция? — церемонно осведомилась она у секретарши.
Не то, чтобы она сильно рассчитывала на очередное обращение о необходимости запрета мерзкого электричества. Но этому выскочке Снуфелингу надо постоянно напоминать о том, что в ордене есть уважаемые люди, придерживающиеся именно такой бескомпромиссной позиции.
— Не рассмотрена, — мило улыбаясь, жестко обломала ее секретарша. — По причине недостаточной поддержки.
— Как недостаточной?! Почему недостаточной?! — взвилась ведьма.
— Старший магистр Дихлофанс отозвал свою подпись, — было сообщено ей с отменной вежливостью. — За ним аналогичным образом поступила его фракция.
Как он мог?!!
Магичка ощутила, что заканчивает сердиться и переходит в состояние бешенства. Мало того, что в последние дни ее преследуют неприятности из-за всяких мелких мерзавок, так теперь еще и предательство союзника!
Госпоже Осукунии понадобилось не более двух минут, чтобы прибыть с «дружественным визитом» к бывшему соратнику… и обнаружить, что его кабинет заперт.
— Господин старший магистр сказался нездоровым и уехал домой, — сообщил изрядно напуганный ее появлением молодой помощник.
