— Вы свободны? — раздался над ухом Банабаки приятный девичий голосок.
Замаскированный Великий магистр сердито обернулся, чтобы сказать, что он занят, но заготовленный грубый ответ застрял у него в горле. Перед ним стоял настоящий ангелочек в обличье очень молоденькой и невероятно симпатичной девицы — судя по одежде, служанке в богатом доме.
— Для вас, красавица, я всегда свободен, многозначительно промурлыкал Банабаки, подпуская в голос бархатистых обертонов.
— О, я так рада! — прощебетало это восхитительное юное создание. — Тогда пойдемте!
«А дело?» — напомнил сам себе Великий магистр. Он уже открыл рот, чтобы со всем сожалением отказаться, но девушка вдруг улыбнулась ему умильно и лукаво, и Банабаки был сражен. Собственный организм как-то некстати намекнул ему, что после возвращения в Вольтанутен он был слишком занят, чтобы искать общества прелестниц, а его прежние пассии почему-то о себе не напоминали.
Ладно, мысленно махнул рукой маг. Все равно, на крыльце пока торчит Швендзибек, а дым слабенько, но тянется из трубы. Значит, острой необходимости в его срочном появлении нет.
Облизываясь про себя и приступая к активной стадии охмурежа, магистр под прикрытием последовал за красавицей. Правда, она почему-то как-то не так реагировала на его испытанные подкаты, но это опытного ловеласа только раззадоривало.
Девушка провела его через небольшой садик с тщательно расчищенными от снега дорожками и открыла ключом заднюю дверь двухэтажного ухоженного дома. Однако, к неприятному удивлению Банабаки, навстречу ей тут же выглянул мощный мужик с огромными ручищами, одетый, как ни странно, в ливрею дворецкого.
— Дядя, — весело обратилась к нему служаночка. — Я тут тебе трубочиста привела! Прикольного!
Чего?!! Великий магистр только сейчас осознал, что этот громила и его племянница напрочь не узнают в нем могущественного мага, известного всему городу. Похоже, пребывание под личиной имело и некоторые весьма существенные недостатки! Но конспирация, батенька!..
— Ага, — великан-дворецкий смерил неприязненным взглядом непроизвольно сжавшегося лже-трубочиста, которому вдруг стало немного неуютно. — Парень, тут в кухне сажа в дымоходе загораться начала. Прочисти срочно!
— Э-э-э…
— Плачу по ставкам гильдии. Плюс серебрушка сверху, — по-своему понял его колебания громила. — Давай, не телись!
Тут служанка умильно улыбнулась из-за спины грозного дядюшки, и это решило дело. Ситуация даже начала Банабаки чем-то нравиться. Может, когда все треволнения закончатся, он позволит себе небольшое, ни к чему не обязывающее приключение, снова появившись здесь в этом виде? Например, чтобы узнать, в порядке ли дымоход. Так будет даже пикантнее…
А время у него еще есть. Дом Дихлофанса в конце концов стоит на месте, и никуда от него не убежит.
МОНБАЗОР
Хаос любит общество. Чем больше людей, тем проще ему возникнуть.
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
На месте нас встретил Швендзибек. Он открыл перед маман дверцу экипажа, поцеловал ей ручку и вообще всячески суетился. Как заметил Такс, прыгал на задних лапках.
Прошло немало времени, прежде чем мы выстроились в походный ордер. Впереди величественно шествовала матушка с видом рыцаря, отправившегося на некрупного, но зловредного дракона. Сзади ее прикрывали мы с Селией и Таксом, а вокруг мельтешил Швендзибек, забегая то справа, то слева, то чуть ли не оказываясь впереди нее.
Мы свернули в переулочек, посредине которого стоял дом старшего магистра Дихлофанса, и внезапно остановились. С другой стороны к нужной нам калитке подруливала не кто иная, как сама госпожа Осукуния, а из кармана ее теплой зимней мантии презрительно взирала на окружающий мир ее противная кривомордая собачонка. При виде Такса она залилась визгливым лаем, который мой пес высокомерно проигнорировал.
«Моська, она и есть Моська, — прокомментировала мне Первоконница. — Недоразумение мелкое. Наш Такс, если понадобится, ее соплей перешибет».
Впрочем, о конфронтации пока речи не шло. Две ведьмы застыли друг напротив друга как главы делегаций не совсем дружественных стран. Как-то так получилось, что мы выстроились за спиной маман словно группа поддержки, а тыл госпожи Осукунии прикрывал огромный разросшийся куст синей малины.
Малорослая магичка первой начала разговор.
— Ах, Пепетточка, — проворковала она, обращаясь к моей матушке. — Как давно мы не виделись! У тебя уже такой взрослый сын!
— Зато ты, дорогая Сукунечка, совсем не изменилась! — мне показалось, что я слышу лязг встретившихся клинков. Даже Первоконница беспокойно шевельнулась у меня на поясе.
Лицо сушеной воблы даже не дрогнуло.
— Да, знаешь ли, все тружусь на благо ордена. А вот ты, как я слышала, недавно приобрела новую работенку в очаровательной сельской местности!
— О, я люблю перемены, — небрежно отмахнулась маман. — Они помогают поддерживать себя в тонусе и идти в ногу со всеми новинками научно-технического прогресса. Ведь отстать от жизни — это порой так неудобно!
«Один — один», — констатировала Первоконница.
— Говорят, длительное пребывание на свежем воздухе так бодрит, — госпожа Осукуния поспешила сменить тему, а ее шавочка подкрепила слова хозяйки кашляющим тявком. — Ты даже обзавелась таким интересным спутником!
— Швендзибек, уважаемая, — с церемонным поклоном представился наш «супер-архимаг». — Магический консультант из столицы.
— Ах, дорогая Пепетточка, ты берешь консультации?! Это сейчас так называется? — каменное лицо ведьмы прорезала ехидная улыбочка.
— Нет, милая Сукунечка, что ты! Я помогаю молодому талантливому специалисту повышать свою квалификацию. Впрочем, прошу прощения, тебе это, наверное, не интересно. Ведь тебе, дорогая, подобные консультации ни к чему.
Мне показалось или Швендзибек покраснел?
— Кхе-кхе, — рискнул я подать голос, пока перепалка не приняла опасный оборот. Я чувствовал, что еще немного, и ведьмы начнут выяснять, кто из них круче.
— Да подожди ты! — мне в бок ткнулся острый кулачок Селии. — Я беру мастер-класс!
Я не решился спросить, по какому предмету.
— Вы, право же, столько трудитесь! — госпожа Осукуния, похоже, решила не развивать и эту скользкую тему. — Что же привело вас сюда? — Я сопровождаю своего сына, — маман слегка кивнула в мою сторону, и мне пришлось сдержанно поклониться. — Он получил Мандат Небес и уполномочен задать несколько вопросов старшему магистру Дихлофансу.
— Какое совпадение! — и так тонкие губы Осукунии сжались в почти неразличимую линию. — У меня тоже есть вопросы к господину Дихлофансу!
— Так давайте зададим их вместе, — предложил я.
Ох, и чего меня вдруг потянуло на всякие авантюры?! Когда маман с кем-то говорит, мне лучше молчать — сотню раз проверено! Или это при Селии мне хочется хоть изредка выглядывать из-за мамочкиной спины?!
