Так, а где второй?! Чтобы не тратить время на поиски, я повелительно шевельнул бровью. Тапочки стремительно порскнули во все стороны, выстраиваясь по ранжиру, а один, в желто-коричневую клетку, даже отдал мне честь, ловко изогнув задник.
М-да, результат меня не обрадовал. Пять полных пар и семь штук «одиночек», причем среди них нет ни одного чёрного. Воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что все смотрят не на меня, а на ровный ряд обувки, я украдкой засунул руку под лавку и сразу почувствовал: достал!
Всё-таки, с каждым разом у меня лучше и лучше получается доставать вещи из межмирового пространства! Выуженный мною тапочек был совсем такой же, только что не чёрный, а тёмно-коричневый.
М-м-м… Ну и что? В конце концов, магам положено быть немного эксцентричными. Например, расхаживая в тапочках разного цвета! Зато мягкие и удобные!
Поднявшись, я начал было подхватывать с пола наши вещи, но тут же остановился. Мы же забыли о Таксе! Ему ведь тоже положены тапочки! Только интересно, какие?..
Однако для этой проблемы нашлось более простое решение. Служанка, нагнувшись, заглянула под лавку, выудила откуда-то из дальнего угла мокрую тряпицу и протерла ею лапы моего друга. Пес вытерпел процедуру самым стоическим образом: послушно подавал ей то одну, то другую конечность, терпеливо ожидая окончания «помывки». Лишь один раз не удержался и брезгливо встряхнул свежепротёртой задней лапой.
Такс первым вступил на ступеньки, покрытые слегка потертой серо-красной ковровой дорожкой. Оглянулся на меня и… подмигнул? Пока я стоял, соображая, что хотел сказать мой пёс, он поочерёдно проехался каждой лапой по ворсу, вытирая их.
— По центру — обеденный зал, — снова взяла на себя обязанности хозяйки маман, когда мы поднялись наверх. — Здесь мы будем обедать через полчаса… или час… надеюсь… А там, по коридорам, ваши комнаты. Кипа и Цыпа вас проводят.
— А меня, а меня?! — спохватилась Изаура, заметив, что я подхватил её ящик вместе с остальными своими вещами. — Мальчики — направо, а девочки — налево!
— Тебя, дорогая, я беру к себе, — маман перехватила у меня кофеварку. — А теперь — приводите себя в порядок и отдыхайте с дороги!
Получив от служанки большой кованый ключ от примитивного механического замка, я в сопровождении Такса вошел в большую светлую комнату. По одну сторону высилась монументальная кровать с горкой подушек, а по другую призывно распахнул дверцы большой пустой шкаф.
Всё хорошо, но мне бы… немного другие удобства. Или для этого надо снова спускаться на улицу и менять обувь?!
«Сюда, хозяин!» — раздался голос моего друга.
Слегка недоумевая, я вышел на обширный балкон. Да уж, очень оригинальное инженерное решение!
Очевидно, раньше господский дом не имел ни водопровода, ни канализации. И когда их добавляли, решили не ломать перекрытия, просто пустив трубы снаружи по стенам. А почему бы и нет? Утепляющую изоляцию никто не отменял, морозов в этих краях почти не бывает…
В результате реконструкции закрытый балкон с широким остекленным окном был превращен в санузел. Одну его сторону занимала небольшая душевая кабинка, а другую — умывальник и белый фаянсовый стульчак, на который я немедленно и с наслаждением уселся (Такс вежливо не попёрся следом за мной).
Что ж, неплохо. Как говорится, все удобства практически на свежем воздухе, да еще и с роскошным видом на обширный яблоневый сад. И переобуваться не надо!
Между прочим, сад — очень правильное решение! Яблони хорошо поглощают магию, поэтому в доме близкий источник ощущался еле-еле. Будь по-другому, на ночь мне бы пришлось экранировать постель. Слишком много халявной магической силы во сне — тоже плохо. Еще наколдую чего-то не того…
Сделав свои дела и сполоснув руки теплой водой, я подошел ближе к оконному проёму. Между домом и садом располагался огород. Кто-то с корзиной в руках возился на грядках, обрывая что-то круглое красное.
Освежившись под душем, я вернулся в комнату и, отодвинув подушки, разлегся на кровати. Какое блаженство! Массивная конструкция даже не скрипнула под моим весом. Правда, не хватает прикроватной тумбочки и коврика для Такса, но это дело поправимое.
С помощью моего друга я связался с Селией и сообщил ей о нашем благополучном прибытии. Естественно, не упомянув о найденном трупе и прочих неприятных мелочах. Однако долгого разговора не получилось. За сутки с небольшим до сдачи диплома моя девушка нервничала… слегка. Поэтому не хотелось докучать ей длинными разговорами.
С удовольствием потянувшись, я по привычке начал представлять себе свою девушку, пытаясь угадать, что она сейчас делает. Но её образ почему-то не вырисовывался. А вот давешняя лесная нимфа никак не хотела покидать мои мысли!
В этот момент в дверь постучалась служанка и пригласила нас на обед. Очень вовремя!
На пороге зала я слегка запнулся. Возле накрытого стола стояла черноволосая лесная красавица. Она что-то негромко говорила сухопарой немолодой даме с темно-рыжей, отливающей красным, прической. Сейчас девушка была одета в длинное платье дивного нежно-оранжевого цвета с оголенными плечами и руками. Если я не ошибаюсь, такой оттенок называется персиковым. На ногах юной прелестницы вместо тапочек были легкие сандалии из тонких золотистых ремешков — явно иномирянская работа. Стянутые в хвост волосы опускались на спину длинной темной волной.
Сногосшибательно!.. И чем-то очень знакомо. Кажется, я когда-то видел похожую на нее женщину… только не помню, где. Но та точно была постарше, ведь юной магичке вряд ли исполнилось больше семнадцати-восемнадцати… ну, может, девятнадцати лет.
— Здравствуйте! — повернулось ко мне это чудо с сияющими глазами. — Вы ведь Монбазор, верно?! Тетушка Пета столько рассказывала о вас!
— Надеюсь, хорошего? — на автомате спросил я, изо всех сил стараясь удержать глаза на месте и не дать им выкатиться из орбит или вылезти на лоб.
Тетушка?! Пета?!! Она, что ли, маман имеет ввиду?
Не означает ли это, что у меня появилась кузина?! Представьте себе мой шок, если учесть, что, дожив до почти солидных лет, я не знал никого из своих родственников! Смутно помню только бабушку, довольно устрашающую, как для маленького ребенка, старую ведьму. Но она умерла, когда мне исполнилось лет семь или восемь…
— Разного! — между тем рассмеялась юная прелестница. — Особенно часто она рассказывала, какой вы были неутомимый… в учебе!
Я почувствовал, как у меня краснеют уши.
— А это Такс?! — девушка присела передо мной, продемонстрировав мне волнующий вид. Да, там и в самом деле было на что полюбоваться. — Здравствуй, Такс! Наставница мне много рассказывала и о тебе, но никогда не говорила, что ты — такой милашка!
— Гляжу, вы уже познакомились, — в зал наконец-то вошла моя матушка.
— М-м-м… Не совсем.
— Тогда представляю тебе: моя воспитанница Натация и ее компаньонка — мастер Эрьза Клэпп.
