Значит, маман всё-таки скучает по своей педагогической деятельности и ученицам из сэрендинского училища. Иначе зачем бы ей было вешать себе на шею воспитанницу? Или мне не всё известно?
— Очень приятно…
Я коснулся сухой твердой руки компаньонки. Интересно, в какой области она мастер? Как бы не во владении всяческим оружием. Госпожа Клэпп чем-то неуловимо напомнила мне Первоконницу. Вот бы их познакомить…
Но откуда же у маман взялась воспитанница?! Хотя… что я знал об ее жизни все те годы, когда учился в другом мире, да и потом?.. Наверное, только то, что она сама о себе рассказывала, а эта информация, скажу я вам, всегда была неполной и скудной.
От Натации, по-родственному обнявшей меня, мне достался совсем не сестринский поцелуй. Воспитанница, да… Жаль все-таки, что не кузина, а то перед Селией как-то неудобно…
Однако, как говорят, плоть человеческая слаба. Моя рука словно сама собой опустилась на ее талию, а затем предательски соскользнула по гладкой шелковистой ткани платья ещё ниже. Причём мои действия не вызвали у девушки никакого протеста.
Матушка, глядя на этот разврат, лишь одобрительно хмыкнула, а вот со стороны компаньонки послышалось сухое покашливание. Такс предостерегающе тявкнул. Это помогло нам прийти в себя. Мы резко отпрянули друг от друга… по-моему, с одинаково порозовевшими лицами.
— Вижу, вы поладили, — как ни в чем не бывало продолжила маман. — И это очень хорошо, потому что я прошу тебя, Монбазор, помочь Натации с занятиями. В конце лета она собирается сдавать вступительные экзамены в Зеленую академию в мире Эль.
— Помочь, но чем?..
— Зачем?.. — одновременно выступили мы с юной магичкой.
Гр-р-р! Я, вообще-то, в отпуске! Да и чему я могу её научить?! Натация — явная природница, её стихии — жизнь и вода. С моими воздухом и огнём это не сочетается от слова «никак». Скорее, матушка может обучить её своей водной стихии… и, очевидно, учит. А в своей женской изначальной магии черноволосая ведьмочка и так, наверное, даст фору кому угодно.
— Мне бы хотелось, чтобы ты подтянул её в истинной магии, — спокойно произнесла маман. — Боюсь, я в ней не настолько сильна или же недостаточно квалифицирована как наставница…
Ой, да кто бы прибеднялся?! Однако Натация, скромно сложив руки на груди, взглянула на меня с надеждой.
— …Понимаю, что времени у тебя не так уж и много, но, полагаю, несколько уроков будут полезны вам обоим.
— Я согласна! — юная ведьмочка расцвела такой ослепительной улыбкой, что отказать ей было невозможно.
М-да, таки кажется, что отпуск у нас будет очень активный… Интересно, у кого ещё есть на меня планы, и какие?
Додумать эту мысль как следует я не успел. Зал стал наполняться. В него робко заглянула необычно стеснительная Менузея. Как мне кажется, её немного шокировала сама мысль, что не она угощает обедом. Затем вместе, как и уходили, вошли мастер Шер, с удовольствием раскланявшийся с Натацией, и глубокий эконом Вантерштуль.
Служанки вкатили этажерку на колесиках и начали сноровисто расставлять на столе кушанья. Этот способ сервировки вначале меня удивил, но я потом вспомнил, что в старинных домах для доставки еды на парадный второй этаж часто используют кухонный лифт.
Ну что вам сказать?! Может быть, здешняя кухарка и не отличалась расторопностью, но готовила она вкусно. А больше всего мне понравились помидоры. У нас в Вольтанутене эти заморские овощи редки, дороги и порой совершенно пресны, а за сегодняшним столом ими можно было объесться! Салат из помидоров и помидоры фаршированные! Помидоры, запеченные на решетке, и соус к мясу со свежими томатами! А в мелкие темно-оранжевые помидорчики, разрезанные пополам, чуть присыпанные солью и сбрызнутые растительным маслом, я прямо влюбился! Казалось, они хранят в себе концентрированный солнечный свет, согревающий их бока на грядках! Пожалуй, здесь я до самой глубины… м-м-м… души прочувствовал пользу от собственного огорода!
На десерт нам подали теплые, прямо из печи, булочки, а к ним — вазочки с яблочным повидлом. Какая вкуснятина! Однако мои сотрапезники почему-то не торопились меня поддерживать. Эй, так я все сам съем!..
— Мы уже немного наелись, — вздохнув, сообщила мне матушка. — В прошлом году у нас на редкость обильно уродились яблоки, а у нашего соседа Мурмуля возникли временные проблемы с наличностью, вот он и расплатился с нами сахаром. Мастер Шер — настоящий виртуоз во всем, что касается сладкой кулинарии! (Дипломированный агроном с удовольствием и гордостью кивнул, подтверждая). Он наготовил огромное количество повидла, варенья, пастилы, мармеладов, джемов… Весь год мы едим их сами и угощаем всех соседей, но до сих пор не можем справиться!
Я было отложил в сторону недоеденный огрызок булочки с повидлом, но, мысленно махнув рукой, все-таки отправил его в рот. Придётся смириться с тем, что в отпуске меня ждёт работа. И за столом, очевидно, тоже… По крайней мере, зал я покинул приятно отяжелевшим.
Теперь можно было немного отдохнуть, а затем разобрать вещи.
Такс со мной оставаться не захотел, попросился на прогулку. Не удивлюсь, если побежал делать разминку — из-за поездки утро у него получилось скомканным. Кстати, за обедом и он не зевал, хотя и переживает немного из-за своего веса — маман кого угодно может достать замечаниями, даже боевую собаку.
ТАКС
Да, я хочу похудеть! А что здесь такого странного?! Не меня одного интересует эта тема.
Например, наша вольтанутенская служанка Тамина только и говорит о диетах… особенно, когда её муж Безуарий не слышит. Как-то попросила хозяина натаскать ей из межмирового пространства специальных иномирянских журналов и теперь регулярно их листает. Правда, она не понимает там ни слова, но картинки рассматривает очень внимательно. И каждый день меряет свою талию портновской саженью, очень огорчаясь, если она расходится даже на линию.
Мне же и мерить ничего не надо, чтобы понимать: раздобрел я на менузеиных харчах. Нет во мне прежней лёгкости (в хорошем смысле слова). Но и отказываться от такой вкуснятины выше моих сил! Вот и сейчас уплёл всю порцию, хотя прямо чувствовал, как в ней кишат калории!
Нет, сам я не вижу, как они бегают по тарелке. Учитель Мерлин мне ничего не рассказывал о таком важном аспекте питания, как-то мимо прошёл. У хозяина я стесняюсь спросить. Но Тамина, а она в таких вещах должна разбираться, после каждого завтрака или ужина их считает. А потом расстраивается и просит Менузею в следующий раз приготовить какой-нибудь салатик из овощей и всякой зелени. Наверное, от их запахов калории пугаются и удирают.
Ей хорошо, но я-то пёс, траву не ем, разве что в лекарственных целях. Правда, как утверждает Тамина, от калорий ещё можно избавиться во время быстрого бега. Они тогда сами на лету отваливаются.
Вот только дома в саду особенно не набегаешься. Места там немного, нарезать круги быстро надоедает. А здесь такие просторы!
