Я одобрительно лизнул ему руку. Мне понравился этот парнишка, да и запах у него был приятный, хотя от разношенных сапог с потрескавшимися голенищами сильно тянуло застарелой смесью ядрёных ароматов.
— Что, идём? — взъерошил он мне шерсть на затылке. — Только надо сначала выглянуть, нет ли кого. Если дядька Мумак или конюх — ещё ничего, они не вредные. А тетка Кыстуля, старшая скотница, как увидит, обязательно какую-то работу найдет!.. Как говорит дядька Мумак, бабы, они не любят, чтобы мужик без дела бродил… И вообще, вечно от них одни неприятности!.. Даже Натация!.. Хотя она такая… такая!.. Я хотел ей сегодня цветы подарить. Залез на балкон, а она там… Ну, я же не знал! А она… В общем, получил я теми же цветами… и по роже…
Я вгляделся. Гм, а ведь его фонарь имеет магическое происхождение! Недолго думая, я оперся передними лапами на колени сидящего паренька, дотянулся до его лица и начал вылизывать пострадавшее место. Как и ожидалось, синяк сошел быстро и без следа.
— Спасибо! — меня немного потискали и поставили на место. — Такс, хоть ты меня понимаешь!.. Ну, пошли?.. Я тебе все покажу!
Он вскочил на ноги и спрятал свою книжку в какую-то щель над входом. Я выглянул наружу. Нет, никого поблизости нет, и запахов посторонних не чувствуется. Можно выдвигаться.
С ознакомительной прогулки я вернулся злой как дюжина голодных пчёл. Гр-рррр!
Ох, как хорошо, что я не попёр… не отправился на экскурсию один! А всё этот фоновый аромат, к которому я уже принюхался! (Ну попахивает малость, так здесь же и не город — не удивительно, что запахи другие). Если бы не он, я бы заранее учуял подозрительные нотки и, скорее всего, вообще отказался бы идти в такое опасное место.
Вначале наш обход владений проходил тихо и спокойно, даже слегка скучновато. Пока Сальешиш не нырнул в какую-то неприметную калитку. Ничего не подозревая, я последовал за ним и очутился в грязноватом дворике.
В тот же миг подул небольшой ветерок и мои ноздри заполнились таким густым звериным запахом, что выдержать не было никаких сил…
— А-а…пчхи!!!
— Ба-бах! — из-за сквозняка калитка сама захлопнулась, громко подтвердив наше присутствие здесь.
— Кря!!! — раздался в ответ радостный вопль.
Я поднял голову и… испуганно прижался к ногам паренька. Ещё пару секунд назад двор был абсолютно пустым. Сейчас же он стремительно наполнялся живностью всех мастей и оттенков.
Вы думаете, эта живность испугалась при виде незнакомого пса? Как бы не так!
Нас окружили какие-то нахальные птичьи подростки (мой нос индентифицировал утятину, гусятину, курятину и ещё несколько малознакомых «-тин»). Кто-то теребил Сальешиша за штаны, кто-то клевал и щипал его сапоги… Ай!.. Кто-то уже подбирался к моему хвосту.
Я ещё сильнее вжался в спасительные ноги, старательно подбирая под себя все имеющиеся конечности, но Сальешиш вдруг отступил, слегка оттолкнув меня.
— Такс, подожди здесь, я им что-нибудь поесть вынесу. А то они пройти нам не дадут.
Подождать? Здесь??? Они же меня заживо сожрут!
К моему удивлению меня не съели. И не заклевали. И даже не растоптали. И даже, когда кто-то приподнял слегка хвост с очень конкретной целью и «выстрелил» жидкой струйкой, меня не зацепило.
Потому что вся галдящая толпа дружно двинулась следом за пареньком. И всё так же громко галдя, терпеливо ждала на пороге, когда он вынесет им ведро с какой-то смесью. А после того, как еда оказалась в специальных емкостях (поилках? кормилках?), они вообще потеряли к нам всяческий интерес.
— Пошли, я тебе других покажу, — позвал меня Сальешиш.
Я послушно поплёлся следом. Не оставаться же здесь в одиночестве!
Вы думаете, птичьи подростки были самыми любопытными в том дворе? Глубоко ошибаетесь! У меня вообще сложилось впечатление, что это не я пришёл туда на них поглазеть, а меня специально привели, чтобы как-то развлечь всю эту живность.
Самыми утомительными оказались козлята. Почище давешней говядины, ей богу! Не знаю, почему мой запах показался им таким вкусным, но они всё время норовили меня пожевать. Причём, поняв, что мне это не нравится, старались подкрасться с тыла. В итоге свои конечности я всю прогулку так и старался держать тщательно подобранными. Можно представить, как я при этом выглядеть. Боевой пёс на службе, грр-рррр!
Сальешиш хотел ещё куда-то идти, но посещение «живого уголка» отбило у меня всяческую охоту исследовать окрестности. Хорошего понемножку!
По пути к дому паренёк будто ненароком свернул не к парадному входу, а на тропку, ведущую в сад.
— Мне надо только посмотреть кое-что, — начал путано объяснять он.
Я сделал вид, что совершенно не догадываюсь, зачем мы сюда пришли, и честно прогуливался по саду самым неспешным шагом.
Приближающийся знакомый запах я учуял ещё издалека. Предостерегающе тявкнул, но Сальешиш не понял моего сигнала, продолжая пялиться на недоступное ему окно комнаты Натации. Пришлось просто запрыгнуть ему на ноги, ударив передними лапами выше колен. Только тогда он отвлекся от предмета своих воздыханий и глянул в нужную сторону. Но было уже поздно.
— Вот ты где, негодник! — на нас с ним летела выскочившая из-за угла здешняя кухарка, разозленная как самая злая ведьма. — А кто котлы и кастрюли мыть будет, бездельник?! Вот скажу твоему хозяину, чтобы тебя на конюшне вожжами выпороли!
Глухое угрожающее ворчание само вырвалось из моего горла. Хорошая кухарка, в принципе, должна быть громкой и властной. Но Менузея, бывает, так авторитетно рявкнет, что у нее Тузька по стойке смирно становится! А эта просто глоткой берет. И голос у нее неприятный, визгливый. От него уши чешутся.
— Я не бездельничаю! — тем временем попытался оправдаться Сальешиш. — И не отли… не отлыниваю! Я Таксу наше хозяйство показываю!
— Ты еще дерзить вздумал, ублюдок уржуцкий! Пёсика он, видите ли, выгуливал! А сам пёс тебя об этом просил?!
«Да, просил!» — мысленно рявкнул я.
Возможно, в других обстоятельствах я бы промолчал. Тем более, что с человеком, который готовит вкусную еду, важно поддерживать хорошие отношения. Но эта нахалка облаяла нашу Менузею, а теперь набросилась на моего нового друга!
Нужная волна нашлась как-то сразу. И судя по тому, как внезапно перекосилось лицо кухарки, в глазах её появился страх, а голос вдруг осекся, мои слова дошли по назначению.
— Ой, лишенько! — всплеснула она руками. — Ой, страх какой! Собака разговаривает!
«Да, разговариваю! — раздраженно бросил я, подкрепив мысленную речь рычанием. — И вообще, попрошу моего друга Сальешиша зазря не трогать!»
— Ох, матушки! — запричитала кухарёха, пятясь от меня и делая странные движения руками. — Ой, жуть какая! Ведьминская собака! Разговаривает!
— Не ведьминская, а волшебная! — гордо заявил рыжик, наклоняясь, чтобы погладить меня. Но я вывернулся и помчался в другую сторону, в обход дома, не намереваясь оставаться на месте ни минуты. Во-первых, как говорил Учитель Мерлин, нечаянный успех надо закреплять своевременным отступлением. А во-вторых, порыв ветра донес до меня ещё один запах — странный и волнующий.
