Закончив с водными процедурами и даже не пытаясь высушить себя, Ханшери начал, ругаясь, подниматься на склон оврага уже в мою сторону. Я не стал его дожидаться. Еще во время слежки за магом ветерок донес до меня далекий запах его лошади. В лесу его след и так сохранится, по меньшей мере, до завтра, а за всадником незаметно не уследишь.
И вообще, надо быстрее сообщить хозяину о том, что я видел. Не знаю, чего он здесь ищет, но уж точно не прокисшее сто лет назад пиво!
Как я ни спешил, а перед боковым входом, ведущим в кухонную пристройку, все-таки притормозил. Дверь была приоткрыта, и туда очень заинтересованно заглядывали Сальешиш и крупный бородатый мужик — дядька Мумак.
Что же они там выглядывают?! Я прислушался.
— …Держи его нормально, руками, а не пальцАми! — донесся до меня знакомый командный рык. — И кастрюлю на плиту ставь!.. Вот уж, прости создатель, дуреха!..
Удовлетворенно вильнув хвостом, я побежал дальше. Теперь наша Менузея покажет, кто в кухонной стае вожак!
Перед домом стоял чей-то незнакомый экипаж. Пришлось на пару мгновений остановиться, чтобы его обнюхать. Теперь понятно, кто к нам приехал!
Входная дверь так и оставалась приоткрытой, так что я без труда скользнул внутрь. Мое чутье подсказывало, что хозяин находится на втором этаже, причем, в компании.
Под лестницей я обнаружил слегка влажную половую тряпку, выгнал из-под нее вредный тапочек и как следует вытер лапы. Затем поднялся наверх и осторожно, стараясь не цокать когтями по половицам, заглянул в зал.
Само собой, хозяин был здесь. Сидел за накрытым столом с расставленными на нем чашками, вазочками с вареньем и тарелочками с остатками утренних булочек. Компанию ему составляли госпожа Пампука с Натацией, переодевшейся в платье, эконом Вантерштуль и пожилой господин благородной наружности, беловолосый и белобородый. Тот самый, с которым мой хозяин столкнулся на мосту незадолго до обнаружения мертвеца.
«Кто это?» — тихо спросил я Монбазора, пробираясь поближе к его стулу.
«Мурмуль. Сахарозаводчик и матушкин сосед, — просветил меня хозяин. — Явился без приглашения, но не прогонишь же его!»
Я аккуратно принюхался. Ничем особенным от гостя не пахло. Даже его сапоги были совсем новые и неразношенные. Вел себя он очень сдержанно и вообще напоминал в моем восприятии сундук, запертый на ключ.
О чем разговаривали люди? Конечно же, о страшном и таинственном преступлении!
— …Любое убийство — всегда трагедия! — вещал посетитель мягким и внушительным, словно обволакивающим голосом. — Особенно, когда погибает культурный и образованный человек.
— Он сам нарвался! — хмыкнула не впечатленная госпожа Пампука. — Это же надо уметь — так действовать людям на нервы! Позавчера сама едва не прибила этого поганца! Жаль, что амулет у него попался качественный! Выдержал!..
— Не совсем он и выдержал, — заметил мастер Вантерштуль, закинув под столом ногу за ногу. — Как вы заклинание бросили, так он и посыпался. Разве вы не увидели?
— Нет, — недовольно качнула ногой ведьма. — Иначе бы точно еще раз приложила. Кстати, для него самого это было бы лучшим выходом. По крайней мере, жив бы остался.
— Увы, без защиты он легко оказался чьей-то жертвой, — вздохнул беловолосый Мурмуль. — Нет, я прекрасно понимаю, что покойный был еще той паскудой. Но убийство с помощью магии — это всегда такой скандал! Я даже не помню, когда в наших краях кто-то погибал таким жутким образом!.. Конечно, я имею в виду, из чистой публики.
— Да тут-то и магов-то раз, два и обчелся, — вставил эконом. — Вы, госпожа. Гурвикен этот огуречный, Симбуян у господина барона, да лавочник в Дарментале… Пожалуй, все.
— Не забудьте еще про нашего, так его, Сякуся и пятерых его подчиненных, — сварливо напомнила госпожа Пампука. — Вот уж, сборище бездельников!
— Ну, сейчас у них работа появилась…
Пока за столом перемывали косточки толстяку коменданту, я из-под стола коротко сообщил хозяину о черном археологе и его изысканиях.
Монбазор немного оживился.
— Может, убийцей стал кто-то посторонний? — предположил он. — Вот мы вчера видели на ярмарке мага Ханшери из Тускулана. Интересно, что его могло привести в эти края?
— А, это как раз понятно, — махнул рукой сосед. — Кладоискатели здесь не переводятся.
— Вот как? А какие клады они ищут?
— Старинные, — внушительно качнул белой бородой Мурмуль. — Еще с Ратайской войны.
— Но это же было так давно! — не сдержавшись, воскликнула Натация.
— Да, почти сто пятьдесят лет тому назад. Хотя для сильного мага это не срок. Именно в здешних местах почти полгода стояли лагерем Темные магистры. Отправляясь на битву при Тайзике, они попрятали все свои ценности, намереваясь вернуться и откопать ухоронки после победы. Однако, так вышло, что с поля не ушел почти никто. А те, кому посчастливилось выжить, были вынуждены бежать, скрываться, вообще уходить из этого мира. Все их клады так и остались лежать в земле, бесхозные.
— Долго они бы там не пролежали, — криво усмехнулся мастер Вантерштуль.
— Вы совершенно правы, — подтвердил Мурмуль. — Большую часть тайников нашли и раскопали в первое же десятилетие. Попутно положили кучу народа и вызвали несколько магических катастроф. Темные магистры были те еще шутники и очень нервно относились к попыткам покуситься на их сокровища. Собственно, именно по этой причине в Дарментале появилось надрайонное отделение магического правопорядка. Оно должно было бороться, прежде всего, со всякими нелегальными копателями и, в принципе, со своей задачей справились. Хотя отдельные личности до сих пор шастают время от времени.
— Да, помню одного, года полтора назад здесь ошивался, — солидно подтвердил мастер Вантерштуль. — Бродил по полям, рылся… Говорят, что и обнаружил.
— И я его помню, — вдруг сказала Натация. — Смешной такой дядька в большой мохнатой шубе. Только он, вроде бы, пропал куда-то…
— Может, нашел, что надо, и уехал…
Наконец подали обед, и разговоры стихли по понятной причине.
Правильно! Обед — это слишком важное дело, чтобы отвлекаться в процессе на что-то постороннее!
***
Ур-р-рм!.. Местная кухарка при всей своей вредности совсем не плоха, а на пару с Менузеей они вообще сотворили нечто феноменальное! Мне досталось столько вкусных обрезков! Я прямо ощущал, как меня обсели со всех сторон вредные калории, но сейчас этим можно было пренебречь. Понадобится — сгоню. Со Штучкой это недолго.
Как говаривал Учитель Мерлин, по закону… э-э-э-мм… не помню кого, но точно умный был человек… после вкусного обеда полагается поспать. Однако я лишь дремал вполглаза, прислушиваясь к разговорам людей. Что поделать, надо быть в курсе. Мало ли какая информация потом понадобится хозяину…
