Тропка вывела меня на невысокий обрывчик, под которым журчала речушка, весело прыгающая по небольшому перекату. Она была не более двадцать шагов шириной, а на другой стороне простирался пологий берег. Глубина на перекате, наверное, доходила мне всего лишь до колена, но от этого водная преграда не становилась приятнее. Терпеть не могу мокрые ноги!
Впрочем, левитация хороша тем, что ее можно хорошо совмещать с другими чарами. Не переставая наигрывать, я отделился от края обрывчика, медленно воспарив над водой.
Ох, и заверещали же долгоносики! Но моя магия была сильнее, она настойчиво звала их. Первые ряды, не останавливаясь, бросились в реку, а за ними повалили все остальные. Такс и Штучка метались по берегу, подгоняя отстающих.
Однако, если я надеялся таким образом от них избавиться, то явно поторопился. Долгоносики явно были не настолько глупыми, чтобы тонуть. С переката их сносило, но чуть ниже, где речка расширялась, а течение ослабевало, водная гладь покрылась сплошной массой черных голов.
Нашествие свежего животного белка не осталось незамеченным — вот из омута вынырнула немаленькая пасть и утянула на дно одного из пловцов.
Отряд не заметил потери бойца. Вовсю работая лапками и вращая хвостиками как винтами, длинноносые зверьки, возбужденно пища, продвигались к берегу.
Что же мне делать?! Повести их вниз по течению, пока они не устанут и не утонут?! Но еще не известно, что кончится раньше — их силы или моя магия?
— Поберегись, Базз! — вдруг выкрикнула Натация, разворачивая и швыряя в реку мощное заклятие.
Хм, как она меня обозвала?!..
Обдумывать эту мысль было некогда. Я поспешно взмыл в воздух, едва не потеряв концентрацию, хотя последнее уже практически не имело значения. Порожденный магией юной ведьмочки, в реке вздыбился и с ревом покатился вниз грозный вал, погребая под собой и унося прочь мелкую черную шваль.
Ф-фух! Наконец-то я смог опустить руку, державшую губную гармошку, и перевести дух. Концентрация от этого окончательно сбилась, гравитация мощно притянула меня к земле… то есть, к воде!
Хлюп!
Вот так я и знал! Таки промочил ноги.
Но тут мне стало не до всяких мелких неприятностей. Натация, все еще державшая свою водную магию, вдруг пошатнулась на краю обрыва, а из ее носа потекла струйка крови. Перенапряжение!..
Не знаю, как мне удалось успеть. Наверное, помчался длинным шагом прямо по поверхности воды. Мои руки сами подхватили падающую девушку, думать об этом было некогда. Правда, на ногах я все-таки не удержался и с размаху сел прямо в воду. Но Натацию из рук не выпустил.
— Ну, вы крутой! — восхищенно прокомментировал сверху Сальешиш.
А Такс промолчал. Наверное, потому что в глубине души был очень вежливый.
— Базз, ты великолепный, — пробормотала Натация, слегка поерзав, чтобы устроиться поудобнее. — Обещай, что и дальше будешь носить меня на руках.
Глаза ее снова закрылись. Переутомившись, она заснула. Не скрою, мое занятие было совсем не лишено приятности, но тот факт, что мой зад при этом подмокал — в прямом смысле слова — меня никак не радовал. Пришлось срочно левитировать прямо из положения сидя, да еще использовать магию для поддержки Натации, чтобы девушка не свалилась прямо в полете.
Наверху я с облегчением распрямил ноги… и задумался. А дальше мне что делать?!
Налицо магическое истощение, травма на производстве. Конечно, я могу поделиться с пострадавшей своей силой, но в моем нынешнем положении это можно сделать только одним способом… напоминающим искусственное дыхание. Интересно, как воспримут такой пасаж окружающие, да и сама Натация, когда очнется?!
— Сальешиш! — позвал я. — Помоги! Мне нужно на что-то уложить ее.
Хорошо иметь понятливого и расторопного помощника… с руками, а не лапками. Рыжик расстарался — нырнул куда-то в кусты, вернувшись с охапкой почти сухого сена. Я немного подправил её своей магией, после чего осторожно уложил юную ведьмочку на это импровизированное ложе. В последний момент парнишка подложил ей под голову еще один снопик. (Интересно, откуда он их носит? К нам сейчас крестьяне с вилами и граблями наперевес не прибегут?).
— Вы классный! — уважительно вздохнул Сальешиш. Он несмело протянул руку, чтобы поправить немного спутавшиеся волосы Натации. — С вами ей будет хорошо. Только не обижайте ее, пожалуйста! Она… она очень славная!..
Ох! Кажется, меня посчитали за счастливого соперника и благородно уступили дорогу! Признаться, я даже не нашелся, что сказать. К тому же, именно в этот момент обнаружилось отсутствие губной гармошки. Наверное, обронил ее, когда мчался на помощь. Как неудобно!
Повинуясь мгновенному порыву, моя рука сама нырнула под ближайший куст. И сразу поймала что-то. Однако, к моему изумлению, из межмирового пространства выпал небольшой барабан на длинном ремешке. Чуть позже появился флажок. Мне стало неловко.
— Кру-уто! — оценил Сальешиш. — Вы и так можете, да?! А можно взять это себе? Я уже знаю, кому их подарю!
Сконфуженный, я торопливо ткнул ему находки.
— Подожди. Сейчас попытаюсь достать что-то лично для тебя.
На этот раз процедура длилась дольше. Рука аж занемела. Наконец я почувствовал: оно! Пальцы нащупали слегка изогнутый гладкий предмет из дюжины скрепленных между собой трубочек.
Нет, это были дудочки, плавно переходящие от короткой до самой длинной. Выполненные из полированного дерева теплых, медовых тонов, они были покрыты золотистыми узорами. А соединявшую их костяную накладку украшали изображения бегущих навстречу друг другу гончих.
— Это же сиринга! Я видел такую у одного менестреля! — восторженно воскликнул Сальешиш. — Позволите посмотреть?
— Бери, — я протянул ему инструмент. — Она твоя. Это вместо гармошки, которая, кажется, утонула. Извини!
— Си-ила! — паренек поднес сирингу к губам, как-то приладился и вдруг выдул из нее на редкость мелодичный переливчатый звук. — Спасибо!!! Э-э-э… Я пошел, наверное… Не буду вам мешать… Только смотрите, чтобы с Натацией было все хорошо!.. Штучка, за мной!
Он удалился, не оглядываясь, наигрывая на своих дудочках какую-то минорную мелодию, а возле его ног скакала неутомимым мячиком черная Штучка. Я растерянно посмотрел вслед этой колоритной парочке. Может быть, для Сальешиша так и в самом деле будет лучше. Все равно, с Натацией ему ничего не светило при любом раскладе.
Интересно, а что в этой истории светит мне самому?! Как бы это не оказался очередной приближающийся паровоз…
Платье девушки так и осталось укороченным, поэтому она смотрелась в нем весьма и весьма волнующе. Конечно, у молодых магов нравы достаточно вольные, а в том мире, где я учился, мне доводилось видеть и не такое. Но меня как-то уж очень сильно тянуло к черноволосой чаровнице, мои руки все еще помнили, как я держал, прижимая к себе, ее тело. Между прочим, Селия никогда не позволяла мне таких вольностей…
