«А как же Селия?» — в тон моим мыслям откликнулся Такс.
Присев рядом со спящей девушкой, я протянул руку, чтобы погладить… нет, не ее. Своего пса, очень шустро подставившего холку.
«Я люблю Селию», — мой ответ был искренним, даже перед собой я не лукавил. Хотя, наверное, прозвучало это печально.
С моей девушкой мы знакомы уже почти год. Много и регулярно общаемся, хотя, в основном, при посредничестве Такса. У нас скопилось немало общих воспоминаний, нам всегда есть, о чем поговорить. Думаю, мы хорошо понимаем друг друга. И все-таки, она всегда держит некую дистанцию. Говорит, что хочет сначала прочно встать на ноги, чтобы ни от кого не зависеть… даже от меня. Может быть, она права. Но иногда это бывает тяжело, особенно, когда вокруг столько симпатичных молодых магичек…
Хватит! Пора браться за дело. Я положил ладонь на лоб Натации, нащупывая нужную точку. Кажется, нашел. Моя магия начала вливаться в нее. При этом в животе возникло неприятное сосущее ощущение — все-таки, я тоже потратил много сил.
Однако хватило и половины оставшегося резерва. Глубокие синие очи приоткрылись.
— Спасибо, Базз, — она так сладко потянулась всем телом, что у меня перехватило дух и закружилась голова. — Ты меня так выручил!
— Нет, это ты меня выручила, — промямлил я, изо всех сил пытаясь смотреть ей в глаза, а не пялиться на открывшиеся взору ножки… и не только. — А то я тогда, над речкой, просто растерялся. Совершенно не хотелось тащить их на тот берег.
— Да, это был бы такой переполох! — Натация хихикнула.
Кажется, она от меня чего-то ждала… Я даже догадывался, чего. Конечно, мне было прекрасно известно, что в таких случаях положено делать, но торопиться не хотелось. Все-таки уж очень юная девушка, говорят, к ним нужен особый подход. Да и воспитанница маман… Мне точно нужны эти проблемы?
Однако, Натация тоже совсем не спешила. Похоже, ее знания в данной сфере были чисто теоретическими. Поэтому она и не решалась сделать первый шаг, хотя намекала… да, явно намекала…
Через несколько мгновений мои опасения уже не казались такими серьезными… Да и к девушке тянуло все сильнее. Я взял Натацию за руку, начал медленно склоняться к ее лицу…
Именно в этот момент между нами радостно втиснулся Такс с его холодным мокрым носом! И не менее мокрым языком!
Пока мой друг весело изображал глупого щенка, я успел протрезветь.
Конечно, за такие выходки кто-то мог бы и схлопотать, но… Даже меня подкупала верность Такса. Зорко блюдя интересы Селии, он стоял на страже моей нравственности.
Чтобы почесать Такса за ухом, Натации пришлось сесть и смущенно оправить одежду. Затем я помог ей встать. Мило покраснев, юная магичка привела в норму длину платья, снова преобразовав свою обувку в модные сандалии. В сопровождении верного пса мы вместе вышли на дорогу.
— Можем пойти напрямик, через поля, — предложила Натация.
— Только не через это! — я кивнул в сторону пахучих фиолетовых метелок.
— Да, лавэнда в слишком больших количествах — это жестоко! — весело рассмеялась ведьмочка.
Между нами как-то незаметно завязался легкий непринужденный разговор. Я рассказывал ей об учебе в магической академии, о тамошнем мире, совсем не похожем на наш, а Натация делилась со мной подробностями своей подготовки.
М-да, такое впечатление, что моя матушка и госпожа Клэпп держали ее в ежовых рукавицах, не оставляя ни одного свободного часа. То-то она сейчас разошлась!
Хм, как бы потактичнее спросить, кто она такая? А вдруг все-таки кузина или племянница?!..
— Ната, а как давно ты знаешь мою маму? — спросил я как можно непринужденнее.
— Тетю Пету?! Почти полжизни! Семь лет. У меня довольно поздно пробудился магический дар. Причем, сразу очень резко. Моя мама просто не знала, что со мной делать, наставница — тем более! И тут тетя Пета взяла меня под крыло. На самом деле, я ей очень благодарна. Она была, по-моему, очень занята, но никогда не жалела на меня времени…
Я задумался. Семь лет назад… Именно тогда я закончил дополнительный курс в МАВМИ, а Учитель Мерлин согласился стать моим наставником и научным руководителем. Я хотел писать диссертацию, но возник финансовый вопрос. Позже Учитель быстро нашел мне неплохо оплачиваемую работу, но когда надо было решать, идти в аспирантуру или нет, это было совсем не очевидно. А мой грант после получения диплома закончился. Помню, маман сказала мне, что на первое время сможет финансово поддержать. Тогда я не задавал ей вопросов, а сейчас, похоже, получил ответ на один из них…
— Прости, а кто твоя мама? — спросил я, но ответа так и не дождался.
Признаться, мне самому стало совсем не до него. Мимо нас промчались и свернули на аллею, ведущую в имение, две закрытые кареты с эмблемами Департамента магического правопорядка на дверцах. Не сговариваясь, мы бросились бежать в том же направлении. Новые незваные гости вызывали у меня острое чувство тревоги.
Глава 4. Мы — бедные сиротки
ТАКС
Все-таки медленно люди бегают. Похоже, молодая чернохвостая просто не знает заклинания длинного шага. Пусть ее хозяин научит. Или нет, лучше не надо.
«Такс!»
Голос мадам Пампуки в моей голове заставил меня слегка притормозить.
«Слушай сюда, — деловито продолжила ведьма, когда поняла, что связь установилась. — Тут приперся этот Сявкусь из города, желает меня арестовать. Якобы по подозрению в убийстве того хмыря стряпчего…»
«Но вы ведь его не убивали?» — уточнил я.
«Нет. Хотя и не мешало бы пристукнуть. Покойная сволочь шантажировала всех, до кого могла дотянуться».
«Поэтому все так испугались, когда его нашли убитым? Боялись попасть под подозрение?»
«Наверное. Не отвлекайся. Слушания по моему делу состоятся завтра в девять часов утра в районном суде. Для этого в Дарменталь заявится выездной судья из Магпорядка. Передай Монбазору, пусть прикажет Фераку заложить экипаж. Нужно немедленно известить моего поверенного Пукиса. Его контора находится в Дарментале на улице Морг, десять. Ферак знает. На слушаниях мне может понадобиться законник. Понял?»
«Да», — отрапортовал я, снова ускорив бег.
«Дальше, — продолжала инструктировать меня госпожа ведьма. — Передашь мои извинения Менузее. Я планировала отправить ее к родственникам завтра с утра, но ей придется подождать сутки. Ферак будет занят».
«Все понял», — махнул я хвостом.
«За хозяйство я не переживаю. Шер знает, что делать. Натация пусть возьмет в моей комнате набор номер три из зачарованного сундука. Ей известно, что это и для чего. И вот еще, что. Присмотри за Вантерштулем. В последнее время он мне не нравится. Постарайся узнать, куда он по вечерам ходит, с кем встречается.
