Вначале я решил, что нашу экономку привлек идущий от прилавка пряный травяной и нежный цветочный аромат. На нем были разложены разноцветные куски душистого мыла, глиняные плошки и стеклянные сосуды с различными кремами, мазями и притираниями. Но оказалось, что Менузею заинтересовал не товар, а продавщица — статная женщина средних лет в вышитом платье и пестром платке. Во всяком случае, они поздоровались как старые знакомые и завели разговор.
— …А твой где? — услышал я ее вопрос, подойдя поближе.
— А, где-то ходит, — продавщица махнула рукой. — Говорит, от этих запахов у него кровь не к тому месту приливает.
— Неужели не остепенился ещё? Всё такой же неугомонный?
Я недоуменно протёр глаза. Наша экономка улыбается? Кто же эта неприметная чародейка, умеющая вызвать улыбку у обычно суровой Менузеи?
— Что продаешь? — экономка наконец заинтересовалась самим товаром.
— Да вот, мыло с новым запахом вынесла… Мы же тепличку к бабкиному дому пристроили. Она откуда-то семена жаболовок и мухослизов принесла, сами их теперь выращиваем.
— Неужто и цветут? — восхищённо ахнула Менузея
— И цветут, и семян полно. Можем чуть ли не в каждый брусок аромат добавлять, — гордо рассказывала продавщица. — Только муж сердится, говорит, сны уже замучили… беспокойные.
Обе женщины дружно прыснули в кулачки.
— То-то я чувствую, запах такой… многообещающий. Не зря Юхук отсюда сбежал, — вытирая проступившие на глазах слёзы, хихикнула Менузея.
— Знахарка что-то намудрила в этот раз, больно ядрёное получилось. Зато от покупателей отбоя нет.
— С кофейными зёрнами не пробовали делать? — неожиданно пыхнула паром Изаура. — А на запах шоколада, знаете, как идут? — пискляво добавила она.
Женщина ничего не ответила — лишь испугано смотрела на невиданное чудо, прикрыв ладонью рот.
— Чего ты? — тронула её за рукав Менузея. — Это помощница моя, волшебная. Вот мой хозяин, господин Пампука — он сам её наколдовал.
Обернувшись ко мне, экономка наконец объяснила:
— Невестку свою встретила. Она из моего предыдущего дома, считай, ближе, чем родня. Только с магами редко общается, непривычная.
— Так он — самый настоящий маг? Не притворяется? — испуганно прошептала женщина.
— Конечно, — небрежно махнула рукой Менузея. — Я же теперь в магическом доме работаю, у нас этого волшебства… Собака — и та говорящая.
«Драсьте!» — вежливо кивнул головой Такс.
Продавщица нервно икнула и от смущения покраснела.
— Пчхи!!!
А вот чих у моего друга вышел не очень культурный. Попавший под «залп» купец, стоявший поблизости от нас, вдруг схватился за пояс и завертелся волчком. Очевидно, Такс случайно развеял какое-то нужное для торговли заклинание. Думаю, здешние ароматы и на него подействовали.
— Ему, наверное, не надо здесь стоять, — переполошилась женщина. — От таких запахов нюх может пропасть.
Я охотно поддержал ее предложение и откланялся. Признаться честно, женская болтовня начала меня утомлять.
— Кофеварку можете здесь оставить. Чего вам с ней носиться? — предложила Менузея.
— Да-да! — охотно поддержала её Изаура. — Мы рецептами обменяемся и вообще…
Уходя, я успел разобрать возбуждённый шёпот своей экономки:
— Ты бы знала, в каком доме я теперь живу! Табуретка, мало того, что на шести ногах, ещё и сама бегает. Старая доха зимой прибилась — не знали, что с ней делать. В кутузку даже угодила, такая шалопаистая попалась! А с виду — обычный бараний тулуп!
— Да что ты говоришь… — восхищённо прошептала её невестка.
— Про обогреватели, про обогреватели расскажи… — кофеварка говорила, заметно запинаясь. Наверное, подпрыгивала от возбуждения.
Думаю, «девочки» застряли здесь надолго. Вот и отлично, буду знать, где их искать!
Не успели мы сделать и пары шагов, как Такс негромко тявкнул, привлекая моё внимание. Обернувшись, я увидел немолодого мага в старомодной летней мантии и белой остроконечной шляпе с широкими полями. Он внимательно присматривался к коробам и корзинам с товаром, сложенным по ту сторону прилавка, за спиной продавщицы. Его нос чуть ли ходуном не ходил, пытаясь разделить запахи. Заметив, что я на него смотрю, незнакомец вежливо приподнял шляпу.
— Простите, — негромко произнес он. — Не вы ли будете новый племянник тетушки Оскал?
— Нет, — я поспешил откреститься от непрошенного родства.
— Жаль, — тяжело вздохнул незнакомец в шляпе. — Но тогда, может, вы мне поможете?
— Простите, в чем?
— В одном весьма деликатном деле, — понизил он голос. — Недавно по случаю ко мне попали несколько интересных магических артефактов. Но у меня постоянно не хватает времени с ними разобраться. Поможете? Взамен получите хорошую скидку на зелья!
— Не понимаю, — я с некоторым недоумением покачал головой.
«Такс, а ты что-то понимаешь?»
«Нет, — мой друг как-то оценивающе взглянул на широкие полосатые штаны незнакомца, высовывающиеся из-под мантии. — По-моему, он принимает тебя за кого-то другого».
— Послушайте, дорогой племянник… — тем временем проникновенно продолжал неожиданный дядюшка. — Если вам не нужны зелья, мы обязательно подберем что-нибудь другое! Два деловых человека всегда найдут, о чем договориться…
— Нет, это вы послушайте! — перебил я вкрадчиво-сладкие речи. — Вы меня явно с кем-то путаете. Я — не ваш племянник!
— Ну и что? — удивился он. — Какая разница?! Вы же все равно чей-то племянник, пусть даже двоюродный либо внучатый! И рано или поздно придете ко мне!
— Почему вы в этом так уверены? — я уже полностью перестал что-либо понимать. — Да кто вы такой?
«Гробовых дел мастер?» — бестактно предположил Такс.
— Разве вы меня не знаете?! — шляпа моего собеседника буквально полезла на лоб от удивления.
— Нет. Я вообще впервые в вашем городе!
— О! Тогда прошу прощения, я действительно обознался! — шляпа слетела с лысоватой головы незнакомого мага и в знак извинения прочертила свой вершиной кривой зигзаг по пыли у моих ног. — Спешу представиться! Лицензиат Тьямус Гарбендухер, потомственный владелец лучшей и единственной в этих краях магической лавки! И я не могу поверить, что такому блестящему молодому человеку как вы совсем ничего у меня не понадобится!
— Может и понадобится, — я не стал спорить. В таких глухих местах, как рассказывали мне коллеги перед отъездом, иногда можно задешево купить ценные ингредиенты.
— Тогда я могу иметь честь видеть вас у себя? — сразу же взял быка за рога ушлый лавочник. — Мой магазин совсем рядом. И такой высокочтимый специалист как вы наверняка быстро разберется с этими артефактами! А может, вы даже захотите их купить?! Отдам за недорого!
