— Деньги у меня, — внушительно заявил эконом глубоким гулким басом, от которого у меня зачесалось уже под правым ухом. — Все, что причитается, я вам выдам.
— Тогда добре, — работник шагнул назад, а вся толпа отозвалась одобрительным гулом.
— Всем все понятно?! — повысила голос госпожа Клэпп. — Или кому-то надо еще что-то объяснить?!
— Мнэ-э-э… — раздалось в тишине одинокое козлиное блеяние.
Народ отреагировал на это таким дружным громовым хохотом, что рогатый испуганно шарахнулся прочь. За ним с причитаниями погналась какая-то тетка, вызвавшая еще одну порцию смеха.
— Особо непонятливым будет доведено в индивидуальном порядке, — широко улыбаясь, заявила госпожа Клэпп, после чего из толпы послышались уже какие-то хрипы. — А теперь возвращаемся к нашим обычным делам…
Заскочив в дом, я первым делом с наслаждением почесался — сначала под одним, а потом под другим ухом. Какое блаженство!
Потом полюбовался, как хозяин снова строит непослушные тапочки, дал служанке лапы, чтобы она их протерла, и весело помчался вверх по лестнице.
В комнате Монбазор нетерпеливо повернулся ко мне.
— Такс! Уже полдень! Вызывай Селию!
Что ж, я ждал этого приказа. Удобно (чтобы ничего не отвлекало) устроившись на коврике возле кровати, я закрыл глаза и привычно начал настраиваться на дальнюю связь.
Мне нравится общаться с Селией. В мысленном эфире к ней протоптана широкая дорожка с расставленными повсюду метками. Обычно в конце этого пути меня ждет широкая светлая комната с гостеприимно приоткрытой дверью. Сейчас я уже научился определять настроение хозяйки заранее. И потому иногда советую Монбазору перенести сеанс связи на попозже, но такое бывает редко. Как правило, Селия рада нам, и от прикосновения к ее мыслям мне хочется прыгать и вилять хвостом.
Но в этот раз я ощутил просто щенячью радость, от которой сам был готов взлететь вверх словно воздушный шарик с веселящим газом.
«Я сдала, сдала, сдала!!! — послышался знакомый голос, как только установилась связь с подпрыгивавшим от нетерпения хозяином. — На «отлично»! Представляешь?! Там в комиссии была такая вредная тетка, ее все боялись! А она начала расспрашивать меня про конкретное применение. Когда я сказала, что конструкты использовались в прошлом году на карнавале в Вольтанутене, она прямо растаяла!..»
«Гм», — только и успел вставить хозяин.
«Она сказала, что очень любит карнавалы и в каждый год на них приезжает! И даже вспомнила наше шествие и тебя, как ты ходил с таким длинным носом! Потом мы поговорили о применении магии в рекламе, и она осталась такая довольная, что больше никого из девчонок не заваливала! Меня потом все так благодарили, так благодарили!..»
«Поздравляю! — совершенно искренне обрадовался Монбазор. — Очень раз за тебя!»
«Так что теперь я дипломированная магичка! — голос Селии зазвенел от гордости. — И получила настоящую дворянскую грамоту с вот такой большой печатью на длинном шнурке! Знаешь, наверное, это самый счастливый день в моей жизни!»
«Я очень надеюсь, что у тебя будет еще много таких счастливых дней!» — пожелал ей мой хозяин.
«Я тоже! А как ты сам?! Отдыхаешь?»
«Да, можно сказать и так, — вполне естественно рассмеялся Монбазор. — По крайней мере, сменил образ деятельности».
«И как тебе отдыхается? Молодые и симпатичные барышни рядом имеются?»
«Нет… почти нет».
«Смотри, а то приеду, наведу порядок!»
«Приедешь?!» — в это недлинное слово мой хозяин ухитрился вложить одновременно и надежду, и опасение.
«Не сегодня. Сейчас мы идем праздновать! А потом я отдыхаю! Представляешь, целые две руки я буду ничего не делать!»
«Завидую», — вырвалось у Монбазора.
«У тебя точно все в порядке?» — сразу же насторожилась Селия.
«Да! Все в порядке… все в порядке! Иди спокойно праздновать. А мы тогда в следующий раз свяжемся завтра в полдень, хорошо?»
«Хорошо…» — я чувствовал сомнения, охватившие девушку, но она была слишком рада своими успехами и не стала спрашивать дальше.
Обменявшись с хозяином еще несколькими репликами, Селия первой прервала связь.
«Ты не сказал», — заметил я.
«Нет, — Монбазор, заложив руки за голову, развалился на кровати. — Зачем ей наши проблемы? Пусть как следует отпразднует свой диплом, а потом нормально передохнет!»
Безмолвный диалог прервал деликатный стук в дверь.
«Натация», — предупредил я хозяина.
Мысленно простонав, он встал и поплелся открывать дверь.
— Базз, я прошу прощения! — сразу же запрыгала на задних лапках «молодая и симпатичная барышня», переодевшаяся в шаровары и широкую блузу. — У меня сейчас окно до обеда, и мы могли бы позаниматься истинной магией! Ты не откажешь мне? Правда, не откажешь?!
— Не откажу, — обреченно вздохнул Монбазор.
— Тогда на полигоне, в яблоневом саду! Я побежала делать разминку!
Черный хвост мелькнул в дверном проеме и пропал. Громко застонав, на этот раз вслух, хозяин отправился к шкафу за удобной рабочей одеждой.
Проводив Монбазора до места встречи, я отпросился на прогулку. Создавшаяся ситуация мне очень не нравилась, но ведь всегда можно обратиться за помощью к знающим специалистам.
Однако здесь меня ждал неприятный сюрприз: ни из сада, ни из огорода никак не удавалось ни с кем связаться. Возможно, близкий магический источник создавал помехи.
Наверное, следовало вернуться в дом, ведь со второго этажа мой хозяин нормально разговаривал с Селией. Но по нему активно шуршали швабрами служанки, из кухни раздавались рявки Менузеи, причитания местной кухарёхи, хеканье бородатого дядьки Мумака и… восхитительные ароматы. Слишком много отвлекающих факторов, а для хорошей связи нужна концентрация.
Сарай с будкой Штучки я обогнул по большой дуге. Конечно, с ней приятно общаться, но мое дело требовало спокойствие и уединения. Вот эти высокие чертополохи как раз подойдут…
Ой! Р-р-ав!..
Уф-ф! Хорошо, что я вовремя заметил подозрительно покачивавшиеся без всякого ветра листочки. Местные репейники, похоже, были близкими родственниками знаменитых лопухов из ордена Серебряного Лома, и заводить с ними знакомство мне никак не хотелось. Пришлось обойти и их, а затем вовсе пересечь дорогу, углубляясь в лес.
Там я поднялся на невысокую, но крутую горку и оказался на самом краю отвесного обрыва, под которым лежал овраг. Качество связи и здесь нельзя было назвать безупречным, но после непродолжительным поисков мне все-таки удалось найти более-менее подходящее местечко в каких-то кустах. Забравшись поглубже, я прилег и как следует сосредоточился.
Сыскной вожак архимаг Стэнниоль нашелся почти сразу.
