«А комендант Сякусь даст такую информацию?» — уточнил я.
«Не знаю… Мне совсем не нравится его поведение. И это заявление, что убийство произошло не менее часа назад, хотя, по твоим словам, труп был совсем свежий, очень похоже на неуклюжую попытку создать себе алиби…»
«То есть вы считаете, что убийцей мог стать сам магополицейский?» — удивился я.
«Во всяком случае, ему точно есть, что скрывать. Такс, напряги своего хозяина, пусть соберет как можно больше информации о всех тех магах, которые пришли на его зов! Мы знаем, что у госпожи Пампуки был мотив, но он мог оказаться и у остальных! Только знаешь, пусть держится пока подальше от графа Ханшери. Если это тот, о ком я думаю, то в ваши края залетела очень не простая птица!»
«Все понял!» — получение четкого приказа придало мне уверенность.
«Отлично. Послушай, что расскажет вечером поверенный Пукис и завтра часов в десять утра свяжись снова со мной. А я за это время расспрошу пару коллег… кое о чем. Что-то мне недавно попадалось, связанное с Дарменталем и его окрестностями… И не падай духом, Такс! Госпожа Пампука и не из таких передряг выкарабкивалась! Лучше следи за своим хозяином! У него настоящий талант влипать во всякие неприятности!»
«Обязательно!» — заверил я, но говорил уже в пустоту.
Связь прервалась, однако я все равно был доволен. Сыскной вожак взялся за наше дело, и это придавало мне уверенности.
А вот сейчас можно и со Штучкой побегать!.. Или сначала будет обед?!
Спустившись со склона, я пересек дорогу и побежал по направлению к дому. А чтобы подальше обойти опасные лопухи, взял в сторону, оказавшись возле самой аллеи.
Внезапно мое внимание привлек топот копыт. Мимо леса катила золоченая карета барона Бамбарбия, которую сопровождало больше дюжины верховых. На повороте они вдруг свернули к нашему имению.
Тревога!
Как хорошо, что мне не нужен предварительный разгон и всякие заклинания длинного шага! Рванув прямо с места, я помчался параллельно дороге, перепрыгивая через невысокие оградки и пролезая сквозь живые изгороди.
Где же Монбазор?! Почему он не откликается?
Увы, связь снова забивали проклятые помехи.
МОНБАЗОР
Фс-с-сш-ш-ших-х!
Сгусток магии, срикошетив от щита, пронесся прямо у меня над головой и улетел куда-то в сад. Оттуда послышался треск, а затем на землю градом посыпались твердые зеленые яблоки.
— Хватит на сегодня! — я устало присел на ствол поваленного (давно и вообще не нами) дерева. — У тебя есть и знания теории, и навыки, не хватает только практического опыта и концентрации. Не о том ты сейчас думаешь!.. Да и я, признаться, тоже.
— Беспокоишься о своей маме, да? — Натация пристроилась рядом, и нежная девичья рука опустилась мне на плечо. — Мы все очень волнуемся. Но наставница сильная, она справится!
— Ага…
— Базз, я серьезно! — теперь за меня хватались уже двумя руками, да еще и дышали в ухо. — У тети Петы такой опыт! Ты же заметил, она была совершенно спокойная! Наверное, наставница меньше переживает за себя, чем за нас!
Ната осторожно и неуверенно коснулась губами мочки моего уха. Похоже, меня приглашают к более решительным действиям! Странно, но я почему-то не чувствую в себе никакого отклика. Все-таки, рядом сидит очень красивая девушка, к которой меня явно влечет. Как сказал бы Такс, мой организм делает на нее стойку. Тем более, что и она не равнодушна к моей скромной персоне. Да что там юлить, меня открыто соблазняют!
Наверное, я так спокоен из-за того, что мой мозг занят другой задачей. Раз за разом в моей голове события прокручивались сегодняшнего утра. Я лихорадочно искал… и не находил выхода. Пока что самой эффективной идеей было отправить вестника с призывом о помощи в Вольтанутен, архимагу Сюбникусу. Однако и с этим стоило бы подождать до вечера, когда появится новая информация от поверенного Пукиса.
Кроме того, мне хотелось обдумать разговор с Селией. Конечно, было бы лучше, если бы она, а не Натация, была сейчас рядом. Но стоит ли грузить ее моими проблемами? Пожалуй, пусть отдыхает после сдачи диплома. Надеюсь, когда мы с ней встретимся в Вольтанутене, вся эта неприятная история останется позади…
Тем временем Натация, прильнув еще сильнее, неудобно зажала мою руку. Я осторожно высвободил ее и, не зная, куда девать, приобнял тонкий девичий стан. А затем эта коварная конечность — абсолютно по собственной инициативе, клянусь, я совершенно не управлял процессом — опустилась ей на талию и скользнула ниже.
Результат не замедлил последовать: раздался сильный треск, меня тряхануло как от удара электрическим током.
Мы с Натацией испуганно отскочили друг от друга. Черные волосы ведьмочки взметнулись вверх, постояли так немного, после чего начали медленно возвращаться в прежнее положение. Судя по тому, какими расширенными глазами она на меня смотрела, моя прическа тоже слегка взволновалась.
— Что это было? — в голосе девушки слышался испуг. — На те… на вас какая-то защита?! А тетя Пета говорила…
— Нет! — я энергично тряхнул руками и с них посыпались искры паразитной магии. — Ната… твои штаны… они иномирянские?
— Да, специальные тренировочные, — магичка с удивлением оглядела себя. — А что тебя смущает?
— Они просто синтетические, — вздохнул я. — Любая искусственная ткань накапливает статику. Её надо либо изолировать специальным заклинанием, либо чистить. Подойди сюда, помогу тебе…
Опрометчиво выпалив последнюю фразу, я прикусил язык. Но было уже поздно. Радостно кивнув, Натация подошла ближе.
Как же сейчас не хватало Такса! У него такие вещи получаются гораздо лучше и быстрее. Чихнул, клацнул, цыкнул зубом — и все готово. Но мой друг отсутствовал, возможно, именно в этот момент решая проблемы с собственной личной жизнью. Поэтому выбора не оставалось: сгорая от стыда, мне приходилось очищать штаны девушки самому, вручную.
Проводя ладонями совсем близко от ткани, буквально в нескольких миллиметрах, я собирал излишки магии и стряхивал их в сторону, заставляя рассыпаться мелкими искорками. Прямые ровные движения здесь не годились, приходилось выписывать руками окружности и причудливые зигзаги.
Представляю, как это выглядело со стороны! Я чувствовал, как у меня горят уши, а лицо Натации постепенно покрывалось ярко-розовым румянцем.
Увы, чистка синтетической одежды от магических следов — процедура не быстрая. Спешка здесь противопоказана. И я, как последний придурок, сидя на древесном стволе перед пунцовой от смущения девушкой, очень вдумчиво водил руками над ее выпуклостями. Обработав верхнюю часть спереди и сзади, мои руки перешли к штанинам — от наружной стороны к внутренней и обратно, особое внимание уделяя складкам и шовчикам. Ох, ну и ощущения!
Стряхнув с ладоней последнюю порцию мелких искорок, я опустил руки и покаянно повесил голову. Если Натация сейчас даст мне по затылку или сразу по морде веником, она будет совершенно права. А я — идиот, сам знаю. Кто меня за язык тянул?!
