— Бежим туда!
Увы, сумасшедшая чернохвостая не взвизгнула испуганно, как можно было бы ожидать, не рванулась подальше от источника странной магии. Наоборот, во весь дух она мчалась навстречу очередным неприятностям. Нам ничего не оставалось, как следовать за ней.
— Назад! — вовремя поймав Натацию за руку, Монбазор не дал ей завернуть в темный переулок, где не горел ни один фонарь. — Такс, посмотри, что там?
Я осторожно высунул свой нос за угол. Источником магических возмущений выступал двухэтажный дом с небольшим палисадником. Здесь были высажены не простые, а волшебные растения, которые тоже вносили свою лепту в общую кутерьму, взмахивая ветками и листьями или, наоборот, пытаясь закопаться поглубже. Возможно, в другое время сюда сбежалось бы полгорода или, как минимум, вся наличествовавшая в нем магполиция, однако весь участок был накрыт мощной «серой вуалью», через которую пробивались лишь отдельные отголоски. Готов поспорить, что на главной улице, кварталом дальше, даже я ничего бы не почувствовал.
«Запирайте етажи, нынче будут грабежи!» — четко охарактеризовала обстановку Первоконница.
Действительно, в доме был чужой. Я всей своей шкурой ощущал, как пытаются бороться с ним маломощные охранные заклинания. Но и сам вор вел схватку не жизнь, а на смерть с кем-то третьим… или третьими.
Нет, вмешиваться в этот конфликт в качестве четвертой стороны мне совершенно не хотелось. Однако, развязка наступила намного быстрее, чем я предполагал. Внезапно одно из окон на втором этаже прямо по фасаду распахнулось, и оттуда буквально вывалилась темная фигура. Приземлилась она прямо на куст белой мигрени, выразивший свое возмущение громким «Пш-ш-ш!» и волной одуряющего запаха. Чтобы не чихнуть, мне пришлось вцепиться зубами в свой хвост.
Приглушенно ругаясь не по-нашему, грабитель перевалился через забор и буквально скатился с него на мостовую. Я заметил, что из его кармана что-то выпало, но вор не заметил пропажи. С громкими чихами и шмыгами он с трудом встал на четвереньки, потом поднялся на ноги. Пошатываясь и придерживаясь руками за стены и заборы, незнакомец заковылял куда-то в темноту.
Стараясь не дышать, чтобы не нанюхаться, я метнулся к забору и вернулся обратно с находкой в зубах.
— Что это? — с любопытством вытянула шею Натация.
Хозяин принял у меня небольшой футляр — точь в точь такой же, как тот, что был найден на теле покойного стряпчего-шантажиста. Внутри оказалась единственная стеклянная палочка-концентратор. Два гнезда пустовали.
— Незаряженный, — определил мой хозяин, задумчиво глядя в ту сторону, откуда слышались чихи незадачливого грабителя. — Такс, ты его опознал?
«Не в этом вонизме, — я брезгливо поднял верхнюю губу. — Хотя, если действовать методом исключения, это либо Ханшери, либо какой-то новый маг. Сякусь слишком толстый, Симбуян еще должен пластом лежать, а на Огуречного он не похож».
— Надо бы за ним проследить…
Я удивленно взмахнул хвостом. Обычно Монбазор не лез в авантюры, его в них всегда вмешивали. Да и сыскной вожак предупреждал, чтобы мы не связывались с тускуланским графом. Однако в воздухе все еще витал одуряющий аромат белой мигрени, который туманит людям головы и заставляет их совершать опрометчивые поступки.
Монбазор, набросив на себя и остальных частичную невидимость, отважно заторопился вслед за уходящим вором. Пришлось поспешить за ним. А вот Натация отстала, задержавшись у палисадника. По-моему, она просто не могла спокойно пройти мимо магических растений. Я слышал, как она успокаивает их, мягко приговаривая: «Ах, вы мои пусечки!..»
Тем временем Ханшери — теперь в этом уже не было никаких сомнений — приводил себя в порядок. Он интенсивно тряс разными частями тела, сбрасывая с себя ошметки посторонней магии. Точно так же, как я обычно отряхиваюсь после купания. Мне даже показалось, что я вижу брызги, оставляющие грязные подтеки на стенах.
Мы с хозяином, чтобы не стоять посреди дороги как две задумчивые березки, юркнули за высокое крыльцо какого-то дома. Там нас и разыскали Натация вместе с Сальешишем, не пожелавшим покинуть предмет своего обожания.
— Что он делает?! — азартно прошептала ведьмочка.
От нее сильно пахло белой мигренью, и я отодвинулся подальше, чтобы не выдать нас случайным чихом.
Монбазор приложил палец к губам и свирепо зыркнул на чернохвостую, от чего та смущенно потупилась. Ханшери, завершив восстановительную процедуру, как раз начал оглядываться по сторонам. Надеюсь, он нас так и не заметил.
Так или иначе, под свет фонарей шагнул полностью боеготовый и уверенный в себе маг. Мы, выждав паузу, двинули за ним. Я сразу же взял след — такой свежий и четкий, прямо какое-то удовольствие, а не след. За мной шествовали, соблюдая дистанцию, Монбазор и Натация, а замыкал процессию Сальешиш. Ему не доставало только корзины в руках, чтобы правдоподобно изображать слугу молодой пары.
Ханшери быстро и целенаправленно пересек центр города, после чего углубился в какое-то предместье, над которым нависала неясной темной массой старая крепость. Дорога пошла в гору, стала извилистой и ухабистой, так что приходилось смотреть под ноги. Хозяин не решался навесить на себя заклинание ночного зрения, чтобы не привлечь внимание тускуланца, и Натации пришлось взять его за руку. Всё равно пару раз я слышал за хвостом отчетливое тихое чертыхание.
Слышал ли все это Ханшери? Сложный вопрос. По крайней мере, назад он не оборачивался и магические щупальца за спину не бросал.
Впереди появилась невысокая каменная ограда, за которой проглядывались верхушки кустов и невысоких раскидистых деревьев, смутно белели памятники и стилизованные фигуры Древа Миров. Именно сюда, похоже, держал путь тускуланец, что мне активно не понравилось. Ну, нечего делать магу на кладбище поздним вечером! Как говорил Учитель Мерлин, некромантия не окупает себя с энергетической точки зрения. Можно, в принципе, поднять свежего мертвеца и сделать из него зомби, но для этого надо потратить столько сил и времени! А потом еще непрерывно подпитывать его своей магией. Гораздо проще сотворить голема. Тем более, что настоящий мастер может придать ему какой угодно вид — хоть скелетона, хоть вомпэра.
Ханшери спокойно зашел внутрь через открытые ворота. При этом он спугнул какую-то парочку, устроившуюся на скамеечке возле большой могильной плиты, заросшей кустарником кладбищенского беспредела. Парень и девушка, по виду — небогатые горожане, стремительно отпрянули друг от друга и припустили к выходу. Пришлось и мне срочно прятаться в тени забора, изображая маленькую зеленую мохнатую кочку.
Бежавшую в панике парочку сменила отважная троица в лице моего хозяина, Натации и Сальешиша. Пригибаясь, они гуськом крались по мощеным дорожкам, стараясь не слишком шуметь.
Внезапно Ханшери, постоянно маячивший где-то впереди, остановился. Из-за высокого памятника в виде языков пламени, ему навстречу, вышла какая-то темная личность с очень длинным торчащим вперед носом. Не маг, определил я. Или же очень хорошо замаскированный архимаг, только откуда здесь такие возьмутся?! От него пахло лошадьми и еще чем-то специфическим — сразу вспомнился зоопарк в ордене Железного Зуба.
