Конечно же, он справился.
Обратный путь показался мне совсем не долгим. Отдохнувшие лошадки хорошо бежали — наверное, им тоже хотелось домой. Хозяин устроился на среднем сиденье вместе с Натацией, которая просто спала, привалившись к его плечу, а я рассказывал Сальешишу о наших приключениях, естественно, без не нужных ему подробностей. Зловредный кожух лежал за нашим сиденьем и не отсвечивал.
Мы пробрались через тихие шиповниковые заросли, пересекли реку по мосту, доехали до леса над оврагом. Вот и наш поворот…
Внезапно полуночную тишину взорвали душераздирающие звуки. По дороге навстречу нашему экипажу нёсся, подвывая и распространяя острые запахи пота и страха, лицензиат Гарбендухер, а за ним гналось, тоже завывая на разные голоса, привидение, размахивающее белой простыней.
Увидев шарабан и заинтересованно привставшего Монбазора, лавочник взвизгнул совсем уже нестерпимо и, не разбирая дороги, с разбегу перескочил барьер из кустов. Громкий треск с плюхом в финале возвестил, что он приступил к преодолению водной преграды.
«Люблю я кросс, когда бывает, вот это да, вот это да! Там все бегут и убегают туда-сюда, туда-сюда!» — продекламировала Первоконница.
«Ушел, гад!» — с сожалением присвистнул сзади балахонистый.
— Не страшно, я его пометил, — привидение остановилось перед нами, оказавшись дублем моего хозяина, вооруженным белой развевающейся простыней. Фераку пришлось спешно дергать за рычаги, чтобы успокоить лошадей. — Докладываю, босс! Вот, шуганули подозрительного типа! Шлялся с лопатой возле охраняемой территории. Других происшествий за время вашего отсутствия не случилось!
— Спасибо! — Монбазор широко зевнул и смущенно прикрыл рот. — Благодарю за службу! Продолжайте охранять! А мы домой — спать и есть!.. Точнее, нет! Сначала — есть, а потом сразу же спать!..
Вольтанутен, дом Монбазора на Перекрестке Деревянных Яблок
Чуть раньше
Ну вот где он шляется?! Какие могут быть «деловые переговоры с потенциальным оптовым поставщиком» в пол-одиннадцатого вечера?!
Служанка Тамина чувствовала, что уже начинает закипать. Еще немного, и она отправится на кухню, чтобы захватить оттуда сковородку — да-да, ту самую, с ухватистой ручкой — и прогуляется с ней по близлежащим трактирам в поисках загулявшего муженька. Как хозяин с Менузеей уехали, совсем от рук отбился!
Но все-таки Тамина медлила. Может быть, вот-вот входная дверь стукнет, и Безуарий появится на пороге — непутевый, виноватый, но все же родной и любимый.
Настойчивый требовательный стук прозвучал для нее как гром с ясного неба. Ведь раздался он не у далекого входа, а прямо здесь — стучали в дверь ее комнаты.
Служанка так и подскочила от неожиданности. Кто это может быть?! Садовник Дрымба? Да он в своей каморке, наверное, десятый сон смотрит.
Готовая ко всему, Тамина на всякий случай прихватила тяжелый канделябр и отважно распахнула дверь. Но оказалось, что ее покой нарушила Тузька. Табуреточка, извиняясь за вторжение, смущенно изгибала все свои шесть ножек, помахивая кисточками бархатной подушечки, закрепленной на сиденье. За ней переминался с одного колесика на другое весь ее подопечный прайд обогревателей.
— Что-то стряслось? — Тамина насторожилась.
Кивнув кисточкой, Тузька заскакала по направлению ко входной двери. Следом за ней устремились обогреватели.
— Наружу вам надо, да?
Недоумевая, Тамина открыла дверь. Табуретка проворно сбежала вниз по ступенькам, а обогреватели последовали за ней по боковым пандусам. Вся компания очень целеустремленно отправилась к воротам.
— Да что же происходит?! — Тамина чуть не плакала от растерянности. — Вы совсем уходите?!
Тузька, приостановившись, решительно помахала кисточкой справа налево.
— Просто… Вам куда-то срочно нужно, да?.. Монбазору нужна помощь?!
Да, да! Табуреточка усиленно закивала, а затем помчалась к калитке, возле которой уже нетерпеливо толпилась ее свита.
На Тамину внезапно снизошло спокойствие. Она уже много раз убеждалась, что волшебные вещи сами знают, что делать, никогда не ждут подсказки от людей. Наверное, и в этот раз не стоит мешать им.
Служанка открыла калитку, вышла со всеми наружу и, провожая своих друзей, погладила Тузьку по подушке, а каждого обогревателя — по рифленому бочку. Собравшись тесной группой — табуреточка впереди, прайд, построившись клином за ней — они припустили по середине улицы по направлению к центру города. Только один обогреватель остался возле Тамины. Хранить дом, поняла она.
— Куда они все?!
Увлеченная прощанием, служанка даже не заметила, как рядом с ней возник Безуарий. От него слегка попахивало спиртным, но в руке был зажат большой пышный букет.
Оборвал с клумбы возле налоговой, безошибочно определила Тамина. Тем не менее, внимание мужа было ей приятно.
— Монбазору нужна помощь, — попыталась объяснить она. — Ой, что будет?!
— Уверен, они справятся, — Безуарий обнял свое ненаглядное сокровище и нежно чмокнул в макушку. — А мы будем ждать их возвращения… Обещаю, что больше не стану задерживаться в трактирах так надолго!
Глава 8. Беги, зайчик, беги!
Шесть часов утра
36-й километр железной дороги «Вольтанутен — Сэрендин»
Зевая и поправляя съехавшую на лоб форменную фуражку гильдии истопников, из будочки у переезда вышел путевой обходчик. Важно поглядывая на извлеченные из кармана большие часы-луковицу, он опустил шлагбаумы по обеим сторонам колеи, а затем приступил к осмотру вверенного ему участка.
Мужики из окрестных деревень порой свинчивали с рельсов гайки, используя их в качестве грузил или для каких-то иных хозяйственных целей. Поэтому он выпрашивал у путейцев ненужные железки и раскладывал их на доске перед будочкой — пусть уж лучше берут отсюда. Сегодня все было на месте, значит, никто из злоумышленников ночью не приходил.
Тыгыдым, тыгыдым, тыгыдым!
Обходчик удивленно поднял голову. Над лесом уже поднимались клубы паровозного дыма, но тыгыдымы доносились совсем с другой стороны! Обходчик глянул туда и обомлел. Прямо навстречу поезду скакало по шпалам странное существо, напоминающее табуретку, но сразу о шести гибких ногах, да еще с темно-бордовой бархатной подушечкой на сиденье! А за ней валила толпа непонятных белых предметов, в которых обходчик узнал обогреватели. Похожие он видел этой зимой в вольтанутенском отделении гильдии, куда приезжал перед зимнепраздником. Сейчас они тоже резво прыгали по шпалам, издавая своими колесиками тот самый странный звук.
«Ох, чешут! — подумалось обходчику. — Прямо кони тыгыдымские! Только куда это они?!»
— Стойте! Пропадете же!
Обходчик побежал им навстречу, испуганно размахивая сигнальным фонарем. Ему казалось, что при столкновении паровоза с этими явно магическими предметами произойдет какая-то ужасная катастрофа.
