— Это экипаж госпожи Пампуки? — строго спросил я.
— Д-ды… — кучер поднял на меня мутноватые глаза.
— И где же она?
— Гы-ы… дето!
Выдав этот содержательный ответ, парень снова задремал.
Вот и где нам теперь искать маман?! Я оглянулся по сторонам. На ярмарке госпожи Пампуки точно не было. Иначе я бы её увидел… или она нас. Конечно, матушку можно было бы и подождать возле шарабана, но бурчащий желудок толкал меня на активные действия.
ТАКС
«Ты можешь её разыскать?» — спросил хозяин.
Я прислушался к своим ощущениям.
«Сложно. Слишком сильный фон. Могу только сказать, что она где-то в той стороне».
Монбазор повернул голову в указанном направлении. Дорога шла по мосту через неширокую, но сильно заросшую камышом речушку с обширной заболоченной поймой. Дальше начиналась деловая улица с многочисленными лавками и трактирами.
В животе у моего хозяина что-то громко заурчало.
«Давай, пойдем её там поищем!» — предложил он.
«Давай!» — с не меньшим энтузиазмом согласился я.
Мой собственный живот не издавал никаких звуков, но он и молча сигнализировал о том, что в нём подозрительно пусто.
Оставив у шарабана Изауру и подошедшую к нам Менузею, мы двинулись к мосту. Мой хозяин постоянно крутил головой в поисках маман, из-за чего не заметил идущего навстречу немолодого господина благообразной наружности. Он тоже то и дело оборачивался, поглядывая назад.
Вообще-то, они должны были разминуться, поэтому я не стал никого предупреждать, а просто контролировал ситуацию. Но оба, в очередной раз оглянувшись, дружно повернулись не в ту сторону и таки столкнулись. Раздался глухой стук.
— Ох, прошу прощения! — первым спохватился Монбазор, держась за голову.
Нечаянный визави лишь глубоко вздохнул, закатив глаза. Его запах резко изменился. Как сказал бы мой Учитель Мерлин, в его организме произошел изрядный выброс адреналина, и теперь он пытался погасить порыв и успокоить себя. От него фонило так сильно, что я даже ощущал его эмоции — страх, перемешанный с азартом и каким-то странным возбуждением. А ещё слегка пахло незнакомой магией, но будто бы не своей, а какой-то заёмной.
— Это вы меня извините, молодой человек, — справившись с собой и словно заперев свои эмоции в большой железный ящик, произнес незнакомец, огладив густую и аккуратно подстриженную снежно-белую бороду. — Когда я о чем-то размышляю, то совершенно забываю об окружающем мире!
— И я тоже! — оживился Монбазор. — И я тоже!
Определенно ощутив симпатию друг к другу, они раскланялись и разошлись — каждый в свою сторону. Я с интересом обернулся. Теперь незнакомец не просто походил на железный ящик с кипящими чувствами внутри, но еще и обмотал себя толстой цепью и запер ее на пару огромных замков.
«Странный тип», — решил я поделиться своими наблюдениями с хозяином.
«Да, — рассеянно согласился он. — У него есть определенный магический дар, но он не инициирован. Хотя я не удивлюсь, если окажется, что этот человек способен на какие-нибудь мелкие фокусы».
Монбазор замолчал, снова задумавшись о чем-то своем. Поэтому я не стал его отвлекать, а принялся следить за дорогой и окружающими людьми. Так в молчании мы почти дошли до моста.
Что это?! Что за странный запах?
Старательно принюхиваясь, я остановился. Из густых зарослей за обочиной дороги вновь потянуло сырым ветерком. Новый порыв принес еще одну, очень сильную и очень неприятную волну запаха. Дурная смерть!
Открытие было настолько ошеломляющим, что мне захотелось сесть и завыть.
Нет! Сейчас нельзя этого делать. Пусть я лишь немного сыскная собака, но так меня назвал сам архимаг Стэнниоль из столичного сыска. Долг — превыше всего!
Громко и тревожно залаяв, я бросился прямо в кусты, а за мной, чертыхаясь, ломанулся мой хозяин. Нос безошибочно вел меня через заросли, огладываться было некогда. Я лишь слышал, как позади шумно приминал высокую густую осоку Монбазор, а влажная земля чавкала у него под ногами.
Почти сразу же мы выскочили на небольшую прогалину, посреди которой лежало чье-то тело, точнее, труп. Причем, труп, выглядевший очень неприглядно. Уцелела, по сути, только одна голова с редкими темными волосами. Все остальное выглядело так, словно человека выстирали, а потом немилосердно выкрутили, выжимая из него все соки до последней капли. На лице с длинноватым, слегка свернутым на сторону носом, впалыми чисто выбритыми щеками и острым подбородком застыло выражение крайнего ужаса. Руки, вернее, то, что от них осталось, были прижаты к груди, а под ними что-то блеснуло. Впрочем, в последнем я был не уверен.
А вот в причине смерти бедолаги можно было не сомневаться. Над прогалиной стоял сильный терпкий запах сработавшей магии. Да и ничто другое не могло привести тело в такое жуткое состояние.
Монбазор за моей спиной громко сглотнул.
— Мясокрутка, — слабо пробормотал он. — Беднягу кто-то приложил проклятием святого Мики…
«Убийство! — гавкнул я, стремясь привести его в чувство. — Искать!»
— Ты нашел чей-то след? — слегка оживился мой хозяин, вероятно, вспомнив о своей лицензии частного детектива. — Кто-то здесь был?
Я принюхался. Обычно во влажных местах запахи держатся хорошо, но я не ощущал ничего подозрительного. Кроме самого погибшего, на прогалину никто не выходил.
— Значит, ударил дистанционно… Интересно, какая у него была дальность?.. — столкнувшись с научной проблемой, Монбазор заметно успокоился.
«Будем расследовать?!»
— Нет, — в отличие от меня, хозяин явно не желал снова заниматься сыскной работой. — Мы же в отпуске! Надо скорее вызвать магполицию!
Как следует прицелившись, чтобы не попасть в низко нависающие над нами ветви кривых деревьев, он запустил вверх приметный столб красного дыма — знак тревоги и всеобщего сбора на языке магов.
Пока Монбазор ждал подмогу, я успел пробежаться по окрестностям. Увы, мне удалось выяснить лишь то, что убитый попал на прогалину так же, как и мы, — ломанувшись с дороги через кусты. При этом никто за ним не гнался, и вообще, я не обнаружил поблизости ничьих других следов — по крайней мере, свежих.
Может быть, настоящий сыскной пес смог бы получить больше информации. Но когда меня создавали, отделы мозга, отвечающие за зрение и мыслительные способности, развивали именно за счет «менее нужного» обоняния. Поэтому, хотя я хорошо чувствую магию, обычное чутье у меня гораздо хуже, чем у любой собаки.
Я хотел сообщить свои наблюдения хозяину, но не успел — у нас появилась компания. Через кусты и высокую траву пробирался лицензиат Гарбендухер. Увидев нас и лежащий на прогалине труп, он остановился как вкопанный, а затем я ощутил, как от него резко пахнуло страхом.
