К счастью, его заметили. Табуретка первой выскочила из колеи на переезде, за ней последовала ее белая свита. Выстроившись перед шлагбаумом, они пропустили неспешно трюхающий длинный товарный поезд. Мелькнуло в будке паровоза удивленное лицо машиниста, затем потянулись многочисленные вагоны и груженые платформы. Обходчик облегчено перевел дух.
Странная табуретка согнула перед ним две передние ножки, словно кланяясь, а затем легко заскочила на колею и продолжила свой путь в сторону далекого Сэрендина. За ней потыгыдымало по шпалам ее обогревательное воинство.
Обходчик, глядя им вслед, задумчиво сдвинул на затылок фуражку. Ему жутко хотелось бы узнать, куда и зачем спешат необычные вещи. Однако это, наверное, какие-то дела магов. А от них обычным людям точно надо держаться подальше!
МОНБАЗОР
— Монбазор, подъем!
Ну, и кто будит меня в такую рань?! Я же вчера… то есть, даже сегодня лег за полночь!
— Значит, в следующий раз будете лучше следить за своим режимом дня, — раздался из-за двери строгий голос госпожи Клэпп. — Вы и так уже пропустили вчера тренировку!
— Базз, давай скорее! Мы тебя ждем! — нетерпеливо поддержала ее Натация. — Сегодня мы побежим по большому кругу! Будет интересно!
Какой ужас! Меня окружают маньячки!..
Может, если не шуметь, они потеряют терпение и отстанут?..
— Базз, ты там снова заснул?! Давай, я забегу, помогу тебе подняться!
В дверь активно заскреблись — судя по звуку, не иначе как железными когтями. Нет, эти не отстанут!
Пришлось прохрипеть что-то жизнеутверждающее и слезть с постели. Рядом поднялся со своего коврика Такс, потянувшись так, что стал вдвое длиннее.
— Базз, я скучаю!
Да иду уже, иду!..
Пришлось в темпе посетить санитарный балкон и натянуть спортивный костюм. Затем, пропустив вперед Такса, я выполз в коридор, где был встречен двумя прекрасными, но строгими дамами и отконвоирован вниз.
Рано вставать — это такая мука! Зато, говорят, здоровый образ жизни чем-то полезен…
Или нет, лучше в следующий раз пошлю вместо себя дубля. Только его, наверное, надо готовить с вечера…
— Гав, — Такс негромко напомнил, что меня, вообще-то, ждут.
М-да, оказывается, я уже целую минуту пытаюсь натянуть левую туфлю на правую ногу, причем, не снимая тапочка. Наверное, это и в самом деле смотрится немножко странно.
Тряхнув ногой, я сбросил с нее легкую домашнюю обувку. Темно-коричневый с серебром тапочек укоризненно усвистел под лавку.
Согласен, любой бы на его месте обиделся. Но разве следует ставить мне в вину то, что нам с Таксом просто не дали выспаться?
Обувшись, я наконец выбрался на улицу. И живенько подавил последний зевок. Натация, встретив меня ослепительной улыбкой, в нетерпении подпрыгивала на месте, что при ее тонкой футболочке смотрелось весьма волнующе. А Эрьза Клэпп многозначительно поигрывала стеком, внутри которого, как я уже знал, скрывалось боевое оружие.
— Двинули? — обратилась она ко мне.
Все побежали, и я побежал. Но сразу же понял: далеко я не убегу. Даже длинный шаг не поможет — концентрации не хватит.
«Не можешь — научим, не хочешь — заставим!» — сонно пробормотала Первоконница.
Ну да, ей хорошо! Разлеглась в руках у госпожи Клэпп и в гарду не дует. А мне что делать?
Подстегнутая экстремальными обстоятельствами память подсказала мне заклинание со странным названием «Энерджайзер», которым во времена оны пользовались некоторые мои сокурсники из МАВМИ. Его преимуществами были длительный срок действия и отсутствие сильных побочных эффектов — конечно, если не злоупотреблять. А недостатком — стимулирование одной только физической активности. Хотя для меня это сейчас как раз не минус, а плюс!
С недавних пор моя память превратилась в безотказный рабочий инструмент, а навыки медитации помогают отрешиться от окружающих раздражителей. Нужное заклинание словно само собой всплыло в голове, и я, не медля, применил его.
О-ох!.. Нет, даже не так… У-у-уххх!!!
В мое тело словно вставили мощную батарейку и подключили контакты. Меня вмиг заполнило и переполнило энергией, которую надо было срочно куда-то деть. В ушах загремел барабан. Причем не боевая дробь, а мерные удары, словно кто-то бежит и мерно лупит, что есть мочи, в такт шагам. Сзади на меня дохнуло холодом. Оглянувшись, я заметил, что за моей спиной по дороге до самого дома тянется длинная полоса, покрытая инеем.
Понятно, закон сохранения энергии еще никто не отменял. Если у меня энергии прибавилось, от чего-то она должна была отняться. Это же не второй закон термодинамики, который мы, маги, нарушаем часто, легко и с особым цинизмом!
С дополнительным источником энергии внутри я легко поравнялся с Натацией. Ведьмочка с подозрением глянула на меня, скривила носик, но ничего не сказала. Не выдала…
А что? Ну да, я мошенничаю. Так магия — заведомо нечестная штука. Как говаривали в МАВМИ, можешь считерить и не попасться — читери!
С госпожой Клэпп в арьергарде мы выскочили из аллеи на большую дорогу, пробежали мимо поля цветущей одуваночки и удостоились разноголосых восхищенных ухов от рабочей бригады. В прошлый раз мы здесь свернули, но сейчас нам предстояло преодолеть более протяженную дистанцию.
И тут меня словно встряхнуло электрическим током, а батарейка внутри меня радостно вышла на форсаж.
— Не надо!.. — успел протестующе выкрикнуть я.
Однако ноги не послушались меня, увлекая за собой и весь прочий организм. Что характерно, ни Натация, ни Эрьза Клэпп и не подумали меня догонять. Со мной остался только верный Такс. Он так быстро перебирал лапками, что их не было видно, а уши вытянулись в стороны и назад. При этом они торчали параллельно земле словно рули высоты.
По правую руку от меня тянулась полоса леса, в которой мелькнул и пропал мастер Шер. По левую очередное поле сменилось садом из невысоких раскидистых деревьев, усыпанных слегка заостренными зеленовато-оранжевыми плодами величиной чуть меньше моего кулака.
Оказывается, здесь выращивают и такую диковину! Магические хурмандарины или, в просторечье, молодильные яблоки — один из немногих волшебных фруктов, который употребляют и обычные люди… конечно, если могут себе это позволить. Их собирают в начале осени и перевозят в ящиках, набитых ватой, чтобы не повредить капризные и нежные плоды. Однако, будучи доставленными на место, хранятся они хорошо. Последние свежие хурмандарины доедаются во время зимнепраздника, а в маринованном виде они сохраняют свои оздоровительные свойства и выдающиеся вкусовые качества до нового урожая.
Понятно, что сейчас они еще не спелые. Но я догадывался, почему именно то деревце выглядит слегка общипанным. Сад, конечно, окружен барьером, но лишь против птиц, мелких грызунов и прочих четвероногих и двуногих воришек. А вот хорошему магу школы жизни ничего не стоит устроить ускоренное созревание для пары-тройки… пятерки плодов.
