Свистнув Таксу с Мухтаром, я решил пока навестить Гарбендухера. К лавочнику у меня накопился целый перечень кое-каких вопросов. Не укрыться ему от нас — метку мой дубль поставил качественную. Даже отсюда, сквозь нервозные эманации толпы, я чувствовал, как фигурант проходит где-то неподалёку… приближаясь к мосту и окраине городка. Неужели, сбежать вздумал?!
«Врёшь! Не уйдёшь!» — прозвенела Первоконница, почувствовав мой азарт.
«Ферак! — воззвал я, проносясь через шарахнувшуюся от меня толпу. — Гони!»
Возница торопливо закрутил руль, разворачивая упряжку. Показалось и тут же исчезло восхищенное лицо Сальешиша.
— На дракона пошел! — раздался из толпы чей-то голос. — Чтоб голову ему отчекрыжить, гаду ползучему!
— Вы его лучше плените, ваша милость! — завопил другой мужичок с полупустой пахучей тележкой. — Пусть на общество работает! Драконий навоз — штука полезная, об этом даже в книжках пишут!
— А знахарка, знахарка-то наша какова! — ахнула какая-то тётка. — Маг с собаками колдовскими, а к ней за советом пошел! Народные средства — они сильные!
Там еще кто-то что-то кричал вразнобой, но я уже не прислушивался. Подхватив телекинезом приотставшего Такса, с разбегу заскочил в шарабан, где на меня свалилась доха в своем собачьем виде.
— Но-о! — вскричал Ферак, дергая за рычаг.
И мы помчали, заставляя шарахаться и жаться к заборам случайных прохожих. Одна узкая улочка, другая… Впереди тащится какая-то повозка… Я приподнимаю ее, и мы, пригнувшись, проскакиваем под ней. Даже не помню, поставил ли ее потом на место…
Вот, наконец, и мост. «Тормози!» — кричу Фераку, чтобы придержал лошадей. Не хватало еще перепугать объект раньше, чем нужно! Но где же он? Укрылся под чужой личиной?!
Хорошо, Такс предостерегающе гавкнул. А затем и я увидел совсем не примечательного с виду горожанина. Прикрывшись легкой серой вуалью, он юркнул в кусты как раз в том месте, где чуть колыхалась на ветру красно-белая полосатая лента.
— Стой здесь! — приказал я Фераку. — А мы — за ним!
Только возле самых кустов я заметил, что за мной увязался и Сальешиш. Обычному человеку в поединке магов делать нечего, но отправлять его обратно я не стал — уж слишком светились энтузиазмом глаза парнишки. Поэтому, не глядя, нацепил на него мощный щит. А затем, чуть подумав, прикрыл еще и себя частичной невидимостью. Лавочник явно замыслил нечто, не предназначенное для посторонних глаз, так что не буду смущать его раньше времени.
Господин лицензиат явно не был большим знатоком магических искусств. Через поставленную им сигнализацию я прошел сам, почти не замедлив хода, да еще и своих спутников провёл. Осторожно, по листику, раздвинул ветки кустов. И то, что я увидел, привело меня в некоторое недоумение.
Гарбендухер, поддерживая себя с помощью заклинания левитации, висел плашмя над истоптанной полянкой, где еще можно было различить очерченный белым магическим составом контур человеческого тела. Заднюю часть лавочника почему-то постоянно сносило вправо, и он возвращал ее обратно, сердито дрыгая ногами. Руками (чуть не сказал — передними руками) он сосредоточенно ковырялся в земле возле мелового контура, используя маленькую детскую лопатку.
«Не иначе, клад ищет», — шепотом прокомментировала Первоконница.
«Либо улику прячет», — так же тихо откликнулся Такс.
«Нашел!» — еле слышно выдохнул Сальешиш.
Действительно, помогая себе лопаткой, Гарбендухер начал вытягивать из размокшей почвы какой-то небольшой предмет на длинной цепочке. Его ноги в полосатых штанах, лишившихся присмотра, все сильнее относило вправо, а потом они и вовсе стали описывать круги. Казалось, лавочник что-то выкручивает из земли, превратив самого себя в гаечный ключ. Мы, затаив дыхание, наблюдали за этим завораживающим процессом.
Всё, наконец выкрутил! Остановив вращение, для чего ему пришлось упереться лопаткой в землю, используя ее как якорь, Гарбендухер завернул найденный предмет в чистую тряпицу и засунул за пазуху. После чего приступил к аккуратному заглаживанию следов раскопок.
— Вау-вау, — довольно внятно произнес из кустов Мухтар.
— Кто это?! — взвизгнул Гарбендухер, крутнувшись над землей словно угорь в мокрой траве и выставив перед собой лопатку будто щит.
— Говорящая собака чау-чау, — фальшивый собакин высунул наружу башку с широкой клыкастой улыбкой.
По-моему, доха изрядно рисковала. Я бы в аналогичной ситуации сначала долбанул огнешаром, а потом бы уже стал разбираться.
«Пост-мортем», — добавила в тон моим мыслям Первоконница.
Однако Мухтар рассчитал правильно. Лавочник оказался из робкого десятка. Подскочив на месте прямо из положения лежа, он сиганул вверх, пытаясь удрать. Увы, переплетшиеся у нас над головой ветви деревьев прервали его полет.
— Коллега, ну нельзя же так!
Пришлось мне выйти из кустов, сняв невидимость, и спустить Гарбендухера вниз, ухватив его за ногу воздушным щупальцем.
— Это всё нервы, — плаксиво пожаловался лавочник, стряхивая с головы мелкие веточки. — Ой, мамочки!
Подняв голову и разглядев меня, он схватился за сердце и вновь попытался упорхнуть.
Клац!
Такс, успел притормозить улетного лицензиата за полу сюртука, развеяв заклинание левитации. Тот тяжело рухнул на землю, почти полностью скрыв под собой меловой контур. Увидев, где оказался, бедняга попытался удрать от меня на четвереньках, но тут уже не сплоховал я, выхватив из ножен шашку.
— Коллега, не торопитесь, — попросил я, на всякий случай покрутив у него перед носом обнаженным клинком. — Сначала скажите, а лучше, покажите, что вы здесь искали и нашли?!
— Убийцу потянуло на место преступления! — зловеще просвистела Первоконница.
— Д-да-ба-д-да-ба-д-да!.. То есть, нет, нет, нет-нет-нет! — выдал, лязгая зубами, Гарбендухер. — Я не убивал, не убивал!
«Но к убийству причастен, — хладнокровно заметил Такс. — Вспомнил! Когда он впервые увидел труп Кергедая, то втоптал этот амулет в землю! А теперь откопал!»
«Про запас косточку спрятал», — снова клыкасто улыбнулся Мухтар.
Ну что бы я делал без моего замечательного, наблюдательного и памятливого Такса! Мне осталось только повторить его слова вслух… и получить в ответ новую серию зубных лязгов.
— Всё, всё скажу! — взмолился наконец несчастный лавочник. — Я ни в чём не виноват! Только его уберите!
Кого это он так испугался?
Пришлось мне, не взирая на общую напряженность момента, оборачиваться.
Увидев, кто стоит за моей спиной, я чуть не расхохотался. С тыла меня прикрывал серьёзный и сосредоточенный Сальешиш. В воинственной позе, положив одну руку на холку довольно скалящегося Мухтара, рыжик целился в Гарбендухера из духовой трубочки. Причем, благодаря щиту, который я на него навесил, парнишку можно было принять за мага… даже нет, за убийцу магов, поражающего своих противников отравленными колючками!
