— Представляете, у меня вчера вечером побывал вор! — пожаловался злосчастный домовладелец. — Но он ничего не взял! Наверное, это должно меня радовать, однако на самом деле моё положение просто ужасно! Я сам боюсь заходить к себе домой и вынужден ночевать в лавке, хотя она для этого совсем не приспособлена. А моей семье почти целый полный приходится перебиваться по родственникам. Это невыносимо!
— Так надо смотреть, что приносишь домой, и правильно оценивать свои силы, — без особого сочувствия в голосе заметил мой хозяин.
— Молодой человек! Вы годитесь мне в племянники, а все рветесь поучать старого дядюшку! Если бы вы только знали, как тяжело в наши времена вести бизнес… На меня, между прочим, смотрят четыре поколения моих предков, и я совершенно не хочу оказаться пятым и последним! Вот и приходится крутиться по-всякому. Старинные магические артефакты сейчас в моде, а за работающие образцы в столице дают очень хорошие деньги… Конечно, я не удержался! Но и вы бы на моем месте не удержались, молодой человек!
«Люди гибнут за металл!» — негромко, но мелодично прозвенела Первоконница.
— …Это было просто невыносимо! Я, представляете, даже дозрел до того, чтобы добровольно лишиться большей части своей прибыли! — продолжил вываливать на нас свои беды Гарбендухер. — Даже решился отправиться в одно место, где определенно видел негатор… Если знаете, такое устройство, позволяющее гасить магию, к сожалению, безвозвратно…
— Знаю, — кивнул мой хозяин.
— Но там на меня напали ваши кадавры! Это возмутительно! Я уже не молодой человек, мне противопоказаны такие нагрузки!..
«Пенсионеры, чаще выходите на трассу здоровья!» — не унималась Первоконница.
Лавочника почему-то передернуло, хотя он никак не мог ее слышать. Я, естественно, не транслировал окружающим лишнюю болтовню, да и некому было. Хозяин и так ее воспринимал, балахонистого, продолжавшего таскаться за нами в собачьем облике, я игнорировал, а Сальешиша мы оставили с Фераком, дабы лишний раз не дразнить господина лицензиата. Он и так настолько нервничал, что лишь от одного его вида у меня между шерстинками проскакивали электрические искры.
— А почему вы, собственно, отправились туда на ночь глядя? — как-то агрессивно поинтересовался Монбазор. — Пошли бы при свете дня, и не знали бы никаких неприятностей.
— Мне известно, что темные дела лучше всего делать на свету, — согласился лавочник. — Но понимаете… я не мог! Там что-то вроде пещерки в склоне оврага, а возле самого входа висит огромное осиное гнездо! Причем, заклинания на них не действуют! Очевидно, проклятые осы впитали в себя паразитную магию!
«Плеснуть керосинчиком — и всех делов», — звякнула Первоконница.
— Или огнешар запустить, — автоматически добавил вслух мой хозяин.
— Увы, у меня не настолько разностороннее образование, — посетовал Гарбендухер. — Мои основные стихии — жизнь и вода, и за пределами этих двух школ мои способности… несколько ограничены. И вообще, я как-то больше с растениями… или неодушевленными предметами…
О, да он — природник, прямо как чернохвостая! То-то у него магические растения в палисаднике так хорошо разрослись. Однако, как говорил Учитель Мерлин, узкая специализация — это такая зубная боль, когда знаешь и умеешь не то, что нужно.
— В общем, у вас есть проблема, — очевидно, к похожему выводу пришел и мой хозяин. — И вы хотите, чтобы я ее решил?
— Да! Вы — моя единственная надежда!
— Прямо уж так единственная…
— А кого я еще могу попросить?! — Гарбендухер даже голос повысил, а с его пальцев начали срываться капельки воды. — Комендант Сякусь поможет, но затем он конфискует все мои находки, а меня самого оштрафует! Симбуяну я останусь должным… А это, скажу я вам, хуже, чем камень в почке и черви в мозгу!
— Может, Огурчинелло? — полюбопытствовал Монбазор.
— Его величество просто не снизойдет до моей просьбы, и это в лучшем случае, — лавочник понизил голос до опасливого шепота. — Помогите мне, прошу вас! А я… смогу стать вам полезным!
— Хорошо, — махнул рукой мой слишком добрый хозяин. — Я взгляну, что вызвало у вас такие затруднения.
— Тогда пройдемте, пройдемте!..
Магическая защита на боковой двери, за которой находилась лестница, ведущая на жилой второй этаж, отсутствовала как класс. О том, что она здесь когда-то была, напоминали лишь обрывки плетений. А механический замок, похоже, вскрыли отмычкой.
М-да, побывавший здесь вчера вечером граф Ханшери, определенно, обладал весьма обширными способностями… Кто бы сузил…
В прихожей целую стену занимал огромный шкаф с наполовину раздвинутыми дверцами.
«О, какая милая душегреечка! Настоящая белочка!» — послышалось сзади.
Похоже, балахонистый полностью выпал из нашего общества.
Мы же осторожно поднялись по лестнице на два пролета вверх. Я впереди, готовый грудью и зубами встретить опасность, за мной хозяин, а позади всех Гарбендухер, прячущийся за нашими спинами. Даже интересно, чего он так боится? Впереди я чувствовал несколько источников магии, но запах стазиса глушил все оттенки. Поэтому они были слишком неопределенными, чтобы судить наверняка.
Дверь наверху была распахнута, однако перед порогом ее перекрывал мощный магический барьер с полуторасторонней проницаемостью — то есть, туда с трудом, но можно, а обратно — никак.
— Коллега, да сколько же силы вы в него бухнули?! — удивленно обернулся мой хозяин.
— Я не мог по-другому, — прошептал Гарбендухер. — Он не выносит ничего закрытого, а барьер — единственное, что может его удержать!
— Кто — он?! — насторожился Монбазор.
И тут мы услышали негромкий металлический лязг, поскрипывание, шаркающие шаги, а затем увидели его. Из комнаты в маленький холл медленно и как-то скособочено выбрался странный карлик с большой кубической головой, над которой торчали два длинных уха. На подобии металлического лица с едва намеченными чертами горели два круглых красных глаза.
— Это же настоящий големоробот! — восхищенно пробормотал мой хозяин.
Действительно, карлик оказался големом, но не обычным глиняным, а собранным из множества металлических деталей, соединенных болтами и шарнирами. Некоторые из них, похоже, разболтались, от чего на ходу издавали легкий скрип и лязг. Сам он выглядел гротескно непропорциональным — невысокий, с четырьмя короткими ножками, поддерживавшими угловатое туловище, но с большой головой и длинными раздвижными руками, которые заканчивались настоящими ладонями с пятью металлическими пальцами. При это одна кисть выглядела заметно меньше другой.
— Невероятно! — с восторгом прошептал Монбазор. — Да у него там прошиты комплексы, как минимум, третьего порядка!
Продавив барьер, хозяин шагнул через порог. Я успел проскочить за ним, пока преграда не восстановилась. Развеивать ее явно не стоило. Странный голем не вызывал у меня чувство опасности, но его необычный вид мог бы напугать ни в чем не повинных прохожих, а его магия пахла слишком чуждо и непонятно.
