— Нет. Мы договорились, что я заберу его перед тем, как мы покинем город. Тогда у меня еще не было…
Он поспешно оборвал себя. Но сейчас его оговорки меня не интересовали.
— Когда именно он приходил?
— Примерно в половине второго. Мы с ним еще обсудили кое-что, и ушел он около двух.
«Сходится. Если он возвращался из цирка домой, как раз должен был пройти через мост. Не удивительно, что на месте преступления он появился первым, — заключил Такс. — Получается, лавочник точно не убивал Кергедая. По крайней мере, лично».
«Зачем невиновному алиби?» — задумчиво произнесла Первоконница.
Однако меня Гарбендухер уже не интересовал.
— Кто еще поставляет вам артефакты из темных кладов?
— Здесь, в Дарментале, больше никто. Вы же понимаете, что это не главный мой бизнес? Мы бываем в этом городишке не чаще, чем раз в год.
— А раньше вы с кем-то работали по этой теме?
Длинный нос печально шмыгнул.
— Когда-то у меня были кое-какие общие дела с магистром Симбуяном. Но он оказался… несколько неаккуратным партнером.
— А комендант Сякусь?
— Ш-ш-ш! Какой-сякой Тяпусь?! — от волнения Долгоносик даже оговорился. — Я его не знаю, он меня не знает! Если у него есть что-то на продажу, он прекрасно может найти клиента и без моей скромной помощи!
«Спроси про Кергедая», — посоветовал Такс.
— Да, меня предупреждали об этом типе. Но, к счастью, его прибили раньше, чем он успел мной заинтересоваться… или напасть на мой след.
«Ханшери», — снова напомнил мой друг.
— Ему, как и вам, нужна была информация, — не стал запираться носатый. — Причем, он был готов за нее честно платить.
— А вот не надо было трогать мою матушку, — заметил я. — Что он от вас хотел?
Долгоносик печально посмотрел сначала на меня, потом скосил глаза на доху и глубоко вздохнул.
«Пройдемся по недостаткам прожектором перестройки!» — возвестила Первоконница.
Грустный вздох повторился.
— Да облегчайся уже, все равно внутри не удержишь, — Мухтар наклонился над беднягой и потер одним рукавом о другой.
— Он спрашивал об одном артефакте. Восьмиконечная звезда, вырезанная из теменной кости левиафана. Каждый луч заканчивается треугольником из белого камня, а в центре — белые череп и кости, — понизив голос до шёпота, наконец, решился Долгоносик.
Не знаю, может, в этом заключалась какая-то страшная тайна, но ни мне, ни Таксу данное описание ничего не говорило.
— И что? — на всякий случай спросил я.
— Я его не видел! — нос категорично качнулся из стороны в сторону. — И совершенно не хочу видеть! И вам не советую! И вообще, прекратите меня пытать!
— Хы! А мы еще даже не начинали! — рукав дохи согнулся в локте, нацеливаясь на жертву.
— Не стоит, — я махнул рукой. Почти всё, что мне было интересно, мы выяснили. — Последний вопрос. Чем он с вами расплатился? Каким-то эликсиром?
— О, да! — глаза Долгоносика на мгновение алчно блеснули. — Он был весьма щедр. Жаль, что разработка была уникальная и, как сказал его светлость, чужая…
«Что же такое изобрела Натация? И не ошиблась ли она с опознанием своей полихрении?» — сразу же захотелось узнать мне. Но я промедлил, не успев сформулировать вопрос, а дальше стало поздно.
— Господин маг! Прошу вас, немедленно верните главного режиссера нашего шоу! Идет представление, и вы не имеете права лишать зрителей оплаченного ими зрелища!
Привстав, я глянул вниз. Ага, оказывается, униформисты не просто убрались обратно в цирк, но и вернулись с подкреплением.
Перед помостом нервно переминался с ноги на ногу господин в светлом летнем костюме и старомодной шляпе-цилиндре нежно-бирюзового цвета. По одну сторону от него взирал на меня явный «крючок» в нарукавниках, с папкой для бумаг в руке и с самопишущим пером за ухом. А по другую высился мощный мужик в полосатом трико. В руках он вертел серый металлический прут, на котором то завязывал узел, то снова его распускал.
— У нас возник небольшой творческий спор по поводу репертуара вашего шоу, — небрежно сказал я, зажигая и подбрасывая на ладони небольшой файерболл.
— Но вы смогли его разрешить? — нетерпеливо спросил директор цирка — а никем другим господин в цилиндре, очевидно, не мог быть.
— Да, да! — активно закивал главный Долгоносик, поднимаясь на ноги. — Вызвавший ваше неудовольствие эпизод будет исключен из программы! У вас ведь больше нет никаких претензий, господин Пампука?!
Моя фамилия прозвучала как гром с ясного неба. Директор едва не уронил цилиндр с головы, а силач с перепугу завязал прут на узелок с бантиком. Однако батарейка внутри меня, похоже, окончательно сдохла, и мне хотелось только поскорее покончить с этим неприятным делом.
— Нет, — с отвращением кивнул я. — Больше претензий не имею.
— Тогда я пошел, — Долгоносик сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее начал отступать подальше от нашей компании. — А если у вас появится ко мне какое-либо деловое предложение, милости просим… Да, милости просим…
С удивившей меня прытью он соскочил с помоста и бросился бежать по направлению к цирку. За ним припустили силач со стряпчим.
— Большое спасибо! — вежливо крикнул мне директор и трусцой отправился догонять своих подчиненных.
— Большое пожалуйста, — пробормотал я, с трудом удерживая вертикальное положение.
Упадок сил… он такой упадок… Ой!..
Выручил меня Сальешиш, вовремя подставивший мне плечо, а затем и поддерживавший, пока я слезал по лесенке с помоста.
М-да, кажется, самое время возвращаться к знахарке… только почему же ее дом так далеко?..
Глава 10. Шиза не выкосит наши ряды
ТАКС
— Оу-у-у!.. Оу-у-у!.. Оу-у-у-у!!!
— Да ты что, Такс?! — надо мною испуганно склонился Сальешиш. — Что случилось?!
«Чего ты воешь, как над покойником? — поддержала его Первоконница. — Люди уже смотрят!»
«Оу-у-у!.. Всё равно, плохой я друг и защитник! Пока я с себя калории сгоняю, хозяин за три дня в третий раз с магическим истощением сваливается!..»
— И вовсе это не магическое истощение, а физическое! — сердито заявил Монбазор, полусидевший, привалившись к помосту. — Меня просто ноги не держат. И ты бы лучше не выл, Такс, а помог!
«Как?!»
Я бросился к хозяину и несколько раз облизал ему лицо, чтобы повысить тонус. Помогло.
— Фу, Такс! — Монбазор активнее замахал руками. — Хватит! Рассчитай мне лучше самый прямой путь до дома знахарки!
