— В какие места? Первые или вторые?.. Ой!.. Не сегодня!
Согревавшее нас солнце внезапно померкло, а легкий ветерок усилился и стал неприятно прохладным. Полихренусики начали предвкушающе расправлять листья, деликатно распихивая соседей.
Выбравшись на открытое место, я взглянул вверх и увидел огромную тёмную тучу, надвигающуюся с запада как громыхающий товарный поезд. Под ней всё было серым от дождевых струй.
— Скорее домой!
Мы побежали, потом перешли на длинный шаг, но едва успели. Обернувшись на пороге, я заметил, как с неба падают первые тяжелые капли, приминая дорожную пыль, а затем ливень обрушился стеной. В доме сразу же стало темно. Холл освещали только сверкающие за окнами молнии да огоньки, зажёгшиеся на моих тапочках. Натация, хихикнув, с удовольствием прижалась ко мне, чтобы рассмотреть их получше.
Интересно, а успел ли Такс вернуться до грозы?!
«Дома я, дома, — прозвучал спокойный голос моего друга. — Кстати, у меня есть новая информация».
ТАКС
Пусть Штучка меня извинит, но с ней я собирался погулять как-нибудь потом, когда на мне побольше калорий разведется. Распрощавшись с хозяином и чернохвостой, я отправился на более важную миссию — на кухню. А то как-то нехорошо получается: мы уже столько дней здесь живем, а я там до сегодняшнего дня ни разу не побывал. Не проинспектировал.
Заглянув с улицы в дверной проем, я сразу же увидел нашу бесценную Менузею и здешнего бородача. Сидя друг напротив друга, переглядываясь и пересмеиваясь, они наперегонки чистили бараболь в стоявший между ними большой бак. Клубни вынимались из раскрытого мешка, артистично проворачивались в умелых руках и плюхались в воду, а ровные спирали светло-коричневой шелухи летели в корыто, где уже возвышались две небольшие горки.
На меня эта парочка, поглощенная своим занятием, даже не посмотрела. Но мне они были сейчас не нужны. Подбежав к длинному разделочному столу, что протянулся вдоль всей стены, я негромко тявкнул — поздоровался.
«Привет всей честной компании!»
«Сервус, — степенно ответил со стильной деревянной подставки здоровенный шеф-нож с тяжелым треугольным клинком. — С кем имею честь?»
«Такс, — шаркнув лапкой и махнув ухом, представился я. — Транслирующий автоматизированный комплекс собаковидный. Прибыл из Вольтанутена».
«Прошу извинить, — большой нож качнулся в легком недоумении. — Кто ви есть, живущий или сотворенный? В вас я чувствую немного металла, но как он может бить в живой существо?»
«Кости титаном армированы и зубы из карбида вольфрама, — с достоинством пояснил я. — Вообще, я представляю собой совместное творение магии и генной инженерии».
«О, ви есть родом из другого мира?!»
«Совершенно верно, — подтвердил я. — А вы тоже? С Земли?»
«Да, так есть. Ми происходим из славный город Золинген, не какой-то Шанхайчик! Прошу извинить, я не представился. Максимус Дурьхшлянге, можете просто звать меня Шлянге! И мои верные камраден — херрен Лямпе и Бульке!»
Меня поприветствовали аккуратный поварской нож с черно-белой рукоятью и серповидным лезвием, а также маленький, чуть изогнутый ножик. Малыш еще и пустил блик, словно улыбнулся.
«…И наша несравненная фройляйн Кау — или, по-вашему, барышня Жевунья».
Массивная мясорубка, прикрепленная громадными винтами к краю стола, сделала мне книксен ручкой.
«Очень приятно познакомиться».
«Чтобы било совсем приятно, можешь называть нас по прозвищам, — блеснул большой нож. — Я, например, Профи…»
«А я, с вашего позволения — Умный пИнгвин, — отрекомендовался его меньший коллега. — Или просто Пин».
«А наш кляйнер отзывается на прозвище Перочинный».
«Это мой творческий псевдоним», — весело заявил самый маленький ножик.
Он вообще был какой-то легкий.
«Вы давно здесь живете?» — поинтересовался я.
«В этом мире — год и еще немного, — степенно ответил мне Профи. — Мы были куплены весной на знаменитой Дюссельдорфской ярмарке, а затем госпожа Ланиция привезла нас сюда. Дальше било много приключений и магия. Удивительная магия! Но об этом лучше расскажет Пин».
«О,йа, магия! — подхватил поварской нож. Его мысленная речь доносилась до меня с сильным акцентом. — Госпожа ляйтерин и младшая хозяйка сделали нам магический привязка к дому и повелительнице кухни, фрау Перрине. Она есть била очень хороший специалист, дас вар фантастиш! Но недавно она пропала, и стало шреклих! Появилась эта думме Хюнне! Она совершенно не умеет правильно использовать нож! Питалась брать наш кляйне Перочинный и ковирять им консервний банка!.. Дух захвативает!.. Но теперь она сбежала, и это есть гут, хорошо! Новая правительница кухни — настоящий профессионал, йа!»
«Подождите, наша Менузея к вам не насовсем пришла! — я сразу же постарался расставить по местам все мисочки. — Она тут временно помогает, надолго мы вам ее не отдадим».
«О, это так грустно! — огорчилась мясорубка. — Может, вы тогда поможете нам разыскать нашу прежнюю хозяйку?! Мы по ней скучаем, а я так пережеваю! И она где-то не очень далеко отсюда, мы чувствуем! Слабо, очень слабо, но йа, есть!»
«Как чувствуете?!»
«Нас же привязали друг к другу, — объяснил Профи. — На тот случай, если ми потерялись или нас украли! Но потерялась она, зер шаде! Ми можем помочь найти, но нам нужен человек, искать человека!»
«Мы с хозяином — как раз специалисты по сыску и розыску, — заверил я. — Скажите, а вы можете определить направление, в котором она находится?»
«К сожалению, нет, — клинок большого ножа на пару мгновений потускнел. — Ми только знаем, что она где-то есть. Но далеко. Ни я, ни Пин почти ее не чувствуем, только наша фройляйн. И кляйнер. Но они совсем не могут сказать, где».
«Хорошо, — вильнул я хвостом. — Если она жива, а вы до нее дотягиваетесь, хоть и на пределе, найдем. Вы не помните, перед тем, как ваша хозяйка ушла и не вернулась, происходило что-то странное, не совсем обычное? Может, она с кем-то поссорилась? Или получила от кого-то письмо?»
«О да, так было! — слегка скрипнула мясорубка. — В тот день она жарила котлеты, и я с тех пор не могу найти себе места! Вдруг то были ее последние котлеты на нашей кухне?! Она давала мне кусочки мяса и сказала, как бы самой себе: конечно, здесь хорошо, и от добра добра не ищут, но такое интересное предложение надо хотя бы выслушать! На следующий день она ушла и не вернулась».
«Может, она действительно перешла на работу к кому-то другому?» — высказал я предположение.
«Пфуй! Разве можно так плохо думать?! — барышня Жевунья так возмущенно лязгнула, что даже Менузея с бородатым удивленно подняли головы, но затем вернулись к своему занятию. — Наша правительница кухни была очень ответственная! Она бы не позволила себе уйти и не попрощаться! С ней точно случилось что-то ужасное! А я так жеваю ее снова увидеть!»
