«Мы с хозяином сделаем все, что в наших силах, — пообещал я ей. — Скажите, пожалуйста, еще вот, что. Кухарёха, которую вы так не любите, пыталась отравить… сломать… меня и хозяина. Для этого она использовала порошок, который хранила вот здесь, в маленьком пакетике, — я подбежал к нужному шкафчику, от которого до сих пор несло слабым чесночным запахом. — Вы случайно не видели, когда она принесла его на кухню или спрятала в этом месте?»
«Видели! — с гордостью откликнулся самый маленький ножик. — Я видел! Это было… один, два, три ночи назад! Думме Хюнне забыла меня на столе, и я замечаль, как она пришла на кухню поздно ночью и положила что-то маленькое в тот самый шпиндхен».
«Наш Кляйнер Перочинный очень наблюдательный, — заметил Профи. — Если он сказал, что видел, значит, так оно и есть».
Я поблагодарил ножи и мясорубку за помощь и еще раз пообещал завтра же непременно заняться поисками пропавшей матушки Перрины.
В этот момент Менузея с бородатым закончили чистить бараболь и поставили ее на большую плиту. А чтобы жар не пропадал зря, наша экономка решила запечь кур, которых уже подготовила сбежавшая кухарёха. Тут для меня появилась важная работа. Надо было непременно проверить каждую тушку, нет ли в ней яда, и не испортилась ли она, пока лежала на леднике. Я подошел к инспекции со всей ответственностью и мог потом с уверенностью заявить, что всё оказалось в полном порядке.
Сытый и довольный, я отправился в холл, где мне осталось только отдыхать после общественно полезных трудов и дожидаться хозяина. К счастью, он успел вернуться домой до начала грозы. Теперь, когда нам не надо было никуда спешить, можно было обсудить последние события и свежую информацию.
МОНБАЗОР
Люблю грозу! В Вольтанутене почти не увидишь такого великолепного буйства природы! Наши дожди тихие, деликатные, всегда проливаются в одно и то же время. Они служат для сброса излишков магии и влаги из атмосферы.
Здесь же молнии сверкали почти без перерыва, а гром заглушал грохот дождевых струй. Вообще, как магу воздуха и огня мне близка эта стихия. Жаль только, что во влажном Вольтанутене школа молнии не пользуется популярностью.
Воздух опять пробил мощный электрический разряд. Ударило совсем рядом, но с другой стороны дома. Кажется, здешний магический источник должен притягивать молнии. То ли мама, то ли Натация говорили, что в эпицентре там высажены громопустики, для которых такая гроза — лучшая подкормка…
Деликатное поскуливание Такса напомнило мне о наших насущных делах. Увы, мой друг всегда практичен и совершенно не романтичен.
— Хорошо, Такс, что нового ты выяснил?
Прослушанный доклад вызвал у меня тяжелый вздох. Еще одна проблема на мою голову! Придется ею заняться, я же в некотором роде тоже заинтересованное лицо. Мне и так неловко перед Менузеей, а сейчас придется полностью взять на себя все кухонные дела.
Да и сама история, как выразился Такс, очень дурно пахнет.
— Вне всякого сомнения, прежнюю кухарку убрали, чтобы протолкнуть сюда Балларёху, — начал рассуждать я вслух. — Надо будет узнать, откуда она появилась, какие у нее были рекомендации…
— Тяв! — согласился Такс.
— Вот только интересно, какую диверсию и против кого она должна была провернуть? — продолжил я, начав расхаживать по комнате. Гроза к тому моменту сменилась простым дождем. — Балларёха притащила шизу в ночь, которая последовала сразу же за убийством Кергедая. Но я сомневаюсь, что одно как-то связано с другим. Это снадобье не то, чтобы очень редкое, но его нельзя просто так взять в первой же попавшейся аптеке или магической лавке…
— Тяв! — подтвердил мой друг.
— Но почему именно шиза?! На немагов она не действует — разве что, голова закружится и видения появятся. Тебе её Балларёха вообще подсыпала по незнанию…
— Тяв! (Утвердительно).
— …С одной стороны, более сильную отраву она бы вообще не пронесла в дом — матушкина защита бдит. С другой, а чего бы она добилась, вернее, её наниматель? В самом крайнем случае я бы лишился магии на пару-тройку дней, хотя в нынешней обстановке и это было бы важно. Поэтому вопрос: кому я мешаю и чем? И предназначалась ли шиза конкретно мне или поначалу мишенью была моя мама, а цель заключалась в том, чтобы оставить дом без опытного мага? Сегодняшний день был выбран специально или же Балларёхе раньше мешала своим присутствием на кухне Менузея, вот она и воспользовалась первой же предоставившейся возможностью? Кстати, почему под шизу не попала Натация? Это случайность или ее намеренно не хотели трогать?
— Тяв!
На этот раз голос моего друга звучал как-то растерянно и доносился откуда-то сверху!
Какой кошмар! Неужели я забросил его на потолок?!
— Такс, как ты там очутился?!
«Хозяин, вообще-то, ты сам стоишь вверх ногами!»
Да?!
Я удивленно огляделся по сторонам. Хм, действительно! Рядом со мной люстра, можно коснуться ее рукой, а кровать и шкаф висят над головой. Как же я сюда забрался? Короткая цепочка следов, тянущихся от стенки, дала мне самый простой ответ на сложный вопрос.
Интересно, можно ли тем же путём вернуться обратно? Осторожно повернувшись, я сделал шаг, потом другой. Ноги прекрасно держали меня на потолке, организм с честными-пречестными глазами уверял, что не замечает никакой неправильности, а тапочки одобряюще подмигивали разноцветными огоньками.
Удивительно! Я приблизился к стене, а затем перешел на неё. Комната качнулась перед моими глазами, после чего снова приняла комфортное положение. Теперь надо мной нависал шкаф, а Такс обеспокоенно взирал на меня с вертикальной стены.
Еще несколько шагов — и я снова на полу. Лишь следы, оставшиеся на побеленном потолке и немного на стенке, свидетельствовали о моём необычном восхождении.
М-да, конечно, я иногда бываю рассеянным, но доселе совсем не имел привычки в раздумьях расхаживать по стенам и потолкам. Что же изменилось?
Тапочки?! Я проверил эту гипотезу и тут же убедился в её истинности. В них действительно можно было ходить по любой поверхности, не чувствуя неудобства. Даже по дверцам шкафа, которые лишь слегка поскрипывали под моими ногами. Причем этот эффект достигался только с двумя тапочками. Стоило мне снять один (любой), как огоньки на них гасли, а странная магия исчезала.
Какую, однако, полезную пару обуви я себе случайно прибарахлил! Интересно, не родственники ли они сапогам-скороходам, которые мы вчера нашли в подвале старой крепости?! Из какого такого укромного места я вытянул первый тапочек, который дожидался у меня своего братца?.. Вряд ли когда-нибудь можно будет получить ответы на эти вопросы.
Зато можно кое-что выяснить для нашего расследования.
Первая же отловленная нами в коридоре служанка сообщила, что сведения о вкусовых предпочтениях жильцов и гостей дома регулярно докладываются кухарке. Так повелось еще при матушке Перрине. Так что о моей любви к помидорному соусу Балларёха должна была знать. И о том, что ем его только я — тоже.
