Внезапно до Селии донеслись визгливые отголоски затеянного кем-то скандала. Эти крики и вопли вдруг зазвучали для неё ангельской музыкой.
— Тёмка! — улыбнувшись, воскликнула она. — Кажется, у меня получится! Бежим!
— Что значит, нет дилижанса до Дарменталя?! — разорялся очень знакомым голосом маг в высоком гофрированном колпаке. — Я сам суперархимаг Швендзибек! Меня вся столица знает! И ваш Сэрендин тоже меня сейчас узнает!..
— Добрый день, господин Швендзибек! — приветствовала его Селия, подбегая к скандалящему магу.
— Ариселия?! — от удивления тот даже немного притих. — Вы тоже здесь?!
— Вообще-то, я живу в этом городе, — напомнила девушка. — А это — мой младший брат Темар.
— Очень приятно, — «суперархимаг» церемонно пожал руку подростку. — Но что привело вас именно в это место?
— Мне тоже необходимо попасть в Дарменталь, — заявила Селия. — Вы ведь слышали, что там произошло?! Монбазор поехал туда, а тут этот дракон… И госпожа Пампука… её арестовали!
— Да, за убийство, которое она не совершала, — Швендзибек конспиративно понизил голос. — Монбазор мне написал. И я спешу на помощь!
— Со всем этим? — изумилась девушка, оглядывая целую кучу вещей, увенчанную пузатым десятивёдерным бочонком.
— О, да! Монбазор отправил мне подробную инструкцию, как приманить дракона. Наверняка он понимает, о чём пишет! Вчера я уже опаздывал на поезд, поэтому не успел всё подготовить. Пришлось уже здесь, в Сэрендине, прямо с вокзала поехать в пивоварню и приобрести целую бочку отборной браги. Правда, там не нашлось некоторых нужных ингредиентов, например, позапрошлогодних квашеных тыкв и забродивших мочёных яблок. Но, думаю, это можно будет достать в Дарментале…
— Только сначала нам надо туда попасть, — напомнила практичная Селия.
— Обязательно! Но мне не дают эти недостойные личности! Они нарушают мои права человека и Швендзибека!
— Неужели нет никакого выхода?! — надежда, вспыхнувшая было у девушки, снова почти совсем погасла.
— Э-э-э… Меня, в общем, снабдили неким средством для независимого передвижения, — слегка замялся «суперархимаг». — Оно здесь, в разобранном виде, с защитой от магии, как полагается. Но оно, понимаете, иномирянское и механическое…
— Понимаем! — сын и дочь старшего механика железнодорожных мастерских дружно переглянулись. — Распаковывайте!
— Вы уверены?
Швендзибек несмело взялся за длинную картонную коробку, внутри которой оказалась узкая платформа с двумя колёсами и сложенным рулём-стойкой. В задней части к ней крепились какие-то тяги.
— Ничего сложного! — Тёмка со щелчком поставил руль в нужное положение и, подкрутив прилагающимся ключом гайки, закрепил стойку. — Это самый простой электрический самокат…
— С магическим накопителем, — деловито добавила Селия, проверяя заряд. — Тём, лучше глянь, к чему это у него сзади крепления…
Меньше, чем через четверть часа по дороге на Дарменталь пустился в путь, наверное, самый странный экипаж, который когда-либо видели в славном городе Сэрендине. Впереди уверенно рулила электрическим самокатом с магическим движителем Селия в большущих ветрозащитных очках и в шлеме из блестящей синей пластмассы, из-под которого выбивались тёмно-каштановые волосы. Сзади к самокату была прикреплена низкая четырёхколёсная тележка, на которой высились заботливо сложенные и увязанные ремнями вещи. Ещё дальше катил второй прицеп на двух колёсах. Там на бочке с важным видом восседал «суперархимаг» Швендзибек в таких же очках и шлеме, сверху которого был водружён гофрированный магический колпак, закрепленный резинкой.
Понятное дело, как бы ни торопилась Селия, ей приходилось поддерживать небольшую скорость, чтобы не растрясти свой громоздкий груз. Поэтому служебный экипаж Департамента магпорядка, влекомый парой сильных мулов, все больше и больше опережал девушку и мага. Но они тоже упорно двигались к цели.
Четверть десятого утра
Дарменталь, улица Морг
Строгая госпожа в старомодном платье, чьи светлые волосы теперь были прикрыты модной шляпкой, вышла из конторы свидетелей Кика и Лупона и, не спеша, отправилась в сторону центральной улицы.
Там ей пришлось немного задержаться. Дорогу преградила целая кавалькада, которую открывал открытый экипаж с комендантом Сякусем и всеми четырьмя его подчинёнными в красных мантиях. За ними следовала закрытая карета с эмблемой Департамента магпорядка, а позади всех с мстительным выражением на унылом лице трясся в коляске баронский маг Симбуян.
Дама было встревожилась, но увидев, что все катят в сторону выезда из города, пропустила экипажи и двинулась в обратном направлении. Поднявшись по склону, она спокойно прошла через главные ворота на территорию старой крепости, и опять никто не осмелился остановить её или даже окликнуть.
Так же деловито она пересекла двор, вошла в дверь башни-донжона и стала подниматься вверх по лестнице. Но вдруг остановилась, ощутив присутствие караульного у входа в коридор с магическими камерами — уже не того, что ранним утром.
Этот часовой оказался более бдительным и едва не поднял тревогу. Лишь в последний момент он осознал, что девушка в воздушном платьице до колен, внезапно появившаяся из стены прямо под его носом, это привидение.
— Скучаешь, служивый? — призрачная девица с озорной улыбкой продефилировала перед ним, слегка приподняв двумя пальчиками и без того коротенький подол.
Ножки у неё были обалденные. Караульный громко сглотнул слюну.
В этот момент к женщине в шляпе, всё ещё стоявшей на лестнице в напряжённой позе, устремилась неясная тень.
— Госпожа, госпожа! — причитала она. — Может, хоть вы меня увидите?!
Однако женщина, не обращая на вопли никакого внимания, встала на стену, затем перебралась на потолок и беззвучным крадущимся шагом, придерживая платье, проследовала над головой увлечённого призрачной красоткой караульного в охраняемый коридор.
Тень, поняв, что её усилия и в этот раз пропали втуне, пала на колени и начала биться головой о каменные ступеньки. При этом ее широкий шлем, похожий на шляпку гриба, издавал тихий заунывный стук.
Часовой, до которого донеслись странные звуки, обеспокоенно заглянул на лестницу, но так ничего и не увидел. В этот момент дама в шляпе, которая держалась у неё на голове как пришпиленная, перешла с потолка на стену, а оттуда шагнула прямо на протянутый до самого пола холст и исчезла в нём без следа. Лишь слегка дрогнул свисающий с полотнища тонкий незаметный проводочек.
— Ну вот, — девушка-привидение помахала рукой караульному и развернулась, чтобы уйти обратно в стену. — А самого интересного вы так и не увидели!
Глава 12. Искатели тайн
ТАКС
