— Ах, ваша светлость, не будете ли вы так любезны шевельнуть своей стрелкой и показать нам источники магических полей? — мой хозяин изобразил церемонный поклон.
— Буду, буду! — обрадовался Граф Ло. — Только пусть она меня держит! И сначала обнесет вокруг дерева.
— Я готова! — чернохвостая даже запрыгала на месте от охватившего ее азарта.
«Такс, хорошенько присмотри за ней, — приказал мне хозяин. — Ловушки могут оказаться и на дальних подступах».
Я едва сдержался, чтобы не заскулить.
А за Мурмулем кто следить будет?! Между прочим, беловолосый сосед, разложив на траве платок, уже уселся прямо возле корзины с пирожками! Гр-р-р!
Но против прямого приказа не попрёшь, и я присоединился к Натации, проверяя для неё дорогу. Старый вяз был окружен кольцом подозрительно свежей и сочной зелени. Правда, никаких магических ловушек в высокой траве не обнаружилось. А вот мины там были.
— Зараза! — ругнулась Натация, подскакивая на одной ножке и интенсивно тряся другой.
«Дрек унд шайзе!» — пискнул из кармана хозяина позабытый там Перочинный.
Чернохвостая поддержала его парочкой смачных словечек, которые, судя по недовольно поджатой губе госпожи Клэпп, приличной девушке знать не положено. Отставив ногу в сторону, она попыталась бросить чистящее заклинание на пострадавший сандалий.
— Не здесь! — остановил ее мой хозяин. — В этом месте лишний раз колдовать не стоит. Потом очистишь… Такс, а ты куда смотрел?!
Натация, недовольно шипя, интенсивно зашаркала ногой, стараясь оттереть подошву о траву. Я смущенно посмотрел на хозяина.
«Это же не магическая ловушка…»
На самом деле я, конечно, чувствовал себя виноватым. Само собой, учуять «мину» мне не составило труда, но я и не подумал предупредить о ней Натацию. Признаться, в тот момент меня больше интересовал Мурмуль, как-то очень заинтересованно приглядывавшийся к корзине с пирожками. Да еще и мой хозяин беспечно повернулся к нему спиной.
— Интересно, кто тут так обильно наследил? — задумчиво произнесла Эрьза Клэпп, покачивая в руке стек. — Похоже, здесь давно никто не топтался, трава не мятая и не погрызенная. А говорят, что коровы не летают…
Мы дружно посмотрели вверх. Прямо над нами простирались могучие, крепкие ветви старого вяза. Такие и впрямь могли выдержать целого быка.
Я еще раз принюхался. Нет, это явно не корова! От странного запаха у меня поднялась на загривке шерсть, а из горла вырывалось глухое рычание. Кажется, в нём была и слабая магическая составляющая, но на этот счёт я не был полностью уверен. Фон, идущий от дерева, всё забивал и заглушал.
— А у клада мог быть живой страж?! — с горящими от возбуждения глазами поинтересовалась Натация, забыв о недочищенном сандалии.
— Откуда? — развёл руками Мурмуль, так и оставшийся сидеть возле пирожков. — За столько лет тут любая магическая тварь от старости скончалась бы. Говорят, в этих краях творилось так много тёмного колдовства, что истощилась сама ткань мира. Вот ее и прорывает время от времени. Слышал, за пару лет до моего приезда местные крестьяне где-то виверну забили. А в позапрошлом году здесь некий незнакомец объявился, будто бы из чужого мира. Его Департамент магического правопорядка забрал, а прежний начальник с ним в столицу укатил, да так оттуда и не вернулся. Говорят, повышение получил.
— Всё это, конечно, интересно, но предлагаю продолжить, — заметила госпожа Клэпп. — Иначе мы тут провозимся до обеда.
— Да! — поддержал ее мой хозяин. — Ната, Ло, обойдите всё-таки, пожалуйста, вокруг этого дуба… то есть, вяза! А ты, Такс, смотри в оба!
Но и на этот раз нам не удалось пройти всю дистанцию. Я почувствовал его, когда мы сделали четверть оборота и обогнули еще одну навозную мину, на этот раз совсем свежую. Натация хмуро взглянула наверх, но снова ничего не увидела.
«Внимание! — просигнализировал я. — Здесь зайчик».
«Какой зайчик? — не сразу понял мой хозяин. — Настоящий?!»
«Нет, магический. Белый воришка, которого мы видели у Гарбендухера».
«Волшебный зайчик? — вдруг встряла в наш мужской разговор чернохвостая. — Ой, какой милашка!»
Раньше я только ощущал его присутствие, а теперь и увидел. Спрятавшаяся в траве кочка при нашем приближении шевельнулась, превратившись в пушистого белого зайца с прижатыми ушками. Он пару мгновений взирал на нас, неподвижный словно мягкая игрушка, а затем вдруг подпрыгнул и задал стрекача.
— Лови его!
Беловолосый Мурмуль прямо из положения сидя сделал отменный бросок, но чуть-чуть не достал. Заяц изящным пируэтом увернулся от него и усвистал в лес. Гнаться за ним не имело смысла.
— Простите, — сосед, поднявшись на ноги, виновато отряхнул штаны. — Моя кухарка прекрасно готовит рагу из зайца, и я подумал: а вдруг поймаю?! Не удалось…
— Пожалуй, хорошо, что не удалось, — строго заметил мой хозяин. — Это ведь был не простой заяц, а магический. Не известно, какой сюрприз он мог бы вам преподнести.
Мурмуль понятливо закивал, а меня вдруг охватили подозрения. Насчет кухарки он не соврал, но в его словах чувствовалась некая недосказанность. К тому же мне показалось, что во время его прыжка почувствовался слабый всплеск магии. И если я не ошибся, кто мог быть его источником? Не наш ли сосед? Да и не больно ли он резвый для своего возраста — на вид, выше среднего для человека?!
Размышления пришлось прервать — меня снова призвали на миссию по обходу старого вяза. Пришлось сосредоточиться на другой задаче. Но я все равно старался не упускать из вида Мурмуля, тем более, что он опять коварно уселся возле корзины с пирожками. Гр-р-р!
Остаток путешествия прошел почти спокойно. Только под самый конец мы наткнулись на застарелую лепёшку, прямо посреди которой возвышался важный толстый гриб с высокой вытянутой шапкой, покрытой белёсыми чешуйками. С боков его подпирали десяток грибков поменьше.
— Ой, драконий навозник! Какая прелесть! — чернохвостая, не глядя, сунула Монбазору приборчик и опустилась на колени в траву, на какое-то время став недоступной для нашего общества.
— Ладно, — мой хозяин поднял повыше Графа Ло. — Что скажете, ваше сиятельство?
— Радиус-вектор м-поля был близок к ортогональному во всех точках, — важно заявил детектор. — Косинус фи колебался возле нулевой отметки…
«И Сатурн в созвездии Весов, — мечтательно пробормотала Первоконница. — Обожаю эти научные матюки!»
«Нон сепитус!» — с надеждой прозвучало из хозяйского кармана, но шашка не обратила внимания на своего короткого поклонника.
Тем временем хозяин, продолжая высоконаучную беседу с Графом Ло, пошел прямо к огромному древесному стволу. Конечно же, я со всем вниманием сопровождал его.
— Чуть правее, — командовал Ло, пока Монбазор медленно водил им над самой корой. — А теперь выше… Да, вот он, фокус!
