— Ага!
Наконец и хозяин что-то увидел. Но что именно, я не мог различить.
— Спасибо, Ло.
Монбазор передал приборчик зардевшемуся от такой высокой чести Сальешишу, а затем нагнулся и без всякой магии подхватил меня на руки. Интересное ощущение, но весьма некомфортно…
— Тяжелый, — пропыхтел хозяин, которому тоже было не слишком удобно меня держать. — Сейчас я подниму тебя повыше, а ты смотри. Видишь?..
О да, теперь и я увидел в коре дерева небольшую дырочку, напоминавшую замочную скважину. А где скважина, там должен быть и замок…
Мой хитрый коготь, послушно утончившись, скользнул в отверстие.
Гр-р, как тут понаверчено! Какой сумасшедший механик мог сотворить такое извращение?!
Но и этот запор не смог устоять перед моими скромными усилиями. Раздалась короткая танцевальная мелодия, и в стволе дерева открылась небольшая дверца, скрывавшая четыре поворотных диска с нанесенными на них цифрами от нуля до пятнадцати.
«Если вы не так уж боитесь Кощея или Бармалея и Бабу-Ягу… — задумчиво подхватила мелодию Первоконница. — Вы и в самом деле не боитесь?»
Однако Монбазор уже вышел на свою волну.
— Спасибо, Такс, — опустил он меня на землю. — Теперь моя очередь. Хм, код в шестнадцатиричной системе. Что бы это значило?
Хозяин застыл в трансе, беззвучно шевеля губами. Остальные смотрели на него с молчаливым благоговением. Тем временем беловолосый гад тихонько запустил руку в корзину и нагло стал тырить ее драгоценное содержимое. Гр-р!
— Извини, — сосед, смутившись, разломал пирожок напополам и протянул мне половину. — Когда волнуюсь, очень уж кушать хочется.
Я обнюхал предложенную мне плату за молчание. Грм, с печёнкой… А Мурмуль не так уж безнадёжен!
Пока мы дружно жевали, мой хозяин завершил медитацию. Протянув руку, он стал медленно, словно к чему-то прислушиваясь, поворачивать диски. Внезапно раздался громкий щелчок, и снова заиграла та же мелодия.
— Ну, догада! — восхищенно выдохнул Сальешиш, а Граф Ло, соглашаясь с ним, взмахнул стрелкой.
«Настоящий медвежатник! — уважительно поддакнула Первоконница. — Какой фамильяр, такой и хозяин — одна летка-енка!»
Я приосанился. Приятно, когда признают твои заслуги.
Кусок ствола между тем задрожал, расплываясь, и на месте грубой неровной коры возникла массивная дверь из тёмного дерева, украшенная затейливыми завитушками и покрытая цепочками рун.
— Добро пожаловать, гость! — вдруг прозвучал с той стороны бесстрастный механический голос. — Скажите пароль.
— Пароль, — машинально повторил мой хозяин.
— Ответ неправильный. У вас осталось две попытки и одна минута. Скажите пароль.
— Э-э-э… Друг?
— Ответ неправильный, — на этот раз в размеренном голосе почудилось злорадство. — У вас осталась одна попытка и полминуты. Скажите пароль.
— …! — Монбазор коротко выругался, помянув недостойную даму лёгкого поведения.
Наступила тишина. Мы все затаили дыхание. Даже Мурмуль замер с надкушенным пирожком во рту. Неужели хозяин угадал?!
— Ответ неправильный, — злорадно прозвучало из-за двери. — Доступ запрещен. Похороны за свой счёт.
Из какой-то щёлочки в верхней части двери повалил густой дым, моментально собравшийся в фигуру скелета в кольчуге и шлеме, вооруженного странной железной штукой. Широкий кривой клинок был насажен на длинную рукоять, которую скелет держал двумя руками. И этой нечестивой помесью тесака и алебарды он замахнулся на моего хозяина!
Я мгновенно отреагировал, не успевая даже принять боевую форму. Не остановлю, так хоть задержу! Однако вместо того, чтобы подкатиться скелету под ноги, я проскочил сквозь него. Меня обдало неприятным холодом, от которого заныли все кости, а шерсть поднялась дыбом, сбрасывая вредоносное воздействие.
— Такс, назад! — приказал хозяин, медленно отступающий от скелета-воина с Первоконницей в руке. — Эту тварь сможет взять только холодное железо! Ната, не пытайся бросать в него заклинания! Он их поглотит и только станет сильнее!
— Базз, в сторону! — скомандовала Эрьза Клэпп, оттесняя Монбазора. — Это моя битва!
Стек в руке воительницы уже превратился в копьё. Держа его двумя руками, она осторожными мелкими шажками стала приближаться к призрачному противнику. Тот картинно сделал несколько выразительных махов своей страхолюдиной.
— Позер! — зло выдохнула госпожа Клэпп, а затем как-то внезапно, без замаха, метнула копьё.
Оно пробило кольчугу и прошило скелет насквозь, вонзившись в дверь. Задрожав, призрак осыпался мелким прахом.
Так просто?!
Нет, не просто! Из дверной щели снова повалил черный дым. Пара мгновений, и он опять собрался в того же самого скелета с тем же оружием. А вот Эрьза уже лишилась своего копья. Монбазор перебросил ей Первоконницу.
На этот раз противники сходились медленнее. Внезапно скелет первым бросился в атаку, с неожиданной быстротой и ловкостью размахивая своим громадным клинком, который оказался очень даже материальным. Первоконница аж крякнула, принимая его на себя. Извернувшись, она едва не пропорола призрачную плоть, но колдовской боец тоже не сплоховал. Отскочив, он снова бросился вперед и нанёс страшный удар, который должен был развалить смелую воительницу напополам. Шашка снова блокировала его, но напор оказался настолько силен, что Эрьза не сумела удержать ее в руке.
Натация вскрикнула, прижав руки к губам, а Сальешиш быстрым движением поднял ко рту трубочку. Я едва успел уловить стремительный полет иглы, угодившей скелету прямо в глазницу. Место попадания вспыхнуло синим пламенем, призрак беззвучно взвыл и снова рассыпался… чтобы собраться опять.
— Вот Кощей бессмертный! — выругалась Первоконница, вернувшаяся в руку госпожи Клэпп.
На этот раз Эрьза даже не пыталась встречать удары вражеского клинка своим. Она словно танцевала вокруг призрака, пытаясь словить его на замахе. Один раз это ей удалось, и скелет лишился костяной руки. Однако на нём это никак не отразилась. Наоборот, он ускорился, и через несколько мгновений наша воительница не смогла увернуться. Левый рукав ее блузы окрасился кровью.
Натация вскрикнула, а потом вдруг сама бросилась навстречу чудовищу.
— Куда полез, козёл?! — громко возопила она. — Смотри под ноги, придурок! Ты тут мне все грибочки потопчешь! Задавлю!
Мурмуль громко икнул и поспешно заткнул себе рот еще одним пирожком. Скелет в самом деле попятился от черноволосой фурии, опустив оружие.
Меня обдало сложной смесью эмоций Монбазора. Похоже, на его взгляд, Натация в гневе выглядела особенно притягательной.
— У него точка сборки вверху, над руной «Чих»! — вдруг выкрикнул Граф Ло. — Заткните ее чем-нибудь!
