Не давая Мурмулю вставить и словечка, он начал взахлеб рассказывать, как его покровитель лорд Хламбердым обожает леденцы, которые как раз вошли в моду в столице. Распалившись и войдя в раж, наш «суперархимаг» широким жестом предложил беловолосому в кредит «за совсем небольшие комиссионные» иномирянскую линию по изготовлению леденцов различных форм и расцветок.
— А еще можно делать зеленые леденцы со вкусом хрена! — подскочила Натация. — Могу поспособствовать! И волшебные конфеты с пыльцой одуваночки!..
Перегруженный добрыми советами, Мурмуль не стал покорно идти ко дну и поспешно удрал, преследуемый Швенздибеком. Он даже оставил на тарелке недоеденный пирог с яблочным повидлом.
Кстати, мастер Шер на ужине так и не появился. Это несколько беспокоило меня. Уж не завалил ли он Кергедая, как предполагал Сякусь, а потом сбежал с концами?! Я даже начал прикидывать, как найти его по следу, и надо ли привлекать для этого Штучку.
— Уф-ф!..
Оказывается, между делом мой хозяин съел все, что ему накладывали девушки, и теперь выглядел отяжелевшим.
— Базз, тебе надо обязательно сходить на прогулку, чтобы немного растрястись! — захлопотала над ним Натация. — У нас такие красивые закаты!.. А вы, дорогая, наверное, устали и захотите отдохнуть?!
— О нет, я в полном порядке, — чарующе улыбнулась Селия, и я определенно услышал лязг скрестившихся клинков. — Обожаю прогулки на заходе солнца!.. И даже после захода…
Еще раз обменявшись воинственными взглядами, девушки помчались переодеваться. Монбазор с тяжелым вздохом выбрался из-за стола. Похоже, он был бы не прочь спокойно полежать с книжкой после сытного ужина, но его мнения никто не спрашивал. А значит, и меня ждала вечерняя прогулка.
Собираясь на улицу, Монбазор нацепил на пояс Первоконницу. Вот уж не знаю, зачем она ему понадобилась, — то ли комаров распугивать, то ли от милых барышень отмахиваться.
«Ничего ты не понимаешь, молодой ишшо, — важно заметила шашка. — Девушкам положено делать предложение при полном параде».
Я с сомнением покрутил хвостом. Глядя на Монбазора, можно было подумать, что единственное предложение, на которое он был сейчас способен, это оставить его в покое и дать полежать.
А я бы тогда рядышком прилег. На уютной подстилочке… Р-р-э-эх!..
Медленно и с достоинством я прошествовал вслед за хозяином на улицу. Может, нам повезет и далеко идти не придется?
Ой!!! Вафф!
Мохнатый черный смерч, взявшийся неизвестно откуда, буквально налетел на меня, пытаясь опрокинуть и вывалять в пыли. Явно изголодавшаяся по моему обществу Штучка скакнула прямо мне на спину. Сегодня от нее пахло более резко и как-то загадочно. Чем-то, что таинственно щекотало мое подсознание и будило дремучие инстинкты.
Черная собачка пыталась развести меня на новую игру — отбегала подальше, призывно крутила хвостиком и смотрела искоса, последую я за ней или нет. Пока что я не слишком поддавался на ее заигрывания, поскольку не желал надолго покидать хозяина. А вдруг ему понадобится моя помощь?! Однако Штучка все более настойчиво требовала уделить ей внимание, и я колебался.
Но тут дверь медленно распахнулась, и перед нами предстала Натация. Я аж недоуменно тявкнул: юная ведьмочка почему-то показалась мне очень похожей на Штучку, только большую, без шерсти и на двух ногах. А так, можно сказать, один запах!
На прогулку она надела черное платье — узкое и открытое сверху, но с пышной юбкой, едва доходящей до колен. На руки нацепила длинные, до локтя, перчатки без пальцев из мелкой черной сетки. Ее поблескивающие в лучах заходящего солнца волосы спускались за спину изящным хвостиком из-под маленькой шляпки с высокой тульей.
От этого зрелища даже у меня отвисла челюсть. Эмоции хозяина были просто неописуемые.
«Ой, не могу! Готик-лоли!» — сильно развеселилась Первоконница.
Не знаю, что она имела в виду, но ее смех лишил облик Штучной ведьмочки или Ведьминской штучки изрядной доли загадочности. Хотя, судя по перепутанным мыслям хозяина, придал ему легкую порочность. Впрочем, может, Натация и рассчитывала на такой эффект?!
— Привет, Такс! Монбазор, как ты себя чувствуешь?
Из дома к нам вышла Селия. Выглядела она слегка зажато, с отчаянно розовыми ушками, но при взгляде на соперницу почему-то резко расслабилась. С дерзкой улыбкой на лице юная магичка широко шагнула к нам, из-за чего длинная накидка, в которую она куталась, распахнулась.
Я услышал, как Монбазор нервно сглотнул, глядя на длинные изящные ножки в черных шортиках. Помню-помню, как он лично достал их год назад, когда мы пытались проникнуть в императорский дворец в Вольтанутене. А сам хозяин, наверное, уже и забыл об этом наряде.
Дополняла ее образ нежно-зеленая блузка с кружевами на груди, пущенная поверх иномирянских коротких штанишек. Взглянув на тончайший узор, Монбазор так и прикипел к нему взором, забыв о чернохвостой ведьмочке.
— Ножки-козерожки! — недовольно прошипела Натация, поняв, что ее переиграли.
— Пфе!
Расправив плечи, от чего накидка совсем разошлась в стороны, Селия величественным жестом протянула руку Монбазору. Тот принял ее и низко наклонился, коснувшись тыльной стороны ладони девушки губами
— Базз, мы же идем гулять!
Второй рукой моего хозяина без промедления овладела Натация, властно потянув ее на себя. Монбазор обреченно кивнул, и все трое медленно двинулись в сторону аллеи.
Пришлось и мне следовать за честной компанией.
Штучка, обиженно тявкнув, что я совсем не обращаю на нее внимания, затрусила следом, на всякий случай держась подальше от обеих барышень.
Какое-то время все молча выгуливались с какой-то мрачноватой целеустремленностью. Монбазор несколько раз пытался начать разговор, но кроме стартового «Э-э-э…» у него ничего не выходило. Девушки, напряженно обменивались недовольными взглядами из-за моего хозяина.
— А давайте хоть песню затянем! — наконец не выдержала Первоконница. — Мы на вечерней прогулке или где?! Я как раз знаю одну, подходящую!.. Если б я был султан, я б имел трех жен!..
— Что?! — перебила ее Натация, рывком пытаясь развернуть Монбазора к себе лицом. — Каких еще трех жен?!..
— У тебя уже и третья объявилась?! — не менее решительно дернула моего хозяина Селия, а в ее руке внезапно материализовалась шумовка. — Вообще-то, я и вторую терпеть не собираюсь!
— Девочки, девочки, что вы тут себе напридумывали?! — попробовала урезонить их Первоконница. — Это же песня такая. Можно сказать, народное творчество!.. Чем дальше в лес, тем третий лишний… Шеф, ходу!..
Приказ был разумный и мой хозяин сразу его послушался.
— Провокаторша! — воскликнула Натация, пускаясь в погоню.
— Поймаю — заломаю! — вторила ей Селия, присоединяясь.
