Шестиногая табуретка как-то по-особому прошлась между своих подопечных, взмахнула кистями, и Сабретон вдруг понял, что они отправились в дорогу по собственной воле, чтобы помочь другу. Но до конца их пути еще далеко.
— Вы бы попробовали в какой-нибудь поезд попроситься, — предложил ремонтник. — А то ведь не дойдете же!
Табуретка склонила ножки. Да, они думали о такой возможности, но пока не представилось благоприятного случая.
— Что же, тогда — в добрый путь!
Дети на прощание поиграли с кисточками на подушке и погладили по очереди все обогреватели по гладким металлическим спинам. А табуретка в это время, выбежав за калитку, сосредоточенно ковырялась ножкой в земле, будто что-то там раскапывала.
Проводив необычных гостей, Сабретон мельком глянул на дырку, оставленную табуреткой на обочине дороги, и вдруг заметил в ней кое-что интересное. Нагнувшись, он поднял тяжелый кругляшок, очистил грязь с краешка, а потом поскоблил ножом. Из-под черной патины блеснул металл большой старинной серебряной монеты.
— Папа! — Ворсин подбежал к нему, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть. — Это она с тобой расплатилась за работу?
— Да, — Сабретон посмотрел в сторону железной дороги, где уже скрылись табуретка и ее обогреватели. — И надо сказать, весьма щедро.
— Но папа, они же волшебные! Значит, добрые!
— Да, сынок, — мастер взлохматил Ворсину волосы. — Видишь, бывает на свете и добрая магия. Только, к сожалению, не слишком часто…
МОНБАЗОР
Сон только что был и вдруг пропал, словно его и не было. Я немного покрутился, пытаясь принять самое удобное положение. Но какая-то сила словно гнала меня прочь из постели.
Повинуясь этой неведомой тяге, я встал и, прошлепав босыми ногами по полу, вышел на балкон. Широко распахнул окно и полной грудью вдохнул чуть прохладный свежий ночной воздух, пропитанный ароматом неведомых пряных цветов. А сверху на меня светила почти полная луна.
Ну как в такую ночь усидеть дома?! Вернувшись в комнату, я натянул штаны и набросил на себя рубаху. Ах, да, еще обувь… Мне не хотелось брать с собой волшебные тапочки. Их и так вчера потаскали то по крепостной стене, то по самой крепости, то по вонючим подвалам. Но и спускаться вниз и там обуваться мне было лень.
Впрочем, хороший маг сам обеспечит себя всем необходимым. Засунув руку под кровать, я вскоре вытащил ее обратно с добычей. Мне попались мягкие туфли без каблуков со странными загнутыми вверх длинными носами. Ночью все кажется серым, но при лунном свете они отливали голубым, а узоры на них сияли чистым серебром.
Что же, какая ночь, такие и башмачки…
«Хозяин, ты куда-то идешь?» — сонно поднял голову с подстилки Такс.
«Просто пройдусь прогуляюсь. Оставайся дома. Спи».
«Какой уж тут сон…» — Такс широко зевнул, показав зубы.
«Лежи отдыхай. Если что, будем на связи. Это приказ».
Даже не знаю, почему, но мне надо было выйти непременно в одиночку. Словно компания обязательно в чем-то помешала бы.
Мой друг недовольно заворчал, но не стал возражать. Он снова свернулся на подстилке, но я чувствовал на себе его обиженный взгляд.
«Извини, просто так надо».
Уходить обычным путем по коридору и лестнице на первый этаж мне почему-то не хотелось. Но я все-таки подошел к двери и сбросил щеколду. Вдруг пригодится при возвращении, да и Такс в случае чего сможет выйти! Так что, дверь в комнату будет закрыта, но не заперта.
Закрыта, но не заперта! Эта мысль привела меня в восторг.
«А я контролера обманул — купил билет, а не поехал», — сонно звякнула Первоконница.
Нет, ее я тоже с собой не возьму. И вообще, маг я или не маг?! Активировав левитацию, я вылетел в открытое окно балкона и мягко приземлился за огородом.
Внизу оказалось еще лучше, чем наверху. Ночные цветы оглушительно пахли, и даже запах свежего навоза, доносившийся из коровника, не нарушал общего чарующего впечатления и гармонично вписывался в общую ароматную палитру.
Какая душистая сегодня ночь! Наверное, Таксу бы здесь понравилось. Я даже остановился. Еще не поздно вернуться за моим другом, чтобы погулять вместе. Но что-то продолжало тянуть меня вперед, и я не стал возвращаться.
Медленно двигаясь в сторону яблоневого сада, я вдруг услышал голоса. Ночной хмель мигом слетел с меня. А вдруг подсознание не зря подхватило меня с постели?! Два моих дубля — не самая лучшая защита для большого поместья. Я подготовил хорошее связывающее заклинание, набросил на себя частичную невидимость и начал осторожно подкрадываться поближе к предполагаемым диверсантам. В новых мягких туфлях мне удавалось передвигаться совершенно бесшумно. Таки не зря я именно их вытянул из межмирового пространства!
— …О, нежный цветок моих очей! — наконец разобрал я смутно знакомый мужской голос. — Разверзни свои уста сахарные и изогни свой стан лебединый!
— Вот уж загнул — лебединый! — фыркнул в ответ женский голос. — Скажи уж прямо — коровушка! А как до уст моих, то где же тебе до них добраться, сквозь заросли-то?!
— Так что, борода мешает? — в той стороне послышался тихий, но очень характерный скрип. Кажется, кто-то задумчиво скреб затылок.
Да это же дядька Мумак, его голос! И он здесь самый бороддатый!
— Не то, чтобы совсем мешает… Но для некоторых случаев она точно лишняя!
Какие знакомые интонации, однако… Менузея?!!
— Для тебя мне ничего не жалко, лебедушка моя светлая!
Ай да бородач! Упорно ищет путь к сердцу нашей экономки!..
Стараясь не поднимать абсолютно никакого шума, я осторожно вернулся назад. Менузея, судя по голосу, вовсе не казалась недовольной. Так пусть им этой ночью никто не помешает!
Меня между тем тянуло дальше. Я шел по тропинке вдоль кромки сада, машинально ускоряя шаг. И почти перешел на бег, когда разглядел сбоку между деревьями огонь костра.
Хм, а это, пожалуй, где-то возле нашего полигона или вообще на нем самом!.. И запахи оттуда идут какие-то очень интересные!
Свернув, я, крадучись, пошел на свет. Вскоре передо мной предстала донельзя странная картина. Я даже протер глаза в изумлении, а потом ущипнул себя за руку. Может, мне только снится эта ночная прогулка?! Или я брежу наяву?!
Над костром тянулись прутики, на которых поджаривались, испуская вкусные запахи, три немаленькие птичьи тушки. Возле огня устроились на обрубках древесных стволов, на которых после тренировок сиживали мы с Натацией, Швендзибек, возница Ферак и мастер Шер. Рядом суетился Сальешиш. А у открытой бочки с брагой, из которой торчал здоровенный черпак, возлежал небольшой зеленый с желтизной дракончик. В лапе он держал кадушку, из которой отхлебывал как из кружки.
«…Нет, никаких втыковок туда добавлять не надо, — вдруг прорезалась у меня его мысленная речь, отрывистая и ломкая, как у подростка. — И свекла там точно будет лишняя, у нее привкус грубый. Я вообще-то сладенькое люблю…»
